пути армады стали окрестности мелкого придорожного посёлка с мостиком и водяной мельницей. В здешнем трактире вельможи останавливались на ночёвку, и здесь же Рой повстречал удивительного реконструктора владеющего бластером.
При виде надвигающейся стаи монстров, местные жители сначала оцепенели и с открытыми ртами уставились в небо. Потом побросали все уличные вечерние дела и побежали в укрытия. То есть, по домам.
Открытые окна в панике закрывались ставнями и подпирались шкафами. Дверные створки заперались на стальные замки, а дымоходы перекрывались специальными задвижками. Возможно, кто-то ещё и залазил в подвал, Фёдор этого уже не видел. Перерожденца интересовала конкретная лачуга, владелец которой нынче стопроцентно отсутствовал.
Логово оборотня, как и прежде, оставалось не заперто (ключи-то стрелок забрал ссобой). За короткий промежуток времени в нём мало что изменилось. Разве что, разбросанные листы собрали с пола и сложили обратно на стол.
На кровати зашедшие в гости осы нашли какого-то дремлющего мужика. Возможно, сосед, по доброте душевной, вызвался присмотреть за жилищем, пока найдётся пропавший хозяин. Пришлось схватить его за рукава, штанины и поволочить наружу, чтобы не мешал. Почувствовав, что его кто-то стаскивает со спального места, реконструктор проснулся и начал оказывать сопротивление.
Ох и зря он так поступил. Может мужчина был столь самонадеян, потому что спросонья испугался и неправильно оценил обстановку? В любом случае, не стоило делать резких движений в окружении чудовищных насекомых.
В ответ на оказанное сопротивление, разведчицы вмиг нашпиговали тощее тельце гуманоида ядовитыми жалами. Деревенский простак забился в агонии, распихал от себя насекомых, свалился на пол и шмыгнул под кровать. Там он и остался до конца своей жизни.
На рассвете, другие жители деревни найдут труп больше похожий на гроздь чёрного винограда, чем на их собрата.
Слуги Роя обыскали навесную полку с горшками, большую печь в центре дома и письменный столик под окном. Там они нашли всё, что искали. Во-первых это была глиняная масляная лампа; во-вторых, ещё один набор для розжига огня из кресала и кремня; в-третьих, горшок наполненный горючим маслом для заправки лампы; в-четвёртых, фитильки из нарезанной волоконной нити.
«Может возьмём книги и бумагу для розжига?» — предложила жучья половина.
«Они из пергамента, а пергамент не горит.» — ответил человек — «И для розжига огня мы не будем использовать даже горящие книги. Они пригодятся нам в будущем, для изучения языка аборигенов.»
«Тогда заберём их, и записки оборотня заодно, пока односельчане не прикарманили!»
«И правда, если грабить, то по полной!»
Королева выделила пять ос базирующихся близ ТЗ для того, чтобы они забрали из бесхозной лачуги все письмена на неизвестном языке, а также чистые листы и чернила с пером. Чуть подумав, Фёдор добавил в этот список ещё и тряпочку испачканную чернилами. Ею гуманоид, скорей всего, протирал перо, после письменной работы.
А тем временем, отряд занятый исполнением операции «Звездопад», покинул микро-посёлок и со всем украденным добром забрался поглубже в лес. Там летуньи нашли подходящую полянку и расчистили на ней небольшой участок. Затем снесли на неё различное, собранное в зарослях, древесное топливо — ветки, щепки, жухлую траву, опавшие листья и отслаивающуюся кору. Кроме того, одна разведчица обнаружила покинутое птичье гнездо, а в нём и под ним птичий пух.
Теперь требовалось развести первый в истории Федо-Роя костёр. Осы принялись измельчать траву и складывать из неё трут. В шесть мандибул и в три хоботка, получалось очень быстро. Внутрь травяного комка насекомые напихали найденный в гнезде пушок.
Из легковоспламеняемых материалов, в центре расчищенной области слуги собрали полую пирамидку. В неё, по задумке, нужно будет поместить загоревшийся ком.
Рядом с будущим кострищем осы наложили пять стопок дров отсортированных по толщине древесины. Каждая стопка отправится в полымя одна за другой, лишая костёр каких-либо шансов захлебнуться и затухнуть.
За счёт участия девяносто пяти слуг, все приготовления удалось завершить за пять минут.
Настал самый сложный момент — высечение искры. Сложен он был в первую очередь, потому что у жуков лапки. А уже во вторую, потому что у Фёдора отсутствовал человеческий опыт применения огнива. Он лишь знал, что по кремнию нужно бить, и тогда должны появиться искорки.
Одна оса надёжно зажала в мандибулах кусок кремня. Вторая оса посильнее сдавила мандибулами стальное кресало. Третья оса бережно обвила трут на земле хоботком, готовясь своевременно отнести его в пирамидку из щепок и коры. Остальные летуньи окружили место действия плотным строем и подняли крылья, образовывая из них стену защищающую от ветра.
Всё было готово, и насекомые начали. Разведчица пару раз, резко дёрнула головой. Кресало отчётливо чиркнуло по кремню, но никаких искр не появилось.
«Ну да, ну да, ты же не думал, что всё будет так просто.» — подумал Фёдор, обращаясь сам к себе.
Он сделал ещё пару движений, прикладывая больше усилий, и снова ничего. Коллективный разум даже чувствовал, как от его ударов от кремня отламываются мелкие кусочки. Но никаких искр не высекалось, так в чём же дело?
«Может я неправильно угол беру? Нужно тридцать градусов или семьдесят?»
«А я откуда знаю⁈ У меня вообще-то с тобой на двоих один мозг!»
«Нас тут далеко не двое.»
«Не отвлекайся, бей давай!»
«Та я бью-бью, а оно нихрена не искрится! Чёрт! И где здесь взять Гугл, чтобы посмотреть обучающее видео⁈»
«Давай попробуем использовать огниво, которое принесли с собой с базы. Вдруг у оборотня бракованное?»
«Да это и есть то, что с базы!»
«А-а-а, тогда может наше бракованное?»
«Да они, блин, одинаковые!»
«Хм-м-м, может здесь надо, как со спичкой? Не просто ударить, по касательной, а быстро провести?»
«Давай пробовать, что ещё нам остаётся делать?»
Осы стали непрерывно, разными способами чиркать железкой о кремень. Наконец возникла первая пара мелких искорок. Разум королевы запомнил движение и в точности его повторил. Постепенно получалось всё лучше, и главенствующее сознание обрастало полезным опытом. В итоге, Фёдор понял, что по кремню нужно не бить, а быстро проводить, с нажимом.
Наконец, дело сдвинулось с мёртвой точки. Следующая проблема заключалась в том, что искры тухли в полёте, ещё до того, как попадали на травинки. Тогда одна прислужница вжала кремень прямо в трут, а вторая высекла ворох искр. Буквально с полутора движения пламя зацепилось за пух и стало быстро разрастаться.
Пара ос орудущая огнивом тут же отступила, пропуская ту, что подхватила горящий комок и понесла его к заготовке. Восемь жучьих сестричек на подхвате взялись подкладывать в костёр больше листьев, щепок и коры. Вскоре в ход пошли дрова из
