- Хорошо, сестрёнка, я поговорю с этими мятежниками и передам им твоё предложение.
Экран погас, кронпринцесса Виолетта отключилась. Я же, не теряя времени, потребовал соединить меня с командующим флотом Седьмого Сектора Периметра.
***
На Марата тон Месфеля было больно смотреть - молодой всегда безупречно выглядевший командующий осунулся, его красные от недосыпа глаза глубоко ввалились и слезились от усталости.
- Кронпринц Георг, признаться, я весьма удивлён, что кому-то удалось связаться с моими кораблями, несмотря на информационную блокаду! Все последние дни подручные мятежной кронпринцессы Виолетты ройл Инокий тон Месфель жёстко блокировали любые наши попытки связаться с кем-либо.
- Тем не менее, родная сестра всё же сделала для меня исключение, позволив недолго поговорить с вами.
Мой собеседник заметно напрягся - подозреваю, Марат совершенно упустил из вида, что кронпринцесса Виолетта являлась мне родной сестрой-близняшкой, и сейчас он наверняка корил себя за то, что вообще дал согласие на этот разговор. Пришлось мне успокаивать кузена:
- К мятежу в Фиолетовом Доме я не имею никакого отношения и действую сейчас, выполняя последнюю волю герцога Такуро ройл Андора.
Командующий флотом Седьмого Сектора Периметра явно не поверил, но по крайней мере, согласился выслушать меня.
- Марат, в подтверждение своих слов я вышлю тебе запись моего последнего разговора с герцогом Такуро. Там я дал старику слово кронпринца, что обеспечу безопасность его внучки Джоанны ройл Реех в условиях творящегося в Фиолетовом Доме хаоса. Мне стоило немалых усилий обнаружить, где именно скрывается маленькая кронпринцесса. И теперь я намереваюсь обеспечить Джоан безопасный перелёт до Государства Унатари, где принцесса будет находиться под моей защитой. Новая правительница Фиолетового Дома дала мне слово, что не будет чинить препятствий кортежу Джоан и пропустит по своим территориям.
Марат в ответ зло рассмеялся и в сердцах даже сплюнул на пол палубы звездолёта, что для любого офицера космического флота вообще было недопустимым поступком - такое поведение рассматривалось как неуважение к кораблю, капитану и всему военному флоту Империи. Меня, признаться, покоробило. Не удержавшись, я открыв перед глазами вкладку отношений, отметился снижением личной репутации к собеседнику сразу на пять единиц, а также инициировал общее ухудшение отношения военных Империи к командующему флотом Седьмого Сектора.
Подействовало. Марат ознакомился с выскочившими сообщениями, поправил мундир и принял вертикальный вид, а не как прежде полулежал, облокотившись на столешницу.
- Извини, Георг. Устал просто смертельно, да ещё два часа назад получил осколочное ранение в грудь. Уже третьи сутки без сна, на одних обезболивающих и энергетиках держусь. Но всё равно я знаю твёрдо: нельзя верить ни единому слову этой мрази! Да, Георг, прости меня за резкие слова, но твоя родная сестра Виолетта - редкостная гадина и сволочь!
Марат внимательно смотрел за моей реакцией, желая прояснить для себя моё отношение к сестре. Но я не стал ни заступаться за Виолетту, ни очернять её, лишь попросил собеседника продолжать.
- Георг, за последние дни твоя сестрёнка безжалостно одного за другим уничтожила всех троих родных сыновей герцога Такуро! Затем пятерых внуков, самого старого герцога, а потом по списку и всех остальных аристократов правящих родов! Из семей Андор и Реех, управлявших Фиолетовым Домом на протяжении многих веков, выжила только кронпринцесса Джоан. Уничтожены все до единого родственники этой малышки, даже самые дальние! И ты хочешь заверить меня, что кронпринцесса Виолетта упустит из своих хищных лап последнюю и самую главную свою конкурентку на трон?! Да никогда в жизни!
Я задумчиво почесал переносицу. Причин сомневаться в словах Марата у меня не было, похоже, именно так всё и происходило на самом деле. Тогда действительно странным выглядело столь лёгкое согласие герцогини Виолетты выпустить кронпринцессу Джоан из ловушки, в какую превратились блокированные звёздные системы Седьмого Сектора. С другой стороны, коронация Виолетты уже началась, с минуты на минуту она будет объявлена новой правительницей Фиолетового Дома. А через пару дней вся эта свара вообще потеряет смысл, так как Фиолетовый Дом прекратит своё существование, влившись в состав Великого Герцогства.
«Кронпринцесса Виолетта не была искренней, Георг, - подсказала мне Флора. - Твоей сестре просто было нужно, чтобы взбунтовавшиеся корабли флота Седьмого Сектора Периметра сами прыгнули навстречу поджидающему их флоту Фиолетового Дома. Я почти не сомневаюсь, что сразу после этого от герцогини Виолетты поступит приказ уничтожить мятежников»
- Да, я согласен с тобой, Марат, что после всего описанного тобой обещание отпустить малышку Джоан выглядит как-то странно. С другой стороны, Фиолетовый Дом как независимое образование очень скоро прекратит своё существование - кронпринцесса Виолетта собирается включить его в состав Великого Герцогства. Это значит, что не будет больше трона, на который могла бы претендовать малышка Джоан.
Мой собеседник болезненно скривился, видимо рана доставляла ему страдание, затем с сомнением покачал головой:
- Для меня это новость, Георг, я не слышал о таких планах. Но даже в таком случае герцогиня Виолетта ни за что не отпустит Джоан и оставшийся верным ей флот. Новому Великому Герцогству совершенно не нужны представители старой власти, которых может поддержать народ. Зато мятежной герцогине очень нужен мой флагман «Упокоитель» - гордость Фиолетового Дома, практически достроенный кэриер типа «Квазар»! Да эта мразь Виолетта всего пять часов назад обещала миллиардные суммы тому, кто убьёт Джоан или хотя бы включит варп-маяк системы Наяль! И такие желающие среди моих офицеров нашлись, к огромному сожалению. Мне и оставшимся верным людям стоило немалых усилий подавить вспыхнувший на флагмане мятеж!
Я лихорадочно соображал, просчитывая варианты и отвергая их один за другим. Огромный корабль-матка «Квазар» сильно осложнял дело - это действительно был не тот случай, когда корабль могут просто взять и отпустить. Пытаясь поставить себя на место Виолетты, я честно сам себе признавался, что не уверен в том, что сдержал бы слово - слишком велик был соблазн, в прямом и переносном смысле.
- Хорошо, что ты предлагаешь, Марат? Запереться с флотом в нескольких тупиковых системах и таким образом самоустраниться? Я уже видел один такой пример - пираты «Звёздного Братства» тоже начинали как несогласная с политикой Оранжевого Дома оппозиция, выключившая свои варп-маяки и сделавшая свои системы недосягаемыми для официальных властей. Закончили же они как обычные уголовники, устраивающие набеги на соседние звёздные системы. Какими бы чистыми не были ваши помыслы сейчас, вы рано или поздно придёте к такому же финалу. Ведь любому флоту нужно снабжение: топливо для реакторов, запчасти, снаряды и многое другое. Получить всё это законным способом вы не сможете. Остаётся только красть у мирных соседей, то есть путь пиратства.
