Ознакомительная версия.
– Слушай, Редрак… Ты помнишь, что говорил Ланс в рубке перед эвакуацией с корабля…
– Бред, капитан…
– Нет, Редрак. Послушай, они выходят на связь со мной в третий раз… И лишь недавно я понял, кто стоит за ширмой, кто в роли кукловода…
Я рассказывал Редраку все. Начиная с первого появления Голоса, когда они использовали Эрнадо. И про диалог с пэлийцем, и про услышанный в полубреду разговор Храмов…
Сизый дым плыл над костром. Мы с Редраком, раскрасневшиеся, с вьющимися от огня волосами, склонялись над пламенем. Наркотик принялся за нас всерьез – предметы вокруг изгибались, теряли четкие очертания. Как там это по-медицинскому… метаморфопсия, кажется…
– Серж… – Редрак сыпанул в огонь последнюю горсть порошка. – Если против тебя действительно Сеятели… Храмы… то драться бесполезно. Они способны стереть в пыль все планеты в галактике… Ты даже не муха перед слоном… ты вирус.
– Вирус может прикончить любого слона, – с радостью поймал я Редрака на слове. Глупое умение из детских времен, когда удачно «проехать на метле» значило – победить.
– Сергей… Да брось ты храбриться… Ты не тот вирус…
«Откуда он знает мое полное имя?»
Я напрягся, пытаясь скинуть дурман. И не смог. Заорал – в ушах заломило от крика. Обостренное восприятие – полезная вещь.
– Откуда ты знаешь мое полное имя?!
Редрак с недоумением посмотрел на меня. Пожал плечами.
– Данька говорил… Успокойтесь, капитан. Я не Сеятель, увы. И даже не их кукла. Но могу посоветовать лишь то же самое. Хватит гоняться за Рейдером. Если Сеятели… Храмы обещали, что они не найдут Землю – значит, так оно и есть. Их слову можно верить. Лучше возвращайтесь на Тар… к принцессе. И мальчишку с собой возьмите, я ведь вижу, как вы друг к другу привязались.
Редрак тоскливо взглянул на пустые ладони, словно надеялся найти там еще немного наркотика. И с наигранной усмешкой продолжил:
– Можете и для меня найти местечко при дворе… Или подарите гражданство Тара…
– Прекрасная идея, Ред… – впервые я позволил себе сократить его имя. – Ты что же, думаешь, что принцесса ждет меня?
– Разумеется.
– Может быть, ты еще скажешь, что я продолжаю ее любить?
– Конечно.
Я засмеялся злым, пьяным смехом. Данька зашевелился во сне и что-то жалобно пробормотал.
Я замолчал. Пьяная дурь стремительно выползала из сознания. Голова слегка побаливала, но к мыслям вернулась ясность.
– Трэб действует очень кратковременно, – упавшим голосом сказал Редрак. – И быстро выводится из организма… Черт, и надышались же мы…
Кивнув, я с тревогой посмотрел на Даньку. Надеюсь, мальчишку наркотические испарения не достали…
– В вашем рассказе, капитан, – официальным тоном заявил Редрак, – есть три ключевых момента. Они способны объяснить все. Первое: почему вас не трогают Храмы; второе: почему они так беспокоятся о Даньке; третье: почему вас не трогают… напрямую… сектанты.
– На последний вопрос ответ имеется.
Редрак кивнул. Глухо произнес:
– Я догадываюсь. Если Эрнадо с Лансом уцелели, то это вызовет проблемы.
– Да.
Костер догорал, потрескивали сучья. По-прежнему нестерпимо громко: трэб еще продолжал действовать. А далеко в небе родился слабый гул. Прямоточный двигатель, идущий на форсаже. Спящий Трофей дернул ушами, приподнял голову.
– Слышишь, Ред?
– Это Эрнадо с Лансом.
– Наверняка. – Я потянулся к Даньке и похлопал его по плечу. – Просыпайся, малыш, за нами пришли.
Шлюпкой управлял Эрнадо. Конечно, если можно назвать управлением неспешное кружение над скалами в пределах прямой видимости от металлической рухляди, возле которой догорал наш костерок.
– Мы наблюдали за Клэном до последней минуты, – хмуро рассказывал Ланс. – Он сумел пристыковаться к Рейдеру… и, видимо, проник внутрь. Что там произошло дальше – одним Сеятелям ведомо…
– А дальше Клэн… то есть Алер-Ил уничтожил двадцать с лишним членов экипажа Рейдера, – зло ответил я. – В одиночку! Если бы мы оказались с ним рядом, то могли бы победить.
– Откуда тебе это известно?
– От Сеятелей.
Эрнадо, не отрываясь от пульта, тихо сказал:
– Сейчас я готов поверить даже в это…
– Поверить придется во многое, Сержант…
Эрнадо бросил на меня быстрый, настороженный взгляд:
– Договаривай, Серж!
– Женщина, которая руководит сектой – императрица планеты Тар.
Ланс побелел не хуже, чем Клэн в момент отражения психоатаки. Обиженно, как обманутый мальчишка, сказал:
– Ты шутишь, Серж… принц…
– Нет. Если вы будете продолжать бой с Рейдером, то окажетесь изменниками.
– Императрица – это еще не верховная власть, – нарочито твердо, словно убеждая самого себя, сказал Эрнадо. – Ты и принцесса, конечно, выше императрицы, ушедшей в добровольное изгнание.
– Эрнадо, как звали императора? Рели?
– Релиан Тар, – скорее прошептал, чем сказал, Эрнадо. – Император Релиан Тар…
– Он… под руководством императрицы… управляет сектой Потомков Сеятелей.
Было тихо, очень тихо. Лишь едва слышно гудел в корме двигатель шлюпки, да пущенным в темпе «аллегро модерато» метрономом колотилось сердце прижавшегося ко мне Даньки.
– Если вы идете с принцем, то сражаетесь против императора. Если идете против принца, то сражаетесь против формально законной власти. Я думаю, что самое лучшее для вас, ребята, это остаться в стороне. Вернуться на Тар… Думаю, император вас не осудит. Даже императрица не рискует идти против меня напрямую.
– Теперь понятно, почему нам подкинули именно Даньку, – с неожиданной улыбкой сказал Эрнадо. – Заманивать тебя на землю было бы логичнее посредством подброшенной девицы. Красавицы и умницы по земным меркам…
– Конечно. Но какие родители рискнут признать, что на свете существует девушка прекраснее их дочери?
– Не так уж они и ошибаются, – глухо сказал Ланс.
Ясно. Еще одна раскрытая карта в колоде противника. Ненавижу пасьянсы, но люблю игру «в дурачка». Особенно в переводного. Пусть на руках у меня лишь шестерки и прочие мелкие карты, но я сумею обратить их против врага.
– Решайте, ребята, – попросил я. – Сегодня же я отправляюсь покупать корабль на деньги Клэ… Алер-Ила. Рейдер погибнет – или исчезну я.
Данька, деливший со мной широкое кресло спасательной шлюпки, прошептал:
– Сережка, у меня в кармане парализатор. Если что… я выстрелю рассеянным лучом.
Я молча сжал его ладошку. Господи… Великие Сеятели…
Неужели мы действительно лучше всего умеем воевать?
– Данька, убери свою хлопушку, – попросил Эрнадо. – Я не земляк Сержа… но я шел на верную смерть, когда он спасал принцессу. Прежде чем причинить ему зло, я убью себя.
Ознакомительная версия.
