- Это что, огонь? - изумился он.
- Нет. Это воздух, нагретый до пятидесяти тысяч градусов по Цельсию. Но все его условно называют огненным шаром.
- Зачем такая высокая температура?
- А ты как думаешь? Теплообмен между этим снарядом и окружающей средой идёт невероятно быстро. За несколько метров полёта он уже потеряет тысячу градусов. Так что, если хочешь реального эффекта, нагревать надо примерно так. Но я увлеклась. Пора бы показать.
Метко прицелившись, Сейна бросила огненный шар сначала в один манекен, затем в другой. Увиденное заставило Сергея раскрыть от изумления рот. То, что стало с манекенами, продемонстрировало ему защитные свойства кожи в тысячу раз лучше самых убедительных слов Сейны. На месте деревянного манекена, на котором не было жилета, лежала чёрная куча пепла. Тот, на который Сейна заранее надела защитный костюм, стоял целый и невредимый. Лишь, когда она расстегнула жилет, чтобы снять его и отдать Сергею, он увидел, как под пуговицами он лишь чуть-чуть обгорел. Даже не думая более противиться своей мудрой наставнице, Сергей принялся надевать кожаную одежду, и через минуту уже стоял перед ней, облачённый в прекрасно подчеркнувшие его физическую форму жилет, штаны и берцы.
- Прекрасно! - улыбнулась Сейна, - а теперь попробуй повторить. Но не забудь перед этим заранее создать прослойку из холодного воздуха и поддерживать её. А то обожжёшь руки.
- Спасибо, что сказала! Хе!
Сосредоточенность и внимание овладели Сергеем на целую минуту. Уставившись на руки, он медленно и неторопливо создал между ними огненный шар и швырнул его в манекен, на котором только что был его жилет. Пламя объяло деревянный макет, и за считанные секунды он превратился в пепел.
- Не! - сморщился Сергей, - как-то это больно мудрёно! Да и медленно вдобавок!
- Согласна. Мне тоже удобнее обращаться с молниями.
- И зачем же тогда это вообще придумано? Пользовались бы только электрическими разрядами, раз так проще и быстрее.
- Бывают такие существа, которым удобнее наоборот. Это один из десяти, но такое случается. Яркий пример - мой предыдущий ученик. Такой же космонавт, как и ты - Юрий Гагарин. Так уж получилось, что с огнём он управляется намного ловчее, чем с молниями. И все эти неудобные операции он проделывает достаточно быстро, чтобы эффективно применять их в бою. Существа, использующие молнии, и те, кто использует огонь, это как у вас правши и левши. Вторых намного меньше, но они есть. Я тут между делом подумала, что ты можешь оказаться среди тех, кому легче с огнём, но, судя по всему, моё предположение не подтвердилось.
- Нет. Это никуда не годится. Лучше молнии.
- Хорошо, тогда...
Сейна внезапно прекратила говорить. Подняв голову и вытаращив глаза, она, непонятно от чего, широко раскрыла рот и задышала так, что Сергей начал видеть движения её груди. Не на шутку заволновавшись за неё, он сначала молча ждал, что будет дальше. Но с каждой секундой волнение Сейны усиливалось. К глубочайшему дыханию через рот добавилась лёгкая, еле заметная дрожь. Не решаясь более пребывать в неведении, Сергей волнительно спросил:
- Что случилось-то?
Сейна встрепенулась так, словно проснулась после кошмарного сна. На успокоение ей потребовались лишь секунды. Ровно и тихо она ответила Сергею:
- Я должна отправляться во Вьетнам. Сейчас же.
Глава 13. ... легко в бою.
- Куда?! Что ты там забыла?! - всплеснул руками Сергей.
- Мне с трудом верится, что это была не иллюзия, но, в любом случае, я должна проверить всё. Предстоит тяжёлая битва, и я не имею права отсиживаться здесь. - Сейна уже хотела образовать вокруг себя телепортационную капсулу, когда её внезапно остановил ученик:
- Постой! Дай-ка я с тобой пойду!
- Тебе так не терпится умереть?! Нет уж. Ты останешься здесь, - решительно не согласилась Сейна.
- Да, ты послушай хоть...
- Хорошо. У тебя полминуты, чтобы убедить меня взять тебя с собой.
- Напрямую в бой я не полезу. Там же ведь джунгли? Много пальм или что-нибудь в этом роде. Ведь так?
- Да, - сухо ответила Сейна.
- Я заберусь на них и буду поддерживать тебя оттуда огнём молний. Как такая идея?
- Но тебе всё равно придётся взять клинки. - Сейна увидела, как Сергей тут же поднял с земли те, с которыми он тренировался. - Не эти. Они тупые.
- Точно! Я и забыл! Теперь против граксов драться придётся, а не против тебя!
Целый год Сергей сражался тупым мечом. Как бы ученик ни старался, вероятность того, что он попал бы своим ударом по Сейне, была настолько мала, что будь он хоть в десять раз сильнее и ловчее, то вряд ли хотя бы приблизился к этому. Но шанс попадания всё-таки оставался. И в случае, если бы он выпал, это была бы самая глупая смерть в галактике из всех, что можно представить. Мудро предвидев это, Сейна никогда не снабжала своих учеников острым оружием во время занятий.
Взяв с другой стойки на совесть заточенные катаны, он ловко уложил их в кожаные ножны, крест на крест пристёгнутые сзади к жилету и, подбежав к наставнице, громко и по-военному бодро отчеканил:
- Я готов!
Ничего не ответив, Сейна создала прозрачную эллиптическую капсулу. Через секунду оба стояли уже в совершенно другом месте.
Плотной стеной их обступили джунгли. Но природное великолепие тропического леса полностью затмевалось дымом войны, запах которого чувствовался повсюду. То тут, то там слышались разрывы бомб и снарядов. Это был северный Вьетнам.
- Забирайся на пальму, - скомандовала Сейна, тут же устремившись вперёд.
Пускай, она не договорила то, что хотела сказать, Сергей всё равно понял её. Его сознание разрывало на части любопытство. Почему Сейна вдруг направилась из тихой и мирной Японии сюда, на раздираемую войной землю Вьетнама? Почему она рассчитывает встретить здесь своих врагов? Что же так потянуло разумную и осторожную Сейну прямо навстречу смерти? Но, судя по всему, ей было сейчас вовсе не до ответов на вопросы ученика. Полностью осознав всё это, Сергей в считанные секунды оказался на вершине пальмы и, не упуская из виду облачённую в белую кожу фигуру Сейны, начал быстро скакать по кронам деревьев, скрываемый их густыми раскидистыми ветвями.
Внезапно Сергей поймал себя на мысли, что не знает, куда следовать. Двухметровый белый силуэт исчез так неожиданно, словно он растворился в воздухе. Решив, что наилучшим в данной ситуации будет ожидание, землянин неподвижно замер на одной из пальм и приготовился наполнить руки электричеством. Напряжённо вглядываясь в темноту джунглей, он ждал, когда появятся граксы. Никогда не встречавшийся с ними на Земле, он мог только представлять, как выглядят эти существа. Лишь рассказы Сейны служили для него ориентиром. Вскоре среди многочисленных стволов деревьев и кустов взору Сергея предстали высокие фигуры в чёрных балахонах. Пристально озираясь по сторонам, они как будто выискивали что-то. Сомнения развеялись в одночасье - перед Сергеем, определённо, был враг и теперь он находился в пределах зоны поражения. Казалось, пора открывать огонь, но оценив численность появившегося противника, землянин понял, что одному в схватку лучше не ввязываться. Десять бойцов, выстроившись длинной цепью, двигались вперёд.
