– Он тоже там будет? – напряженно уточнила девушка.
– Ярс не способен стать эрг-пилотом.
Капитан, не глядя, зашвырнул полотенце в угол и ненадолго отвлекся, отправляя сообщения коллегам, которым хотел представить свою новую напарницу. Странно, что он не подумал об этом раньше, неужели подсознательно не верил в успех своих действий?
Бар встретил их слаженным приветственным ревом, заставившим Кат испуганно отпрыгнуть за спину Тарги, откуда смеющийся мужчина ту же ее выудил и втолкнул в открывшийся перед ними проем. Расслабляющиеся компании пилотов дружно замахали руками, предлагая Тарги присоединиться, но он с дружелюбной улыбкой отклонил все приглашения, пробираясь к наполовину скрытому в отдельном алькове столику у небольшой пустующей сцены.
– О, вот и наши герои! – приветствовал их Зин, вольготно расположившийся на размещающемся в нише диване.
– Твоими стараниями, учитель.
Тарги по очереди сжал ладони наставника и двоих его спутников. Смущенная Кат кивками поприветствовала Теней. Она и не знала, что Зин тоже эрг-пилот! Или капитан пригласил мужчину, как особо причастного к ее успеху?
– Думаю, Кат вы знаете.
– Наслышаны, можно даже сказать, навидены! – широко развел руками высокий – выше Тарги – худощавый парень. Тонкие черты лица озарились шутливой улыбкой, а черные глаза внимательно осмотрели девушку. – Запись ваших упражнений уже на рассмотрении для внесения в учебный курс… ты в курсе?
Мужчина хохотнул, довольный получившимся каламбуром, и с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом капитана.
Расположившаяся в отдельном кресле темнокосая женщина, в отличие от него, не стала сверлить Кат взглядом, а лишь дружелюбно кивнула в ответ.
– Что ж, тогда остается лишь представить вас моему пилоту. – Тарги опустился на меньший, развернутый к сцене диванчик и жестом предложил девушке присаживаться рядом. – С руководителем отдела боевой подготовки ты знакома. Вот этот долговязый шутник – Вильет, мой заместитель по техническим вопросам. А дорогая Лелли обычно помогает мне решать организационные проблемы.
– Смотрю, главу научного отдела ты сегодня не пригласил, – голос у женщины с мелодичным именем оказался под стать – невысокий, напевный.
– Он не эрг-пилот… И никогда им не был, в отличие от нас.
Зин иронично приподнял бровь, но ничего не сказал. Промолчали и остальные заместители Тарги, но по выражению их лиц Кат поняла, что обычно Ярс из их общества не исключался.
– Я думал, выступление уже началось? – прерывая молчание, осведомился капитан.
– Отложили на час, чтобы не пропустить вашего появления, – ирония в словах Вильета была едва заметна. – Будешь что-то заказывать для себя и своей протеже?
– Да, пожалуй.
Тарги задумался – напитки, употребляемые Тенями в качестве расслабляющих, вряд ли бы подошли Кат.
– Тут еще подают вайсы?
– Куда ж без них, – хохотнул Вильет. – А не рано ей?
– Это единственное, чем она точно не отравится, – Тарги выразительно закатил глаза, заставляя Кат покраснеть, и отдал несколько команд со своего коммуникатора.
Спустя несколько минут небольшой дрон завис над их столиком, доставив Теням очередные порции напитков. Вильет, как и Зин, предпочел объемистую кружку с чем-то светлым и крепким, а Лелли потихоньку цедила из высокого бокала коричневую жидкость с резким запахом.
– Смотри, это вайс, – на ладони Тарги лежало небольшое матово мерцающее устройство. – Цепляешь его на ухо, и он начинает вырабатывать расслабляющие и веселящие вещества, максимально подходящие твоему организму. Ребята предпочитают достигать того же самого, при этом балуя свои вкусовые рецепторы, ну а мы с тобой лучше что-то попутно съедим.
– Он всегда так заумно выражается? – голос Лелли чуть дрожал от сдерживаемого смеха.
– С вами иначе? – чуть осмелев, Кат ответила вопросом на вопрос.
– Милая моя, я даже не припомню, когда в последний раз его видела не на работе!
– Да ладно вам, – смутился Тарги. – Так что, попробуешь? Хотя, может, тебе и впрямь рано…
Кат, вспыхнув, сгребла с ладони капитана матовую закорючку и быстро нацепила ее на ухо, пока не отобрали. И, только заметив, на лице мужчины расплывается довольная улыбка, поняла, что попалась на банальную подначку.
– Сзади кнопка, – хихикая, Тарги продемонстрировал Кат свой экземпляр и аккуратно пристроил его на остром ухе.
Не снимать же теперь, подумала девушка, наблюдая улыбки на лицах окружающих, и активировала устройство.
– Будь аккуратнее со своей подопечной, Тар, – в голосе Зина прозвучал непонятный Кат намек, судя по всему, вполне дошедший до капитана.
– Я бы ни в коем случае не стал рисковать потерять твое уважение, – с таким же двойным смыслом ответил Тарги, разворачивая небольшой экран перед собой и девушкой. – Кат, смотри, тут довольно интересное меню… Что бы ты хотела?
– Выбери сам, я не разбираюсь в этих названиях. Что-то попроще.
– Вы не ужинали? – осведомилась Лелли, покачивая бокал в ладонях.
– Не успели. Нам нужен был отдых после такого, мрак раздери, экзамена.
– А, так вот почему с тобой полдня связаться не могли, – захохотал Вильет. – Отдыхали на пару?
– Отдыхали отдельно, – голосом Тарги можно было забить пару небольших гвоздей, а взгляд, поднятый исподлобья на шутника, мог оные предварительно завязать на узел. – Виль, ты хоть не иди на поводу у слухов?
– Извини, – стушевался мужчина. – Просто ты так торжественно прошествовал домой со своей ношей, что, видит мрак, будь там хоть один репортер, это было бы в новостях.
– Было бы, – улыбнулась Лелли. – Камер в коридорах хватает.
– Не понял? – холод из взгляда Тарги мгновенно улетучился, и он растерянно нахмурился. – Мне что, ожидать завтра толпы восторженных моей актерской игрой фанатов?
– Не переживай, я об этом позаботилась. Порой бывают такие досадные сбои в системе, что портят все записи…
– Поделом бы было, – проворчал Зин. – Я тебя просто не узнаю последнее время. Где была твоя ответственность, когда ты пропал на полдня?
– Горы рухнули, и погребли под собой континенты? – Тарги наконец определился и сделал заказ. – Началось восстание эргов, и «Химера» почему-то моет полы, вместо того, чтобы оное возглавить? Или мои подчиненные впервые попытались самостоятельно решать свои проблемы?
– Если б они их решили, я бы первый прошел проверить, как там твоя «Химера», – улыбнулся Зин. – Всем резко стало интересно, что же за Тень смогла наконец синхронизироваться с нашим неприступным капитаном.
– И ты не представляешь, что начинается, когда они узнают, что это не Тень, – мурлыкнула Лелли. – Я искренне наслаждаюсь, и даже потихоньку коллекционирую самые оригинальные обращения.
