— Собирайся, тебе пора.
Лицо девушки покрылось румянцем и она, фыркнув, быстрыми мелкими шажками покинула комнату. Машинально я отметил, что она всхлипывает, и подумал, что, возможно, в родном поселении девушку ожидают строгие родители, которые зададут ей трепку. Нравы на острове Рохо, впрочем, как и в большинстве сельских поселений на Ярге, достаточно патриархальны. В некоторых местах, поговаривают, если невеста не девственница, то ее скармливают акулам или дикому зверью. Сурово, однако. И значит, надо будет сделать так, чтобы селянка не пострадала. Может быть, подарок ей какой-нибудь сделать? Или ее родителям что-то подарить, новенький комбайн, например, или робота? Не знаю. Спрошу ее, когда расставаться будем.
Я накинул на себя халат, вновь упал на постель, которая еще хранила запах женского тела, и включил телевизор, самое дешевое и, наверное, самое популярное развлечение человечества с середины двадцатого века. Переключать каналы не хотелось, мне было все равно, что за картинки по экрану бегают. В голове не было никаких мыслей, я просто отдыхал и старался не забивать голову лишними думами. Однако начались новости. И незаметно я увлекся, стал улавливать смысл того, что говорили телеведущие, и сам для себя начал комментировать каждый сюжет.
— Новости с планеты Дамаскин, — заговорил один из журналистов, пожилой подтянутый брюнет с прядью седых волос. — Несколько часов назад наши победоносные войска наголову разгромили группировку лер-ариш на крупном острове Тафта-Рукин. Противник понес огромнейшие потери, и сводный полк имперской гвардии захватил около трехсот единиц бронетехники и четыре сотни пленных. Кроме того, нам стало известно, что взамен уходящих в резерв частей на Дамаскин перебрасываются две свежие танковые дивизии, номера которых не уточняются, и несколько наемных отрядов…
Кадры видеосюжета. Стрельба. Взрывы. Аэрокосмические истребители в светлой синеве небес планеты Дамаскин. Бравые солдаты с имперскими нашивками на броне. Пленные лер-ариш. Трупы змеелюдов и над все этим флаг НРИ на высотке.
«Нормально, — подумал я. — Бои идут, военные проводят ротацию кадров, и производят обкатку солдат, которые, благодаря этому, по боевой выучке на голову выше бойцов СКМ. Это разумно. Однако мне не ясно, почему лер-ариш до сих пор не уничтожены. Ведь можно собрать все силы в кулак и разгромить змеелюдов? Да. Но вместо этого идет выдавливание лер-ариш с планеты Дамаскин и системы Лока-Артур. Надо бы при встрече спросить деда, отчего так. Да вот только, скорее всего, он не ответит, ибо не моего это ума дело. Лично я, будь на его месте, не ответил бы».
— В системе Вендир, на планете Ростовск, в торжественной обстановке был заложен первый камень в фундамент нового грузопассажирского космопорта с большой пропускной способностью, — новость сообщила молодая фигуристая красавица с длинными белоснежными волосами и голубыми глазами, Мисс Ярга прошлого года, которая, по слухам, имела высоких покровителей в императорском дворце. — Это событие, несомненно, увеличит инвестиционную привлекательность Ростовска и привлечет на планету дополнительные финансовые вливания со стороны столичных промышленников и бизнесменов…
Кадры. Неизвестный мне одутловатый рыхлый человек стоит в огромном котловане и кладет на грунт обычный красный кирпич. Играет музыка, какой-то бравурный марш. Суетятся рабочие и видна строительная техника, а на заднем фоне толпа вооруженных мужиков самого бандитского вида.
Вчера, прежде чем загулять, я побывал у Гамильтона, которому лично доложил о результатах поиска по окраинным системам. После чего в разговоре он упомянул, что недавно ушкуйники совершили удачный рейд по тылам лер-ариш, перехватили несколько транспортов и огребли много-много денежек. В общем, хорошо повоевали, мужчины, с прибылью. Но если обычно они эти деньги делили и тратили, как им заблагорассудится, то в этот раз несколько вольных капитанов решили сохранить банк и вложиться в общее дело, в строительство небольшой верфи и космодрома. Местные чиновники ответили им отказом, мол, требуется согласование на самом высоком уровне. И тогда с этим предложением они обратились напрямую к императору. Благо, кое-кто знал его лично, и Серый Лев приказал не препятствовать ушкуйникам. И так мало того, он им еще и финансово помог. Так что когда космодром построят, то в первую очередь он будет использован корсарами империи, а только потом «торгашами».
— В Тамарисе (второй по величине город на Ярге, который знаменит своими учебными заведениями и научно-исследовательскими лабораториями) состоялась согласованная с городскими властями массовая демонстрация студентов. Они прошли по улицам города с требованиями предоставить народу больше демократических свобод и повысить стипендии…
Кадры. Толпа из молодых людей, улыбающихся, с разноцветными флагами в руках, движется по широким проспектам. Полиция следует впереди и позади колонны из нескольких тысяч человек, и никто никому не мешает…
«Хорошо им, студентам. Вышли. Флагами помахали. Чего-то потребовали. Может, дадут им свобод и к стипендии империал-другой накинут, но, скорее всего, нет. Имперские спецслужбы главарей вычленят и заставят работать на себя. Наиболее агрессивных отчислят и отправят на фронт, пусть посмотрят на изнанку жизни. Ну, а массовка продолжит обучение, как ни в чем не бывало, и всю жизнь бывшие студенты будут вспоминать как они браво и отважно топали по улицам и выкрикивали призыв к реформам. Стандарт. Тоже мне, карбонарии».
— В пограничной системе Фин-Ферагун продолжают скапливаться войска и корабли Союза Корпоративных Миров. Но что-то у наших соседей не клеится…
Ведущий новостей посмотрел на свою коллегу и та, ослепительно улыбнувшись, продолжила:
— Как нам стало известно, армия корпорантов, которая получила название «Особая», начинает разваливаться. Транспорты с продовольствием и снаряжением исчезают в неизвестном направлении. Один из ИИ штаба флота сошел с ума и отдал приказ линкору «Лофонтен» обстреливать соседние корабли в автоматическом режиме. В итоге уничтожено три и повреждено шесть кораблей. Одновременно с этим командующий экспедиционными военно-космическими силами адмирал флота Чико Капорини вступил в конфликт с командующим наземными силами маршалом Иеремией Сантосом, и потребовал от президента СКМ убрать его с ответственного поста. Солдаты Особой армии голодают и испытывают нужду. Они грабят и насилуют коренное население планеты Фирагун. Следователями военной прокуратуры объединенной корпоративной армии отмечены многочисленные воинские преступления, в бригадах и эскадрах процветают наркомания и алкоголизм, и элитные части армии СКМ все больше превращаются в огромную шайку. Так что у наших соседей и братьев по расе, которые собираются придти к нам на помощь, проблем хватает.
