Безотносительно других его недостатков, Райт был опытным командиром корабля.
— Расстояние? — спросил он спокойным и ровным голосом. — Можете ли вы их идентифицировать?
— Двенадцать световых минут, сэр. Пеленг ноль-один-девять, прямо по эклиптике. Я не буду в состоянии идентифицировать их, или даже определить тип, до прихода сообщения с досветовых платформ, сэр.
* * *
Двенадцать минут спустя коммандер Тарэк смог определить принадлежность приближающегося оперативного соединения.
— Это хевениты, сэр.
Люди на мостике расслабились. До какой-то степени. Всё ещё оставалось неясным, послано ли было это соединение новым режимом, или… кто знает? Несколько провинциальных секторов бунтовали под предводительством Госбезопасности — и как минимум один из них был не так уж далеко от Ла Мартина.
* * *
Но ещё десять минут спустя рассеялась и эта неопределённость. Первое сообщение от приближающейся флотилии пересекло разделявшую их дистанцию со скоростью света.
— Они непосредственно с Хевена, сэр, — доложил рядовой-связист. — Это оперативное соединение послано президентом Причарт, чтобы… э-э, здесь говорится: «помочь восстановлению надлежащей власти в секторах Джа’ал, Тетра и Ла Мартин, и подавить, если будет необходимо, любые беспорядки». Конец цитаты, сэр. Командует ими адмирал Остелл.
— Мидж Остелл? — резко переспросил коммодор Огилви.
Рядовой помотал головой.
— Здесь не говорится, сэр. Просто «контр-адмирал Остелл, командир оперативного соединения».
— Это должна быть Мидж, — заявила адмирал Чин. В голосе её было заметно возбуждение. — Не знаю больше никого по фамилии Остелл в Списке Капитанов. Не знала, однако, что она получила адмирала. Если так, она быстро сделала карьеру.
— У неё была для этого возможность, Женевьева, — сказал Огилви, находившийся, судя по голосу, в приподнятом настроении. — На неё, в отличие от нас, не легло пятно после Ханкока, вы же понимаете. Она тогда была в слишком малом звании, всего лишь моим тактиком на «Наполеоне». Так что ей не пришлось, как нам, провести столько времени на берегу. И, видит Бог, она достаточно хороша. Во всяком случае, на мой взгляд.
— Ещё одно сообщение, сэр, — подал голос рядовой. — Гласит, что оперативное соединение сопровождает директор ФСА Ушер. «Дабы восстановить надлежащие полицейские институты в провинциальных секторах». Это точная цитата, сэр.
Каша осел в незанятое кресло.
— Слава Богу, — прошептал он и спрятал лицо в ладонях. — Я так устал.
Последняя вспышка гнева едва не заставила Юрия потребовать ответа: «От чего? Ты же несколько недель ничем кроме отдыха не занимался».
Но он не задал этого вопроса. И не задал бы, даже если бы не взгляд Шарон. Твёрдый взгляд, вопросительный взгляд… и, в то же самое время, умоляющий взгляд. В ближайшие дни ему о многом с ней надо будет поговорить.
Но не задал того вопроса Юрий Радамакэр потому, что знал ответ. Виктор Каша не был пассивен. Он исполнял свой долг, и делал это до конца.
А теперь даже фанатик устал от такой ноши.
* * *
Каша выглядел усталым и пять часов спустя, когда первый бот с прибывшего оперативного соединения пристыковался к «Гектору». Он был с остальными на шлюпочной палубе, но его обычно расправленные плечи выглядели поникшими; лицо было измождённым и более бледным, чем обычно.
Правда, вид первого прошедшего шлюз человека его, похоже, приободрил. И уж точно приободрил Юрия. Тот забыл насколько крупным и бугрящимся мускулами человеком был Кевин Ушер, но его неунывающее, ухарское лицо было в точности таким, как ему запомнилось. Кевин Ушер в хорошем настроении мог воодушевить любую компанию — а он, очевидно, был в очень хорошем настроении.
— Виктор! — проревел он, шагнув вперёд и заключая юношу в медвежьи объятия. — Чёрт, как же я рад снова тебя видеть!
Поставив Виктора на место, Ушер его оглядел.
— Дерьмово выглядишь, — заявил он. — Маловато упражняешься.
Юрий знал, что на самом деле Каша упражнялся каждый день минимум по два часа. Но Виктор не стал возражать.
— Я выжат как губка, Кевин, — тихо ответил он.
Ушер пристально посмотрел на него несколько секунд.
— Ну, как знаешь. Выдвижение тебя на пост временного губернатора сектора в настоящий момент аннулировано. Это было просто авральным решением. Ты, на самом-то деле, не того типа человек — что нам обоим прекрасно известно — и, в любом случае, у нас на заметке есть другой. Однако мне надо назначить директора ФСА по сектору Ла Мартин. Я собирался предложить этот пост тебе, но… если не хочешь, можешь вернуться со мной в Новый Париж. Нельзя сказать, что у меня на руках нет тысячи мест, где надо тушить пожар, и, полагаю, ты станешь одним из лучших моих пожарных.
— Я хочу домой, Кевин, — голос Каша звучал очень слабо. — Где бы это ни было. Это не здесь. Никто здесь…
Он остановился, недоговорив, покачал головой и продолжил более решительно.
— Я лучше вернусь с тобой в Новый Париж и приму другое назначение. От текущего я устал.
Ушер ещё несколько секунд рассматривал его понимающим взглядом.
— Трудновато тебе пришлось, а? Я догадывался об этом, судя по тому, что доходило до нас. Что ж, ладно. Назови того, кто тебя заменит.
Каша не колебался. Просто повернул голову и ткнул пальцем в Юрия.
— Вот он. Он…
Ушер впервые обратил внимание на Радамакэра.
— Юрий! — взревел он. — Сколько лет!
В следующее мгновение Юрий обнаружил себя в тех же самых медвежьих объятиях.
Он также забыл, насколько силён был Ушер. Вдохнуть было невозможно. Но Юрий наконец-то простил Каша избиение Шарон. Ему не хотелось даже думать, каково пришлось фанатику, принимая удары этих здоровенных ручищ.
Ушер уронил Юрия обратно на ноги, и, оставив руку у него на плече, решительно помотал головой.
— Ни в коем случае. Для него, если захочет, у нас есть другая работа. В большинстве секторов мы назначаем губернаторами наших людей, но обстановка в секторе Ла Мартин настолько устойчива, что мы решили оставить Юрия командовать парадом как есть.
Делегация Ла Мартина в полном составе выглядела поражённой.
— Как вы узнали?.. — спросила Чин.
Ушер рассмеялся.
— Ради всего святого, адмирал, слухи же доходят в оба конца. Должно быть, штук тридцать торговых судов, проходя через Хевен, рассказали одну и ту же историю. «Комиссар Радамакэр уверенно поддерживает порядок в Ла Мартине, и даже для бизнеса обстановка хороша». Вот почему мы так надолго оставили вас на произвол судьбы. Простите, но у нас было слишком много прочих проблем, чтобы заниматься той, которой не существует. Кроме того…
