«Андрей, ты мне нужен!» — голос товаби громом разорвался в его голове.
«Сейчас, товаби», — он с трудом оторвал взгляд от таких близких лимонных цветов и направился к палатке господина.
«Через несколько минут здесь будут катера с корабля. Мне понадобится твоя помощь», — помыслил для него товаби, когда он появился на пороге. Потом окинул его озабоченным взглядом.
«Как ты себя чувствуешь?»
«Нормально».
В носу еще стоял сладковатый запах лимонных цветов, и не проходило ощущение легкого опьянения, но дискомфорта это не вызывало.
«Постой-ка спокойно, — приказал господин. — Повернись… В тебя не попадал этот шип?»
«Не-ет. А что?»
«То, что у тебя в крови тот же яд, что и у Петра».
У Андрея упало сердце.
«От меня ни на шаг, — сказал товаби. — Это приказ. Как только будет готово противоядие — первая инъекция твоя».
«А Петр?»
«Потом. У тебя больше шансов выкарабкаться. Кстати, у тебя нет предположений о том, где ты его наглотался?»
«Есть…»
Но в этот момент раздался гул катеров. Они появились над стоянкой и готовились к посадке.
«Ладно, позже», — прервал товаби.
Андрей принял участие в разгрузке катеров, все время держась на глазах у господина. Высший это разрешил. «От меня ни на шаг» не стоило понимать совсем буквально. За работой сервент несколько забывал о нависшей над ним угрозе. Но менее, чем через час он почувствовал слабость, и товаби приказал ему сесть рядом с собой на поваленный серебристый ствол местного дерева. И тогда перед глазами у сервента возникла картинка с желтыми цветами, тихо колышущимися под ветром. Их длинные тонкие лепестки напоминали ковыль. Видение манило и притягивало к себе. Андрей вспомнил запах цветов и постарался удержать его в сознании и почувствовать снова. Нет! Он тряхнул головой, стараясь отогнать наваждение, но оно не проходило, вытесняя собою все остальные мысли и ощущения. Товаби взял его за руку.
«Андрей, где ты видел эти цветы?»
Он вздрогнул. Неужели угасание сознания происходит так быстро, что он даже не почувствовал сканирования?
«Там… У кромки леса…»
Он уже был не в состоянии толком объяснить. Сквозь навязчивую картинку, стоящую перед глазами, он увидел Алексея Лиммермана, который спешил куда-то с кучей коробок. За ним шли двое его низших. Тоже с коробками.
«Сейчас Алекс займется противоядием. Нам все доставили, — прокомментировал товаби. — Держись!»
«Значит, Петр остался один?»
«Ему уже ничем не поможешь».
Началась церемония перехода дери к новому господину. Последние годы стало модно обставлять это достаточно торжественно. Впрочем, эта мода возвращалась периодически. Перед товаби постелили небольшой пластиковый коврик для коленопреклонения дери. В такой ситуации Андрей не мог остаться сидеть рядом с господином. Перед ним будут становиться на колени низшие. Получиться, что и перед Андреем. Жуткое нарушение! Сервент вопросительно посмотрел на товаби.
«Мне встать?»
«А ты сможешь?»
«Попробую…»
Андрей с трудом поднялся и покачнулся.
«Отсядь на соседнее бревнышко», — приказал господин.
Сервент с трудом подчинился.
Первыми были Андросовы. Сначала Вера. «Значит у нее выше коэффициент ценности», — сделал вывод Андрей. Девушка встала на колени.
— Госпожа велела во всем слушаться вас, товаби.
— Хорошо, дери. Я тебя принимаю.
И он начал сканирование. Глубокое сканирование при переходе — это минимум полчаса. Андрей боялся, что не выдержит. Желтые цветы вечно стояли перед глазами, доводя до сумасшествия, и манили к себе. «Господин приказал сидеть здесь, — уговаривал он себя. — Или ты забыл, что такое ослушаться господина?» Ослушание господина приводило к столь же неприятным последствиям, как послушание к приятным. Обычно после неисполнения приказа наступала внутренняя опустошенность и депрессия. С Андреем это было пару раз достаточно сильно. И еще раз в детстве, когда господин специально отдавал дери неисполнимый или очень неприятный приказ, чтобы тот не послушался и прочувствовал, что после этого бывает. Больше обычно желания экспериментировать не возникало. Уж очень хреново. На этот раз приказ господина был в союзе с собственными страхами Андрея и его инстинктом самосохранения, за что дери был искренне благодарен. Приказ, словно цепь, приковывал его к месту.
Товаби закончил сканирование.
— Совсем неплохо, Вера, — сказал он. — Я рад такому приобретению. Дай мне руку.
Вера протянула левую руку ладонью вверх и сжала в кулак. Господин завернул ей рукав и поменял параметры имплантата.
— Теперь я твой господин. Встань!
Вера встала и посмотрела в глаза товаби. Он ответил ей взглядом. «Обмен мыслями, — понял Андрей. — Больше она не услышит голоса господина, по крайней мере, наедине. С дери только ментальное общение.» Это обряд напоминал Андрею древнюю присягу. Красиво. Он видел его всего второй раз в жизни. Также торжественно Лену с маленьким Димой господин передал Тиму Поплавскому. Тогда Андрей сидел на подушке у ног товаби в большой светлой гостиной, где происходила церемония. Она была несколько длиннее, чем сейчас. Сначала Лена встала на колени перед старым господином, и он торжественно вслух объявил ей о передаче и поручил во всем слушаться нового господина, как его самого. Потом Лена перешла к Тиму, преклонила колени перед ним и повторилось в принципе то, что произошло сейчас. На этот раз первая половина обряда, вероятно, проходила на корабле. Сам Андрей никогда не совершал церемонию перехода. Он родился дериСергея Бекетова и оставался им до сих пор.
Место Веры занял Женька Андросов, и Андрей подумал, как он выдержит еще полчаса. Мысли путались. Периоды относительного просветления сменялись ощущением пустого серого болота с лилово-желтым островом посередине. И эта лилово-желтая смерть казалась единственным и желанным спасением.
Он уже плохо понимал, что происходит вокруг, когда кто-то сел рядом, расстегнул ему ворот рубашки, и он почувствовал укол.
Сознание постепенно возвращалось. Мысли приходили в порядок. Андрей открыл глаза. Рядом сидел страшный Иной Алексей Лиммерман и удовлетворенно улыбался, что делало его далеко не таким страшным. Даже взгляд серых глаз казался теперь не столь холодным. Вместо неба сияла желтая крыша палатки. Андрей по ассоциации вспомнил желтые цветы и понял, что они его больше не привлекают. Иной взял магнитную карточку и начал заполнять ее очередной историей болезни.
— А где Петр? — спросил сервент. — Ему дали противоядие?
— Мы его не нашли. Он исчез из палатки.
— Как?
— Это еще предстоит выяснить.
Андрей задумался. Кажется, он понимал как.
— А тот лиловый холмик с желтыми цветами нашли?
— Нет. ваби сказал про эти растения. Но мы с Георгом осмотрели все в районе той палатки и ничего не обнаружили. В лагере сейчас безопасно. Мы поставили силовую защиту. Но это не выход. Энергетические ресурсы ограничены. Так что мы планируем большую охоту на твои «холмики».
На охоту Андрей напросился, хотя господин предпринял попытку заставить его отлеживаться.
«Товаби, но я же единственный, кто это видел. Я его узнаю».
Аргумент был на редкость разумный, и Высший сдался.
Впереди шли homo naturalis, они же охраняли отряд с боков и замыкали шествие. Андрея вперед не пустили как ценного свидетеля. Он шел во втором ряду, дальше — Сергей Бекетов, и за ним — Георг и Алекс.
— Осторожно! — Андрею показалось, что впереди в зарослях сиреневых листьев мелькнули желтые цветы.
Постояли. Ничего не произошло.
«Вперед! — мысленно приказал Высший. — Медленно!»
Огромный лиловый еж, диаметром около полутора метров лежал у корней серебристого дерева и лениво шевелил своими исполинскими иглами. Желтых цветов прибавилось. Распустилось еще несколько стрелок.
«Укройтесь за деревьями! — помыслил товаби. — Андрей, ГЛД!»
Вдруг цветы на лиловой шкуре дернулись и сорвались со стрелок. Три лимонных стрелы прозвенели в воздухе. Две достигли своей цели. Впереди рухнул вниз лицом Денис, один из дериГеорга. И отступил на шаг назад за дерево Сергей, недоуменно глядя на свой бок. Там торчал султан желтых лепестков. Андрей посмотрел на это в отчаянье. Он не смог уберечь своего товаби! Почему он не успел выскочить вперед и закрыть его собой?
