— Как красиво, — услышал я от Лизы, когда аэромобиль оказался над океаном.
— Да, красиво, — согласился я и спросил девушку: — Ты раньше летала?
— Нет, — она покачала головой. — Вчера первый раз. Дорого это. Нам не по карману.
«Это точно, удовольствие не из дешевых, — подумал я. — Вот какой годовой доход имеет справная фермерская семья? Две тысячи империалов, может быть, три. Минус налоги, минус арендная плата за землю, минус продукты, которые невозможно произвести самим, минус одежда, минус ремонт техники, минус энергия, минус нехитрые развлечения, минус детям-школьникам на карманные расходы. И что остается? Сотня империалов, в самом лучшем случае, грубо говоря, шестьсот реалов. Не густо. Но кому легко живется? Всем трудно. Молодой офицер в армии НРИ получает триста империалов в месяц, а полковник тысячу. Есть еще льготы, обмундирование, бесплатное жилье и паек. Так что неплохо выходит. Но они за эти деньги жизнью рискуют, а крестьяне нет».
— А куда мы летим? — Лиза поймала мой взгляд.
— Ты же слышала, в столицу.
— А зачем?
— Много вопросов, — девушка моментально втянула голову в плечи, словно ожидая удара, и пришлось ее успокоить: — Все хорошо, малыш. Не обращай внимания. Иногда я бываю груб и неотесан, воспитание такое. А летим мы в город, чтобы тебя приодеть.
— Это благодарность за ночь? — она надула губки.
— Нет. Это вложение в новую экономку моего замка. В тебя, если ты не поняла.
— Но я не смогу управлять целым замком.
Идея насчет экономки мне в голову пришла случайно, но отказываться от нее я не собирался.
— Девочка, в замке полно потомственных слуг клана Строговых, которые со всеми своими обязанностями справляются, а еще есть управляющий, не дурак и человек по жизни активный. Но за ними кто-то должен присматривать, как мне кажется, и этим делом займешься ты. Конечно, не все сразу. Походишь, посмотришь, пообщаешься с людьми, посетишь курсы какие-нибудь в столице. И когда освоишься, тогда в должность и вступишь. Полгода у тебя есть. Справишься, молодец, а нет, значит, я в тебе ошибся, и ты вернешься домой.
В глазах девушки появился испуг, но затем он сменился упрямством, и Лиза кивнула:
— Я справлюсь.
— Вот и хорошо.
Вскоре мы приземлились на стоянку подле «Дома Моды сестер Калачевых», пятиэтажного здания в не самом престижном районе столицы. Этот дом моды, который имел собственную пошивочную мастерскую, открылся всего год назад и пока не раскрутился, про это я знал, и давно хотел его посетить, да только случая не было. Спрашивается — а на хрена мне это? Ответить не просто, но можно.
Как выяснилось, я не единственный потомок Константина Сергеевича Строгова-Левченко. У меня есть сестры-близняшки, Екатерина и Светлана, которым недавно исполнилось двадцать лет. Вот только, в отличие от меня, они не в курсе, кто их отец. Они свято верят, что их родитель глава Северного муниципального района столицы Иван Калачев, кристально честный человек, который вот уже три десятка лет занимает свою должность и не имеет ни одного нарекания. Ну, а мать, в прошлом офицер связи при эскадре принца Константина, а ныне домохозяйка, конечно же, святая женщина.
Разумеется, если бы император захотел, то сестры узнали бы о своем истинном происхождении. Но Серый Лев удостоверился, что у Калачевых все в порядке, и забыл про них. Видимо, он решил не тревожить Екатерину и Светлану, ведь они довольны своей жизнью, обе замужем за порядочными людьми, и не бедствуют, хотя имеются некоторые трудности. В общем, пусть все останется, как было. Таким было мнение императора, и я его поддерживал. Однако делами сестер я интересовался, собирал информацию через планетарную сеть, и узнал, что их бизнес развивается не очень хорошо. Они энергичные женщины и талантливые модельеры, а главное у них неплохая команда. Но расходы на дом моды превышают доходы, и конкуренция высокая. Поэтому, если ничего не изменить, то вскоре они прогорят. И тогда я подумал, что надо бы поддержать сестер. Впрямую денег давать я не собирался, а вот сделать деловое предложение сестрам было бы неплохо.
Под ручку с Лизой, которая забавно смущалась, я вошел в просторный холл, где было просто невообразимое количество зеркал. Все сияло и блестело, а в воздухе витали приятные запахи дорогого парфюма. Шик и блеск, раньше я в подобных местах не бывал, так что мне было интересно. И если бы не охранники и красивые девушки в форменных костюмчиках в обтяжечку, которые встретили нас настороженно, то совсем хорошо было бы.
Впрочем, поведение служащих дома моды меня не удивило. Лиза выглядит, как ей и положено, типичная миловидная фермерша из глухой провинции, маникюра-педикюра нет, одежда дешевая, косметика отсутствует, стрижка не модельная, внешность по столичным меркам средняя. Да и я, хорош. На манекенщика, метросексуала и ценителя прекрасного не похож, костяшки на пальцах набиты, а на боку «штейр-ультра». То ли наемник, то ли солдат на отдыхе, и не скажешь, что я внук императора. Меня хоть и показывали в СМИ, но это было давно, жизнь не стоит на месте и сейчас в столице новые герои и популярные личности. И единственное, что удерживало охранников от того, чтобы попросить нас удалиться, это аэромобиль без гербов и мои телохранители, которые остались снаружи.
Я щелкнул пальцами и подозвал к себе ближайшую девушку. Она смерила меня оценивающим взглядом, хмыкнула и подошла. Походка сытой львицы или знающей себе цену красавицы, вежливая дежурная улыбка, а во взгляде насмешка, мол, какого ты сюда приперся, деревня.
— Что вам угодно? — девушка улыбнулась, и за ее спиной появился охранник.
— Нам угодно приодеть мою подругу, — успокаивая, я погладил Лизу по руке. — Для нее все самое лучшее, гардероб на весь год от и до. Сначала салон красоты, а затем покупки. Справитесь?
— Да, — девушка кивнула. — Но я должна предупредить, что цены у нас кусаются.
— Это ничего, мой бюджет такие растраты выдержат, — я усмехнулся и добавил: — Кстати, пока будете заниматься моей подругой, я хотел бы пообщаться с сестрами Калачевыми.
— Вам назначено?
— Нет. Но для меня они время найдут. Скажите, что их желает видеть Виктор Строгов. Надеюсь, это имя вам о чем-то говорит?
В глазах девушки промелькнуло узнавание, а затем она сделала полшага на меня и окатила волной приятных возбуждающих запахов.
— Да, господин Строгов. Конечно же, мы вас узнали и рады видеть у нас внука…
— Тогда почему вы еще здесь?
Договорить я ей не дал, и на моем лице девушка могла легко прочесть презрение. Она сходу определила меня как никчемного вояку или деревенщину, который недостоин ее внимания. Ну, а я ее, соответственно, как шалаву, которая недостойна того, чтобы тратить на нее время.
