Пришел Сат и нарушил уединение. Он бесцеремонно подсел к ней на кровать и похлопал по согнутым коленкам.
— Почему у тебя такой обиженный вид? В Лаборатории лучше, что ли?
— Зачем же сразу язвить? Я собиралась за Дока замуж.
— Здесь это не имеет никакого значения. На Станции много свободных мужчин. Я тоже свободен. А ты мне нравишься. Если не против, мы можем занять сегодня одну из комнат.
— Что?! Я буду спать там, где мне хочется. Кстати, я не собираюсь ночевать в этой казарме. Здесь слишком просторно и много народу.
Он положил руку на колени Симы, а на руку опер подбородок. Поглядел на нее без улыбки.
— Ты к нам привыкнешь. Ты всем понравилась.
— Я всем понравилась, потому что меня сюда доставил ты.
— В этом есть доля правды. Но ты невыносимо обаятельна, — Сат мечтательно зажмурился и вздохнул.
— Мне необходимо попасть на базу. Всеми правдами и неправдами.
— Зачем, зазноба моя? Здесь тоже Зертилия.
— Я буду искать Арину. Она пропала, если ты до сих пор не в курсе.
— Мы в курсе и поэтому 17-го отправили на базу вертолет.
— Один-единственный вертолет?
— Один-единственный вертолет, который можно отправить без пилота. Больше таких вертолетов у нас нет. Мне очень жаль, что Ватсона до сих пор не нашли. Однако я не уверен, что ты поможешь поискам.
— Я должна быть там.
— 30 сентября мы ждем катастрофу. Полярную зону не затронет. Поэтому рекомендую отсидеться здесь.
— Но тем не менее…
— Тем не менее, никто из нас, андроидов, не может покинуть Станцию. Нам вживлены датчики, которые не позволяют уйти с территории. Болевой шок вплоть до комы.
— На Станции есть вертолеты.
— А пилотировать кто будет, а, красотка?
— И все же меня здесь ничто не держит. Я-то не андроид.
— А жаль. Мы бы договорились гораздо быстрее, — и он недвусмысленно сжал ее колени. Сима предупреждающе фыркнула.
— Ты забыла, что ты не только не андроид, но и не пилот, — продолжил он. — Есть еще один маленький нюанс. На Земле остался наш друг. Мы обменяем тебя Доктору на него. Хотя я еще подумаю…
— Опять меня собираются менять!
— Но ты стоишь того, моя хорошая.
— Твой приятель вернется на Зертилию 1 октября, — мрачно сообщила Сима и скинула его руки с коленей. Вид у нее был нахмуренный.
— Сима, — окликнул ее Сат и снова потряс за колени. — Спасибо за известие. Камень с души упал.
— Ты поступаешь со мной не по-джентельменски.
— Если бы я вовремя разглядел, кого хватаю, я бы выволок из-под стола эту толстую библиотекаршу.
— Ты уверен? — усмехнулась Сима.
— Нет, не уверен.
— Меня могли убить.
— Пока ты со мной, тебя никто не убьет.
— Ты такой же, как остальные мужчины.
— А чем я должен от них отличаться?
Как Сима ни старалась, как ни пыжилась, обида рассеялась без остатка.
— Как тебе удалось сбежать отсюда?
— Док прислал комиссию для проверки. Мы с приятелем и смылись на их катере. Коридор в космос для нас открыт. Не предусмотрели!
— А комиссия куда делась?
— Отправилась на базу на вертолете-трансформере.
— На один вертолет больше! — обрадовалась Сима. — Объясни мне, сивой, зачем было отсюда бегать, чтобы потом вернуться назад?
— За книгами и старыми газетами. А газеты я тебе покажу, они сейчас нарасхват. Думаю, тебя это тоже заинтересует. Зря ты здесь разлеглась, кстати. Бездельничать ты не будешь. Пошли.
Он привел ее на камбуз.
— Вот тебе целое царство. Кашевар помер. Ты его заменишь, пока будешь здесь. Тридцать семь андроидов необходимо вовремя накормить завтраком, обедом и ужином, и чтобы любой мог в любое время перекусить бутербродом. И чтобы в любое время ты могла состряпать закуску и помыть стаканы.
— Что?
— Шучу. Алкоголя на Станции нет. Разве что спирт технический…
— Вот здесь я и буду спать. В своем царстве, — заявила Сима.
Сат стал показывать ей, как работают агрегаты и плиты, поминутно похлопывая ее то по спине, то по руке, а то и где пониже. Сима устала огрызаться и смирилась.
— Ужин через два часа, — сообщил ей Сат на прощанье и оставил одну царствовать.
Андроиды обедали за двумя длинными столами. Они были оживлены, бойко перебрасывались словами, незаметно втянули в разговор и Серафиму. Она чувствовала себя с ними совершенно свободно. Она быстро раскладывала ужин по тарелкам, которые они подносили. Андроид, которому Сат приводил Симу на показ, он же командир станции, сел во главе одного из столов.
— Сима, — крикнул ей Сат. — Я придержал тебе место.
Когда все расселись, она, не колеблясь, бухнула свою тарелку на общий стол и уселась рядом с Сатом. Тот весь лучился. Сима стукнула ложкой по его нахальной руке и стала есть.
Она и впрямь собралась ночевать на камбузе. Это было последнее проявление обиды. Она долго топталась с постелью в потемках. Ее давили гнетущая тишина и одиночество. В конце концов, она отправилась с постелью в казарму. Андроиды мирно сопели, кто-то шептался в темноте. Она на ощупь нашла свое место. Сверху свесился Сат:
— Пришла? Я знал, что ты придешь. Экие вы, люди, общественные…
Сима думала, что уснуть не удастся, но ошиблась.
Потекли дни за днями. Сат отдал ей пыльную расстроенную гитару, и во время отдыха девушка играла, развлекая общество и унимая собственную неясную тоску. Сат впервые услышал ее пение. Низкое контральто Серафимы вибрировало и отрывало его от земли, заставляло кожу покрываться мурашками. Сат влюбился в нее еще больше, хотя больше, казалось ему, было некуда. Безответная любовь к женщине-человеку перестала приносить ему радость, настолько замучила его эта страсть. Он не подавал вида, все шутил с Серафимой и заигрывал, она за словом в карман не лезла, и общество Станции с появлением 'заложницы' изрядно приободрилось. Андроиды веселились, не понимая, отчего, собственно, происходит веселье, а Сат тихо страдал. Когда он всерьез пытался заговорить с ней о своем чувстве, она с ходу все обращала в шутку. Сат душился от бессильной злости, а Сима мучилась досадой. Она никак не могла свыкнуться с тем, что ее поклонник — не человек. Тем не менее, называть андроидов андроидами у нее не поворачивался язык. Ей было легко со взрослыми людьми с двенадцатилетним жизненным опытом. Она опасалась только одного: как бы кто-нибудь из них не умер во время ее присутствия на Станции. Она отдавала себе отчет, что каждому из них оставалось жить недолго. Андроиды никак не демонстрировали ожидания близкой смерти, по крайней мере, при Симе. Девушка не могла найти ни тени страха или обреченности на лицах, сколько ни искала, и не слышала ни единого слова на эту тему. Первые трое суток ей пришлось бороться со своими собственными проблемами: она чувствовала себя отвергнутой всем человечеством. Не от мира сего, без дома… Прошло и это. Сат в свободное от вахты время не отходил от нее ни на шаг. Она быстро привыкла к его обществу. Под напором его шуток отступали на задний план мрачные мысли и ностальгия. Он был незаменимым на камбузе, ведь она сильно уступала андроидам по быстроте и сноровке и часто не укладывалась в график. Не так-то просто накормить тридцать семь ртов вкусно, сытно и вовремя.
