В Конфедерации внезапно возник конфликт между четырьмя самыми крупными корпорациями. Произошёл спор из-за принадлежности недавно открытой системы, где была обнаружена планета с кристаллами, используемыми для гипердвигателей местного производства. Месторождение не смогли разделить на всех интересующихся ископаемым, поэтому к спору подключились империи, стоящие за плечами той или иной корпорации. Мирно договориться не удалось, поэтому вспыхнули военные столкновения, переросшие в натуральную всеобщую войну. Это привело к появлению беженцев, которые оседали во Фронтире, так как в центральных областях Конфедерации шли интенсивные боевые действия. Особенно много беженцев появилось после нападения ВКС империи Арадона на густонаселённую систему Тимор, принадлежащую государству Жод. Успели эвакуироваться около сорока миллионов жителей Тимора, а остальные попали в рабство или погибли, защищая родные дома. Огромный караван из пятидесяти судов длиной в двадцать километров каждое, двинулись в сторону Фронтира. Но он тоже не резиновый. Тем более, что Конфедерация не стремилась развивать эти области, и количество пустотных объектов в этом объёме космоса было ограничено договором между империями. Да и пираты тут чувствовали себя комфортно. Поэтому, помыкавшись три месяца, и не найдя пристанища, конвой из бывших жителей империи Жод решил попросить убежище у империи Дзанг, которая была в нескольких световых годах от границ Фронтира Конфедерации.
Дежурные на военной станции в системе Рудная засекли появление огромного количества транспортников конфедератов за три системы от местной звезды. Туда был направлен разведывательный корвет, который привёз информацию, что судов всего сорок пять, в них 80 % составляют женщины и дети. Охранения нет, сами корабли, очевидно, попадали под обстрел — видны латки и выбоины на огромных корпусах. Из вооружения на транспортниках стоит только система ПРО в её ракетно-артиллерийском варианте. В систему Рудная эти корабли прибудут только через неделю. Мне доложили об этом событии уже через полчаса после прибытия корвета с разведки. Значит, придётся встречать неожиданных гостей. Через шесть суток в Рудную вылетела эскадра из линкора, двух крейсеров и пятёрки эсминцев с десятком фрегатов. Корабли подошли к порталу. А затем стали поочерёдно нырять в него.
Я летел вместе с Лилит на линкоре её имени. Она сидела на кресле капитана, а по соседству с ней за пультом управления устроился пилот — андроид. Прилетели быстро. Все корабли и станции, которые находились в системе, окутались тройными щитами — это был недавно принятый в Новодзангской империи стандарт — любое космическое судно дзангов должно иметь трёхслойную защиту. Даже транспорты. Также любой крупный звездолёт рангом не меньше эсминца должен иметь самые мощные лазерные пушки и плазменные орудия, не говоря уже о системах ПРО. Поэтому наши транспорты, идущие в Содружество обходили стороной не только пираты, но и небольшие эскадры крупных империй. Когда, три года назад, на идущий за покупками в Содружество караван напали крейсера пиратского клана — «Три черепа», то получили такой отпор, что над незадачливыми пиратами конкуренты смеются до сих пор. В бою с двумя грузовиками империи РИЛ сгорели три крейсера. А один обездвиженный — ему отстрелили двигатели, вынужден был заплатить два миллиона кредитов нашему капитану. Бандиты не смогли пробить трёхслойный щит грузовика, а сами попали под лучи мощной трёхствольной лазерной пушки. После появления ролика в ГАНОКе все страны Содружества дали приказ своим ВКС не останавливать дзангские корабли. Тем более. Что они ходили только до станций Фронтира, но не заходили на территорию какого-либо государства. Были, правда, попытки узнать, откуда прилетают грузовики РИЛ. Но ничего не получилось. Те включали гипердвигатели, а потом прыгали в неизвестном направлении прямо от станции…
И вот, в систему Рудная поочерёдно вваливаются сорок пять огромных транспортников. Отойдя на сто тысяч километров от звезды, они останавливаются. Наша эскадра одним прыжком преодолевает расстояние от станции до вошедших в систему кораблей. Вспыхивает экран. На нём — удивлённые лица конфедератов, со страхом смотрящих в плоские мониторы, похожие на земные ЛЕД телевизоры.
— Кто вы такие, зачем прибыли к нам? — Строго спрашивает Лилит.
— Мы — беженцы. В нашу систему вторгся враг, поэтому пришлось бежать! У нас большинство людей — женщины и дети, можете проверить. Во Фронтире для нас не оказалось места, поэтому решили просить вас, предоставить нам временное убежище.
«Что делать, папа?» — Спрашивает дочь по нейросети.
«Перевезём их в Резервную систему. Там у нас две планеты простаивают!»
— Сколько вас? — Задаёт девочка очередной вопрос.
— Точно не знаем, но миллионов сорок будет! — «Обрадовал» нас глава каравана.
— Тогда мы вас вначале проверим, на что вы способны, а потом распределим по девственным планетам! Вы ведь сможете продержаться в своих кораблях ещё двое суток?
— Да, госпожа!
Лилит рассчитала правильно. Именно сорок восемь часов понадобилось для каравана беженцев, чтобы доползти до входа в портал. Она вызвала главу беженцев:
— Что вы знаете о порталах?
— Только в теории. Наши учёные спорят, существуют они или нет.
— Сейчас откроется портальное окно. Все мы поочерёдно войдём в него, и через час будем в столичной системе. Понятно?
— Да, госпожа!
Через тридцать секунд прямо в космосе появилось белое овальное пятно. Первым нырнул в него эсминец дзангов, затем несколько фрегатов, после этого туда вошли все сорок пять транспортников жодов, а за ними последовали остальные корабли нашей эскадры. Через пятьдесят четыре минуты звездолёты начали появляться в системе Централтная.
Сигор Тангир сидел в рубке своего лайнера «Доляр» в окружении своих друзей и думал, тем более, что хозяева сказали о часе полётного времени в их центральный мир. То, что дзанги более продвинутые в космической технике, это знали во всех странах Конфедерации. Но то, что он увидел за эти два дня, превзошло все его ожидания. В отличие от других транспортов, которые шли за его лайнером, Тангир оснастил звездолёт военной системой фиксации объектов, позволяющей сразу выводить на экраны до двадцати изображений целей. После входа в систему Рудная, когда Сигор приказал остановить корабли, а система показала, что вокруг на два миллиона километров нет никого, он даже подумал, что хозяев тут нет. Внезапно на расстоянии в тысячу километров от застывшего конвоя материализовалась целая эскадра. Из появившихся кораблей опознали только фрегаты. Остальные корабли были намного крупнее. А с самого большого, с идентификационным кодом «линкор «Лилит»», пришёл запрос. Все члены экипажа «Доляра» были удивлены — на месте капитана сидела девочка лет тринадцати — четырнадцати. С ней и провели переговоры. Сигор с удивлением узнал, впоследствии, что говорил с принцессой, дочерью императора Лашежа Первого. Потом был двухдневный переход в систему красного карлика. Здесь жодам пришлось ещё раз сильно удивиться — дзанги говорили о порталах, как о повседневном транспортном средстве. Сигор не поверил, считая, что это просто очередной метод провала в гипер. Но когда караван вышел в незнакомой системе, и капитан взглянул на данные о местонахождении, он собрал всех людей. и сказал:
— Ребята! Я не верил, что порталы существуют, но вот, что выдал центральный вычислитель. За час мы по порталу дзангов перенеслись вглубь на четверть галактики! И так их корабли опережают наши по характеристикам лет на двести, а тут ещё и такая портальная техника! Даже если меня сейчас эти дзанги возьмут рабом, я согласен здесь остаться, до конца жизни!
Естественно, в рабы никто никого не взял. Вначале целую неделю все тридцать восемь миллионов двести пятнадцать тысяч четыреста пять жодов проходили простую проверку — им вручали какие-то шестигранные палочки, которые через некоторое время окрашивались в разные цвета. В основном это были чёрные, коричневые, оранжевые, красные и жёлтые цвета, причём последних было только 10 % от общего количества. Затем людей ещё полгода лечили в каких-то коконах. После этого тех, у которых палочки загорались жёлтым цветом стало около 30 %, чёрных вообще не осталось, коричневых стало 15 %, а оранжевых и красных соответственно — 23 и 32 %. Наконец. людям объяснили. что цвета означают сколько и какие профессии может выбрать человек из обширного списка. Всем на головы надели серые обручи. Они за час окрасились в цвета, которые были на индикаторах. Рассказали и про геном. А потом дали новую шестигранную палочку. Тут появился не только основной цвет, но и полоски, которые у каждого окрасились по-разному. Людей опять провели через коконы. А когда они вышли, то сообщили, что по геному дзангами стали примерно 8 % людей с каравана, а остальные имеют показатели от 92 до 94 %, а это больше, чем у всех императоров Содружества, которые живут на противоположной от Конфедерации стороне галактики. Сигор Тангир попал в дзанги. Поэтому его перевели в одну из первых групп, которые прошли месячный курс обучения профессии в непрозрачных коконах. После этого капитану предложили место на новом, только что построенном фрегате. Жоды впервые увидали настоящих дроидов и андроидов. Познакомились с разумными искинами. Никто больше не хотел назад, остаться решили все. Поэтому приняли вассальную клятву императору Лашежу Первому. Теперь почти половину людей переправляли по порталу на другую сторону галактики, в систему Резервная. Полёт на переделанных транспортах жодов продлился сорок минут, и караван переселенцев высадился на планету Марс -2. Началась работа по заселению и освоению территории. На Копию-2 были высажены остальные новоявленные дзанги.
