— Но… — снова начал я.
— Всё за счёт Ордена, сынок, — улыбнулся Харальт.
— Это, конечно здорово, — и это было, безусловно, так, так как я понятия не имел, где брать средства. — Но экипаж? Здесь?
— Тебя удивит, Антон, сколько ЗДЕСЬ хороших специалистов, отчаянно пытающихся найти хоть какую-то работу и свалить с этой убогой планеты. Тут… — он еще раз постучал по «флешке», есть некоторые мои наработки и рекомендации и на этот счёт.
Я открыл рот, но инквизитор протестующе поднял руку.
— Разговор окончен. Дождитесь брата Одиссея снаружи, он через минуту к вам присоединится.
Я молча кивнул, и мы вышли наружу.
— Стрёмно как-то, Хаос меня пожри! — высказал общее мнение Пашка.
— Так и есть, — кивнул я.
Друг посмотрел на меня и хитро прищурился.
— Мне кажется или название «Дети Императора» имеет не тот смысл, что понял инквизитор?
— Кажется, среди нас завёлся Еретик? — улыбнулся в ответ я.
— И, далеко, не один! — откровенно заржал товарищ, довольный своей интуицией.
Глава XIX
Таверна с незатейливым названием «У Боба», приютилась у ограды космодрома, буквально в считаных метрах от главного выхода. Стратегически важное место, как ни крути. По её внешнему виду было видно, что, как и вся планета, таверна знала лучшие времена. Сильно лучшие.
Здание было трёхэтажным, в «старом английском» стиле, пластик «под дерево» облицовывал фасад, часть из плит уже отвалилась и их никто не спешил заменять. Окна второго и третьего этажа были забиты досками — чтобы там не было ранее, похоже, сейчас это не функционировало.
Внутри, в лучшие времена могло одновременно уместиться пара сотен человек, и это только на первом этаже и только за столиками. Было еще две длиннющие барные стойки, одна из которых сейчас не функционировала. Вокруг царил приятный полумрак, то ли специально созданный, то ли это издержки частично забитых окон и на первом этаже — присмотревшись можно было увидеть, что стёкла разбиты, а хозяева, видимо, решили что забить досками будет дешевле.
Народу практически не было, несколько пар людей, судя по спецовкам — рабочих космопорта, зашли опрокинуть кружечку пивка после рабочего дня, выделялись две большие компании, сидевшие в противоположных углах и о чём-то оживленно беседующие. Одна компания была в форме имперских служащих, вторая… была похожа на каких-то разодетых клоунов.
При нашем появлении, разговоры разом смолкли и несколько десятков пар глаз синхронно повернулись в нашу сторону. Уверен, здесь годами собирались «свои» и новые люди для местных жителей, учитывая депрессивную экономику планеты, точно были в новинку.
Я прищурился и осмотрел зал, увидев поднявшего руку Миуру. Кивнул, и мы проследовали к отдельно стоящему столику, около одного из забитых окон. Я заметил, что около целых окон людей в таверне почему-то не было.
Путь нас пролегал мимо разодетых, видимо по местной кричащей моде франтов, которые оценивающе разглядывали нас с ног до головы. Дюжина амбалов в компании двух девушек, по-видимому лёгкого поведения. Было предчувствие, что нас остановят, но этого не случилось.
— Привет, Уильям! — кивнул я, присаживаясь на широкую и длинную деревянную лавку, и кивая остальным присутствующим. — Господа!
Пашка плюхнулся рядом и с интересом заозирался. Его основное внимание было направлено на двух броско одетых, миловидных, но сильно накрашенных особей женского пола, сидящих в «попугайской компании». Я невольно хмыкнул — кажется, настоящая беда у товарища, очевидно, на Калипсо он бы даже взглядом таких не удостоил!
Меня же больше интересовали сидящие за столом. А за ним, кроме Миуры сидели три старика. Возраст примерно 70–80 лет, все как один худощавые и еще крепкие. Как для своего возраста, конечно. С прямыми спинами и цепким взглядом, сто процентов отставные военные. И военные, в высоких должностях, судя по повадкам.
— Это Антон… — Миура замялся, представляя нас. — И Павел. Руководство «Детей Императора», про которых я вам рассказывал.
— Но ты не рассказывал, что ваше «руководство» нам в правнуки годится, — хмыкнул один из стариков — самый худой, с короткой седой бородкой и короткой же военной стрижкой.
Миура придерживался «легенды» о новом наёмном подразделении, которое набирает нужных людей на контракт. Вот только я не понимаю, зачем он припер этих дедов?
— А это имеет значение? — улыбнулся я и пихнул локтем Пашку, который никак не мог отлипнуть взглядом от глубокого декольте девиц. Тот что-то буркнул, но повернулся. Мне нужен был мой живой «детектор лжи» здесь и сейчас.
— Что будете заказывать, пупсики? — нас отвлекла тётка неопределенного возраста, одетая в не очень чистую форменную одежду, а-ля «нимфетка». Выглядело это забавно. Клетчатая юбка на необъятной заднице, грязные белые гольфы и огроменные груди, которые рвались наружу из, завязанной узлом под ними, блузке. Пергидрольные волосы были собраны в два хвостика, а её макияжу могли позавидовать индейцы из старых книжек.
— Пожри меня Хаос! — ругнулся Пашка от неожиданности. Ну, значит он еще не до конца «оголодал», раз то, что должно пугать — еще пугало.
— Чай есть? — спросил я. В принципе, с одной целью — чтобы она быстрее отвязалась.
— Только пиво! — тётка лениво жевала жвачку, и помахивала планшетом, отгоняя мух.
— Пиво? — оживился Пашка. Он повернулся к дедам. — Как оно тут?
— Как моча, — хмыкнул второй дед — массивный, уже немного обрюзгший, сверкающий лысым черепом, но с шикарной окладистой бородой. — Но, выбирать всё равно не из чего.
— Нам воды, — кивнул я, скривился, когда тётка почесала себя в ухе пальцем, что-то там выудила, внимательно рассмотрела и щелчком отправила куда-то в сторону, и добавил. — Обязательно бутилированной! И стаканов не нужно!
Официантка скривилась, но записала.
— Есть что-то будете?
— Нет уж, спасибо! — вырвалось у меня.
— Хорошо, — она отвернулась и неспешно продефилировала прочь, яростно раскачивая кормой.
— Так что, наш возраст может быть проблемой? — повернулся я к старикам.
— Возможно, — кивнул худой и добавил. — Но, не обязательно!
— Интересный вывод, — улыбнулся я. — И что от чего зависит?
— В основном — от того, сможем ли мы договориться, — встрял «здоровяк».
— Договориться о чём? — продолжал изображать недоумение я.
— Ну как о чем? — удивился «худой». — Достаточно ли вы хороши для нас?
Я не выдержал и засмеялся.
— Миура! Когда я просил подобрать экипаж, я рассчитывал на несколько более молодых кандидатов!
Старики, как один, недовольно запыхтели. Это вам за «молодых»!
— Это лучшие из того, что есть на этой планете, уж поверь! — Уильям был «между двух огней» и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Да ладно? — хмыкнул я. — Ну, удиви меня!
— Максимилиан Дюрер, — начал Миура и «худой» кивнул, всё еще хмурясь. — Капитан флота его Императорского Величества в отставке. Капитан корабля.
— Из какой вы Линии, капитан? — тут же поинтересовался я.
— Ни из какой, — буркнул недовольный старик.
— Но, «Капитан»? Как так-то? — флотское звание, соответствующее званию сухопутного «полковник» подразумевало благородное происхождение.
— За заслуги перед Империей и Императором! — гордо вскинул скуластое лицо старик.
— А поконкретней? — не отставал я.
— Битва при Аланаре вам что-нибудь говорит, молодой человек?
Хмм… Я любил историю и знал про эту битву, которая прошла чуть менее полувека назад. Линия Клопа решила, что может плюнуть на Империю и у неё почти получилось. Империи пришлось сильно постараться, чтобы доказать наглецам их неправоту. Битва при Аланаре — столичной планете Линии принесла много жертв и чуть было не окончилась поражением для Империи, но имперский флот смог одолеть противника.
— Пятьдесят лет назад? — уточнил я, скептически.
