- Признаюсь, мне очень льстит, что мои знания востребованы вашим высочеством. И какой совет нужен сейчас кронпринцу? - остановила свой танец и нарушила затянувшееся молчание фаворитка.
Я едва сдержал улыбку, так как моего «эксперта и советника» гораздо уместнее было представить на обложке глянцевого мужского журнала, чем на заседании правительства, особенно в нынешнем обнажённом виде. Тем не менее, видя искреннее желание девушки помочь, я рассказал о ситуации в Фиолетовом Доме и заблокированном флоте. Астра думала буквально пару секунд, после чего выдала абсолютно гениальное по своей оригинальности решение:
- Вашему высочеству нужно удочерить кронпринцессу Джоан! Родственников и опекунов у неё не осталось, а потому по законам Империи не существует никаких препятствий для такого удочерения!
Признаться, сперва я не понял всех преимуществ данного предложения и поспешил выразить свой скепсис:
- Да ерунда! Что в политическом раскладе изменит данное действие? Кроме того, что моя сестра герцогиня Виолетта убьёт не абы какую претендующую на трон малышку, а мою приёмную дочь?
- Ещё и свою племянницу, - поправила меня Астра. - Но дело тут не только в появившемся родстве - насколько я понимаю, вашу сестру это нисколько не остановит, несмотря на серьёзнейшее падение репутации при убийстве родной племянницы. Дело в другом - для спасения дочери, к тому же кронпринцессы, вашему высочеству законом будет разрешено перемещение боевых кораблей по территории Ядра Империи без предварительного согласования с Секретариатом Императора и Генеральным Штабом. Достаточно будет уже постфактум уведомить власти о перемещении звездолётов и оплатить услуги подзарядки энергией на варп-маяках. Такие прецеденты в истории Империи были, так что закон будет полностью на стороне вашего высочества.
Возможность пройти сквозь Ядро? Традиционный маршрут в обход Ядра из Десятого Сектора Периметра в Седьмой занимал порядка тринадцати-четырнадцати дней. А если пройти кратчайшим путём напрямую? Я включил информационный экран, вывел на монитор звёздную карту и задал расчёт пути до конечной системы Веерде. И не поверил своим глазам.
- Всего пятьдесят три часа! Причём прибудет мой флот к соседней с Веерде звёздной системе Наяль по малоиспользуемой трассе со стороны необитаемой звёздной системы Форпост-10, откуда его появления точно никто не ждёт!
Я вызвал по внутренней связи свою сестру Катерину и попросил проверить информацию о возможности при определённых условиях прохода боевых кораблей через Ядро. Астра отошла в сторону, чтобы не попасть в зону видимости камеры, но одеваться почему-то не спешила. Моя же сестра с полминуты молчала, что-то проверяя на компьютере, после чего ответила:
- Георг, действительно существует несколько исключений к закону о перемещении флотов Великих Домов и союзных королевств. В одном из них сказано: «В условиях, когда подобные экстренные действия могут спасти жизнь титулованному аристократу Империи, ему самому или ближайшим родственникам разрешается вход одного или нескольких боевых звездолётов классом выше фрегатов на территорию Ядра Империи».
- Прописаны какие-либо ограничения на состав этой группы кораблей? Имеют ли они право перемещаться по Ядру или должны только войти и стоять, спасаясь на безопасной территории от преследователей? Мне нужно понять, могу ли я под этим предлогом провести, скажем, три тысячи звездолётов из Десятого Сектора в Седьмой?
Брови сестры взлетели вверх от изумления.
- Брат, я вовсе не уверена, что эту лазейку можно трактовать как способ напасть на соседей с неожиданной стороны!
- Но всё же, Катерина, ты не ответила на мои вопросы.
- Нет, никаких ограничений в законах Империи не прописано, - вынуждена была признать моя советница. - Традиционно ведь считалось, что флота Империи превосходят по силе любых возможных нарушителей и просто уничтожат того, кто поведёт себя неадекватно. Но что ты задумал, брат? Меня откровенно пугают такие твои вопросы.
Скрывать от своей советницы я ничего не собирался и подробно рассказал о сложившейся в Фиолетовом Доме ситуации и предложении Астры. Катерина всегда соображала быстро, вот и сейчас сразу же нашла подводные камни в обсуждаемом варианте:
- Синий Дом ведёт с нами войну. Да, сейчас «синие» сдают позиции фактически без сопротивления, но это только потому, что у нас значительное преимущество как в космосе, так и в количестве наземных войск. Убери ты три тысячи звездолётов с фронта, и всё - ситуация покатится в обратную сторону! Синий Дом получит долгожданный перевес в космосе, а высаживать десант исеек-доминантов ты не сможешь по причине того, что «Триа» не долетят.
- Согласен, сестрёнка. Прежде чем затевать что-то против Фиолетового Дома, нужно сперва завершить войну против Синего.
- Вот-вот, Георг. Сейчас мы каждый день получаем по пять-семь, а то и больше систем Синего Дома. С очень большой вероятностью по итогам мирного договора все эти системы останутся за нами. А теперь посчитай, стоит ли заблокированный флот той упущенный выгоды, которую мы не дополучим, спешно завершив настолько благоприятно складывающуюся для нас военную кампанию?
Я промолчал, так как вопрос конечно был правильным - стоят ли «Квазар» и моё обещание помочь попавшей в беду кронпринцесса десятка, а то и более, потерянных звёздных систем? Катерина же продолжила:
- Второй же немаловажный момент, про который ты почему-то забываешь, - Джоан ройл Реех кронпринцесса Империи по праву рождения и имеет приоритет в престолонаследии перед нетитулованными особами. Брат, ты действительно готов ущемить своего сына Георга-младшего в правах, поставив Джоан впереди него в очереди на трон Государства Унатари? Да и негативную реакцию королевы Мии также нетрудно заранее предсказать, поскольку Джоан старше маленькой кронпринцессы Дейанны и окажется впереди неё, если ты собираешься именно удочерить Джоан со всеми положенными по закону правами и привилегиями дочери. А полумерами тут не ограничиться, ведь только ради спасения дочери ты получишь право идти через Ядро. Фактически, из твоих детей и близких родственников только Ликанну не затронут эти кардинальные изменения, поскольку твоя старшая дочь родилась на два месяца раньше Джоан.
Моя советница тактично упомянула обезличенных «близких родственников», не став указывать на своё собственное положение - Катерина ведь также теряла позиции. Да и, судя по внимательно прислушивающейся к разговору принцессе Астре и её откровенно растерянному виду, моя фаворитка о последствиях своего предложения не подумала.
