– Заткнись, а? – рявкнул я на покемона. – Лучше бы постарался прикинуть, какая гадость нас может ждать в монастыре.
Покачиваясь на ухабах, машина сползла с холма. Ольга притормозила у ветхой изгороди, и я, высунувшись из машины, окликнул бабку, копавшуюся в огороде:
– Эй, матушка, не подскажете, где нам батюшку найти.
Матушка кряхтя разогнулась, и повернулась ко мне. С удивлением увидел я торчащий из под темного платка нос картошкой и рыжую с проседью редкую бороденку.
– Я батюшка и буду, милок. А по пошто ты меня ищешь?
Я был поражен. Чего-чего, а вот такого батюшки, я не ожидал.
– Я из города, хотел бы поговорить, – наконец нашелся я.
– Что из города, вижу, – пробасил батюшка. – Ну что ж, подъезжай к крыльцу, милости просим.
Согнувшись он подобрал с грядки тяпку и чуть приподняв полы рясы неспешно направился к дому. Я вернулся в машину, и мы покатили дальше, объезжая «церковные» угодья.
Изба батюшки (именно изба, по другому это строение нельзя было назвать) выглядела приветливо: всюду незамысловатая резьба, чистые занавески на окнах и кактусы в горшках – множество кактусов. Высокое крыльцо с резными перилами.
Дверь натужно заскрипела и на пороге показался батюшка, но уже без идиотского платка.
– Проходите, – предложил он, широко распахнув дверь. – За машину не беспокойтесь, тут на ближайшие пять километров ни одного поселения нет.
Мы с Ольгой вылезли из машины и поднялись на крыльцо по тихо поскрипывающим ступеням. Батюшка пропустил нас вперед, а потом прикрыл дверь. Мы же, сделав несколько шагов из темной прихожей, пропахшей березовыми вениками и сушеными травами, вошли в светелку, посреди которой виднелся огромный стол дубового дерева, настоящая мечта антиквара.
– Проходите, присаживайтесь, – продолжал батюшка.
Мы так и сделали.
– Зовут меня, отец Михаил…
– Артур.
– Ольга, – представилась моя спутница.
– Видите ли, мои все в город уехали, будут только завтра, так что угостить вас особо ничем не могу, разве что чайком, – продолжал басить священник.
– Не стоит, – остановил я его. – Мы собственно торопимся.
– Да куды ж торопиться на ночь глядя?
– Волка ноги кормят, – отмахнулся я. – В общем-то и дело наше к вам не слишком велико. Мы – этнографы…
– А я – комонавт, – усмехнулся батюшка.
– Мы – этнографы, – повторил я, сделав ударение на втором слове.
– Ага, и потому перестрелку на заправке учинили.
– Откуда вы?.. – начал было я.
– Знаю, – вздохнул священник. – Я собственно как о перестрелке услышал, так стал вас ждать.
– Да не было никакой перестрелки, – отмахнулся я. – Так, пальнул, чтобы менты не гнались.
– А с милицией вы, стало быть, на ножах?
– Нет, пожалуй, – пожал я плечами. – Просто они одним делом занимаются, мы – другим, и хотелось бы друг другу не мешать.
– Наркотики, поди?
– Что вы, батюшка. Зачем же так.
– А что разве тот тип, что на стоянке людей убил, не под кайфом был?
Я покачал головой.
– Тут все сложнее. Боюсь, что он как-то связан с монахами из Озерного…
Я не успел договорить, пораженный переменой происшедшей с батюшкой. В один миг он побледнел, отступил от стола, вновь внимательно разглядывая черты моего лица, потом словно опомнившись, начал быстро креститься, бормоча что-то себе под нос.
Мы с Ольгой молча ждали, пока батюшка успокоится, но, похоже, наше спокойствие еще больше встревожило его. Перестав креститься, он прочитал защитное заклятие от злых духов. Слишком простое, чтобы вызвать у меня неприятные ощущения, разве что покалывание в кончиках пальцев рук и ног. Он хотел было начать читать еще одно заклятие, но я его остановил:
– Не стоит, батюшка. Мы не из монастыря.
– Могу ли верить? – в его голосе зазвучали утробные нотки загнанного зверя.!!!!!!!
– Если бы я был оттуда, то не стал бы у вас расспрашивать о монастыре.
– А может, вы хотите узнать, что мне известно.
– Если б я был из монастыря, – повторил я, – то я бы просто вас убил. Судя по реакции батюшки, я попал в десятку. – Скажем так: я принадлежу враждебной им группировке.
– Крещеный?
– Да, но…
– Дьяволопоклонник?
– Нет, но мне помогают потусторонние силы.
Кажется, батюшка начал успокаиваться.
– И чего же вы хотите от меня?
– Узнать побольше об Озерном монастыре.
Священник глубоко вздохнул, потом запустил руку в карман и выудил пачку сигарет. Вытащив одну, он оглядел стол в поисках зажигалки, но не нашел и тогда Ольга щелкнув пальцами, сотворила пламя. Батюшка на мгновение опешил, а потом, вздохнув подался вперед и прикурил от большого пальца Ольги. Дунув на пальцы она затушила пламя.
– Она – демон? – кивнул священник в сторону Ольги.
– Нет, архангел другого мира, – и увидев непонимание на лице священника, я добавил. – Слишком долго объяснять. У нас мало времени. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне об этом монастыре все, что знаете.
Батюшка тяжело вздохнул.
– Сложно это… Ни один настоятель тут долго не задерживается. Мой предшественник – Захарий, лет пять назад утоп. До него Михаил был, так тот в лес, по грибы пошел и не вернулся. А все почему? Потому что с монастырскими в ссоре. Я тоже сюда как приехал, ко мне двое – шасть. Я то вначале думал, хорошо, что монастырь под боком. Если нужно чего, всегда люди божьи подсобят. А тут, заходят. Одеты как положено, все чинно, только лица злые какие-то. Потом один, тот что постарше, спрашивает, сколь лет я жить собираюсь? Я отвечаю, что то, лишь самому Господу ведомо. А он говорит, Господу, не Господу, а если в наши дела соваться будешь, то долго не протянешь. И вообще объявил, чтобы я ближе чем на три версты к монастырю не подходил. Я, естественно, тут же отцу Алексию жалобу отправил, но ответа так и не получил… Трижды отправлял. А потом, когда в Лавру ездил, с людьми говорил, мне там посоветовали больше не писать никуда, чтобы я держался подальше, монастырь этот в покое оставил…
– Хорошо, – кивнул я. – Но меня интересует немного другая информация. Что ваши прихожане о монастыре говорят, какие слухи ходят… А может, ваши предшественники что узнали, перед тем как исчезнуть?
Отец Михаил пожал плечами.
– Узнать-то узнали, – вздохнул священник. – Только все это больше бабушкины сказки напоминает.
– И все же, – настаивал я. – Можете говорить смело, все что вы скажете, останется между нами.
– А что говорить! Сказки одни, – покачал головой батюшка. – Бабы говорят, что тот монастырь – истинного Зла рассадник, и живут там не монахи, а чудовища в человечьем облике.
– Вампиры? – впервые заговорила Ольга.
– Нет, – покачал головой батюшка. – Монахи, люди обычные, но вот дела они творят злые, безбожные, и ни церковь, ни районная администрация в те дела не лезет.
