Он был уверен, что не промахнулся, но звук попаданий оказался неестественно-громким, будто пули ударили не в мышцы, а раскрошились о пустотелый бронированный кожух.
В ответ резанула очередь «шторма», иглы с ноющим свистом наискось перечеркнули панель бытовой компьютерной консоли, на уровне которой за доли секунды до этого находилась голова Антона.
А они не шутили. И брать его живым не собирались.
Светлова спасла лишь реакция, он рухнул ничком, пропустив над головой свистящую смерть, но второй раз подобный трюк уже не выйдет, он понимал это, и потому ответные выстрелы АПС ударили по дымчатому забралу, закрывавшему лицо спецназовца.
Антон надеялся сбить прицел, вызвать замешательство, но опять просчитался, боец, застывший напротив дверного проема, даже не пошатнулся, лишь ствол «шторма» рывком пошел вниз…
…
Клаус Фриенбагер чувствовал, — ему не успеть. Андроиды опережали его, и Светлов (если он вовремя не ощутит приближающуюся угрозу) обречен. Существовал мизерный шанс, что машины получили инструкцию взять Антона живым, но уповать на чудо Клаус не привык. В его жизни чудес не случалось, и надеяться на милость судьбы особо не приходилось.
Он стремительно обошел фургон, игнорируя возможного водителя (зачем андроидам водитель? Автопилот там…) и вошел в подъезд многоэтажного дома.
Два лифтовых ствола, выходящие в холл работали. Индикатор указывал, что кабины поднимаются.
По лестнице не успею.
ИПК Клауса, оснащенный глушителем, сипло откашлялся двумя короткими очередями.
Из прошитых пулями панелей управления повалил дым, щедро сыпанули искры замыканий, и обе кабины остановились, застряв где-то между этажами, — Клаус стрелял по показаниям сканеров, сумев перебить и резервные энерговоды.
Отдохните пока… — Фриенбагер метнулся к лестнице. — Сколько человек вмещает кабина подъемника? Четверых кажется? Значит двое пошли тем же путем, что и я…
Клаус не ошибся в подсчетах. Андроиды оказались не столь прыткими, как он полагал, и через несколько минут он увидел их, одним пролетом выше, как раз на уровне двадцать пятого этажа.
Бег по лестнице дался ему с трудом, — годы не те, с дыхания сбился, в груди разрастался упругий комок боли, но он нашел в себе силы, чтобы преодолеть последний лестничный марш,
Вжавшись в простенок, он с трудом вдохнул, и в этот миг услышал, как дважды выстрелил АПС.
Все… Не успел…
Мысль билась в опустевшем рассудке, из глубин памяти рвались обрывочные фрагменты калейдоскопических воспоминаний, в голове гудело от недостатка кислорода, боль в груди не унималась, но все ощущения скользили где-то по периферии сознания, — он не искал в себе силы, тело само рванулось вперед, организм сейчас работал на рефлексах, мысль субъективно отставала, и потому хриплый предупреждающий возглас: «Командир!» слился в единый звук с двумя короткими автоматными очередями.
Первого андроида ударило в плечо и голову, звук пробиваемой брони и металлопластика оглушал, сервомеханизм тут же вырубился, он даже не предпринял попытки удержать равновесие, хотя повреждения едва ли были критическими. Вторая очередь, выпущенная в ту же точку, как инстинктивно предугадал Клаус, достала второго дройда, но не повалила, как первого, а лишь развернула его…
— Светлов, это не люди!
Клаус отпрянул за угол, и ответная очередь вспорола стену, лишь выбив из-под пластика облачка белесой пыли.
…
Услышав смутно узнаваемый голос, выкрикнувший знакомое и в то же время такое неуместное здесь и сейчас слово командир, Антон, не задумываясь, откуда к нему пришла неожиданная помощь, что было сил оттолкнул ногами бессознательное тело девушки, одновременно меняя обойму в АПС.
— Светлов, это не люди! — Донеслось с лестничной площадки.
Я уже догадался…
Принимать ситуацию разумом было некогда, достаточно того, что глаза видели, как падает, будто остановившаяся механическая кукла лже-спецназовец, а его напарник, получив две пули, пробившие шлем-сферу, тем не менее, не только устоял на ногах, но и резко развернулся в сторону нового противника.
Очередь, уготованная Антону, ушла в направлении лестницы.
Андроид недооценил свою жертву.
Обойма, которую Светлов вогнал в рукоять АПС, была снаряжена боевыми патронами.
— Не высовывайся! — Крикнул он своему неожиданному ангелу-хранителю, разрядив в затылок дройда половину боекомплекта.
Сервомеханизм пошатнулся, секунду он стоял, будто раздумывая падать или нет, а затем с грохотом рухнул на своего собрата, который пытался встать, резкими, неестественными для человека движениями поворачивая голову в поисках цели.
Со стороны лестничной площадки сипло ударила очередь ИПК, пресекая попытку дройда подняться на ноги, и внезапно все стихло, только со стороны лифтовых стволов слышался далекий невнятный пока скрежет.
Антон лежал на полу, напротив всего в метре от него из-под бронежилета «спецназовца» медленно капала на пол густая, вязкая гидравлическая жидкость.
Антон смотрел на тягучие капли, и чувствовал, как начинает медленно, в такт падению густых светло-синих капель «ехать крыша».
Из запоздалого состояния аффекта, наступившего после неимоверного напряжения короткой схватки, его вывел звук шагов.
Светлов уже не верил ни одному своему чувству, и потому вскинул АПС.
— Спокойно, командир. — В дверях квартиры появился Клаус. Перешагнув через андроидов, он протянул Светлову руку. — Не узнал меня, Антон?
Фриенбагер?! Быть того не может… Он ведь…
— Пеноплоть. — Клаус коснулся изуродованной щеки.
Антон встал.
— Следили за мной?
— Страховали. — Клаус осмотрел подсобку, заметил бессознательное тело девушки и удивленно приподнял не задетую старым ранением бровь. — А это кто?
— Посмотри. Напряги память. Может, узнаешь? — Светлов говорил отрывисто, он внезапно подумал: если не узнает, буду стрелять…
Что за проклятье — не верить в появление друга, подозревать, что за личиной человека может скрываться сервомеханизм, созданный и запрограммированный СКАДом.
Клаус склонился над бессознательным телом и вдруг отшатнулся, словно ему влепили пощечину. Обернувшись он потрясенно посмотрел на Светлова:
— Та девушка из спасательной капсулы?!!
— Да. Извини, Клаус, я должен был убедиться что ты — это ты.
— Понимаю. Проехали. Что она тут делает?
— Понятия не имею. Я пришел за ИПАМом.
