- Слух прошел, что новый отряд будет здесь людей набирать, - ответил Гас. - Мастер посчитал, что это реальный шанс.
Анна возмущенно фыркнула:
- Шанс! Какой еще шанс?! Не бывает подобного. Серьезно на возможность найма можно рассчитывать только через Биржу. И откуда у Мастера такие идеи? - девушка снова поймала губами соломинку и втянула в себя ярко-оранжевую кисловатую жидкость. В слух она никогда не признается, что только что испытала прилив оптимизма. Ей вдруг захотелось, что бы сюжет тысячи лент стал явью!..
Анна и Гас входили в сквад «Капонир» - неформальное объединение десяти новичков СН. Их группа вместе тренировалась в реал-клубе (хотя больше всего это походило на сетевую игру, разве что с большей степенью достоверности и реализма), вместе искала временную подработку (сквад часто шабашил на многочисленных стройках и заводах - гражданские боты были на порядок проще в управлении военных) и вместе мечтала наконец-то войти в состав настоящего отряда наемников. Возраст сквадовцев был примерно одинаковым - в районе двадцати, так же как и уровень подготовки: пятнадцать лет стажа сетевой «войны» и полугодичные курсы бот-операторов. В общем, ничего по-настоящему серьезного, с таким «послужным списком» трудно на что-то рассчитывать, но сквад не унывал - им нравилось общаться друг с другом, проводить вместе время в реал-клубе и обсуждать жизнь афинской сети и свое место в ней. А еще всех их объединяла страсть к легким военным ботам. С точки зрения любого взрослого серьезного человека их жизнь была глупой и бесцельной (ни привязанностей, ни достатка, ни социального статуса и почти без перспектив), но в сети так не считали - сквад «Капонир» был общепризнанным лидером среди «погонщиков ботов». Единственным огромным минусом у них было отсутствие армейского прошлого, но что поделать, если в действующие войска тебя не приняли по медико-психологичекским показателям?
- Пулеметчица, Гас! - из толпы вынырнула взволнованная Ксанка. - Ноги в руки, Мастер зовет на второй уровень!
Анна переглянулась со своим парнем-напарником и, поставив на стойку стакан, устремилась за подругой. «Второй уровень… дорогие столы для наемников… неужели?..» - в голове творился форменный кавардак, надежда смешалась с недоверием.
- Быстро оправились и подтянулись! - вполголоса прошипел встретивший их у основания лестницы Мастер - Игорь Смолин - вокруг которого уже собрался весь остальной сквад. - Говорю только я, все стоят захлопнув варежку. Никаких вскриков, возгласов и матершины - нас будут смотреть серьезные люди.
- Да ладно те Мастер, - усмехнулся Гарольд - неформальный претендент на место главы сквада. - Че ты вибрируешь…
Игорь набычившись уставился на своего извечного соперника и друга:
- На меня вышел полковник СН, Тарас «Арни», может слышал о таком?
С Гарольда резко слезла его вальяжная безразличность:
- Понял тебя, заткнулся.
До всех остальных также дошла серьезность ситуации - полковники СН просто так с нубами не разговаривают! Анна судорожно сглотнула - лента вошла в ее жизнь!
Наверх поднимались нестройной толпой, потом пробирались среди немногочисленных посетителей стараясь никого не задевать и наконец выстроились в неровную шеренгу перед спаренными столами вокруг которых расположились порядка двадцати человек. Ки-моды, элита. Разница чувствовалась сразу же. Наемники были непробиваемо уверены в себе и воспринимались как одно целое не смотря на то, что единой формы на них не было. Отряд! Сквад на их фоне пусть и в одинаковых серых комбезах с нашивками на рукавах смотрелся довольно жалко.
- Вот, командир, возможно это наша секция огневой поддержки, - проговорил обещанный Мастером полковник. Он был совершенно таким каким Анна себе представляла старшего офицера - надежным, спокойным и вселяющим уверенность. А вот тот, кого он назвал «командиром» уверенности никак не вселял. К нему вообще непонятно как было относиться! Чела скрывала броня боевого скафа. Анна и разглядела его не сразу в полумраке бара.
- Полковник, вы уверены что эти люди смогут эффективно применять пехотные рейлганы в боевых условиях? - голос «командира» выражал осторожное удивление.
Полковник на этот вопрос расхохотался:
- Эти доходяги со станкочами?! Конечно нет! - Анна как и весь остальной сквад даже не обиделись на это - на правду не обижаются. - Но вот с «Термитами» они боги! «Капонир» по праву считается лучшим сквадом сети среди «погонщиков». По моему мнению пехотинцев вместо них брать неразумно - планетарники в ограниченном пространстве пустотных станций плохо воюют, им простор подавай, на худой конец бой в городе.
Вот эти слова уже грели! Подобная характеристика из уст целого полковника дорогого стоит! Сквад как будто получил почву под ноги: встали уверенней, плечи расправились, в глазах зажглась гордость. Не зря по шесть часов в день гоняли вирт-реал ботов по типовым полигонам! Однако со стороны темного скафа «командира» не донеслось ни звука. Пауза затянулась и Анна начала терять только что приобретенную уверенность.
- Каким снаряжением располагаете? - донеслось вдруг из динамиков ББС. Вопрос был адресован не полковнику, а Мастеру.
Игорь неуверенно пожал плечами:
- Бот-свитч армейского стандарта на семь операторов и…все. Но если для найма в отряд необходимо иметь личное оружие, то можем раздобыть трех легких «Термитов» без обвеса и вооружения - это все на что хвати денег с продажи моей квартиры… - сквад ошеломленно замер после подобного обещания Мастера. У него одного был собственный угол, остальные жили в общежитии и сколько-нибудь дорогой собственностью не располагали.
Полковник и «командир» почти одинаково хмыкнули:
- Фаны… Ладно, Мастер, - продолжил чел в скафе, откуда он узнал ник Игоря - непонятно. - Вижу вы действительно на многое готовы ради любимого дела, в сети о вас правду пишут. Мое предложение таково: контракт на год, стандартные условия, но в качестве платы получите по персональному боту. О боевых премиях разговор будет отдельный, как только проявите себя. Подходит?
Мастер не раздумывая и не советуясь со сквадом кивнул. И Анна была с ним абсолютно согласна!
***
Через полтора часа после прихода в «Слепой Случай» наемный отряд «Рожденные Небом» наконец-то был полностью сформирован. По такому знаменательному случаю народ решил устроить праздник, одновременно знакомясь друг с другом в неформальной обстановке, а Ылша все еще не мог привыкнуть к мысли, что за его спиной теперь более сорока человек, больше половины из которых являются серьезными бойцами. У парня появилось странной чувство уверенности, основанное не на личной силе и навыках, а на принадлежности к стае. Он больше не одиночка!
