— А!.. Вероятно, это такой способ знакомиться с девушками? Угощать и…? — усмехнулась я.
— Нет! Просто… я… — запинаясь (полагаю, под моим непреодолимым обаянием), принялся объяснять Черристор, — ну, мне нравится иногда побыть кем-то другим, не тем, кем я являюсь в жизни. Например, официантом.
— А что, здесь каждый может это проделать? — искренне удивилась я.
— Да, конечно, — кивнул он, — хочешь попробовать?
— А кем здесь ещё можно побыть?
— Официантом, танцовщицей, диджеем, — принялся перечислять Черри, — ну кем только захочешь: был бы спрос.
— Очаровательно! — оживилась я, протягивая руку за стаканом, — теперь знаю точно, что это моё не последнее посещение этого места. А ты вообще с какой целью здесь? — я отхлебнула приятный на вкус, слегка обжигающий холодком напиток.
— Немного подзаработать. Ну и отдохнуть, развлечься.
Я подумала, что мне было бы неплохо тоже подзаработать.
— А как можно сюда устроиться? — поинтересовалась я, делая ещё один глоток.
— Для этого нужно обратиться к хозяину. Его зовут Сирендапорос… — Черристор смотрел на меня как-то немного озабоченно, — прости, а ты разве не с Иллирии?
— Оттуда! — вдохновенно кивнула я и с некоторым удивлением отметила, что у меня слегка кружится голова и язык будто бы слегка не мой.
— А… — протянул, о чём-то задумавшись, Черри, отслеживая, как я делаю следующий глоток.
— Стой… Я, кажется, поняла… — что-то кружило мне голову всё сильнее, тело стало приятно невесомым, — узнал меня, да? Ты, наверное, уже в курсе, что меня разыскивают службы ни одной галактики? Сдашь меня теперь?
— Нет, — растерялся Черри, — я не знал. Это правда? А за что?
— Да так… Мирок один разбросала в пыльцу. Слышал о Сацероне? Был один такой милый кошмарик, — мне вдруг отчаянно захотелось поделиться с ним, открыться.
Музыка, как ни странно, уже не оглушала, она теперь выплывала, как из тумана.
— Почему был?.. — ещё более растерянно произнёс Черри.
Он видно не просекал тему. Мне стало смешно от его изумлённого вида, и я захохотала. Потом сделала перерыв, чтоб допить коктейль и ответила:
— Потому что сплыл. Вернее слетел. Нет, наверное, правильнее будет сказать — разлетелся. На мелкие-мелкие кусочки… Можно мне ещё одно «Сияние…»… в счёт будущей зарплаты?..
— Тара, ты не шутишь? — У Черри глаза живописно красовались на лбу.
— Нет! — тряхнула я головой так, что меня качнуло, — обязательно отработаю, клянусь, очаровашка…
Неправда, что я попыталась ему польстить. Это была констатация факта без преувеличения. Высокий мужчина с золотистой кожей, огненно-рыжими волосами и ярко голубыми глазами вполне достоин носить это определение. И как я сразу не отметила это?
— Я имею в виду Сацерон… — потерянно произнёс герой моих восторгов.
— Пусть космос ему будет пухом, — кивнула я, — так как насчёт ещё одного стаканчика?..
— Я не думаю, — встревожено произнёс Черри, с усилием переваривая услышанное и, начиная приходить в себя, — кажется, он не пойдёт тебе на пользу.
— Да ладно тебе! — беспечно махнула я рукой.
Оглянувшись по сторонам, заметила официанта с подносом и потянулась, привстала ему навстречу. Но тут случилось нечто невероятное: мои ноги меня предали и подломились. Я даже их не почувствовала («а был ли мальчик?»).
В ту же секунду сильные руки подхватили меня, не дав упасть. Официант с подносом пронёсся мимо, я лишь успела простереть бессильную длань в его сторону, которую, впрочем, он наглым образом проигнорировал. Нахал. Буду жаловаться начальству!
Когда ходить научусь…
Я жива? А почему так смертельно болит голова и желудок?
— Слава Богу!.. — выдохнул кто-то где-то рядом.
Я с усилием подняла чугунную голову и сквозь туман разглядела, что лежу на кровати в маленькой комнатке, и что возле неё на стуле сидит какой-то мужчина со стаканом в руках. Мало помалу, сфокусировавшись, я опознала в нём своего вчерашнего нового знакомца, добродушного Черри.
— Ты как себя чувствуешь? — спросил он заботливо.
— Пить… — только и смогла прохрипеть я, протягивая руку к стакану.
— Выпей, — с готовностью отдал он.
Не знаю, чего я ожидала, может какого-то чудодейственного снадобья, но это оказалась простая вода.
— Спасибо, — не очень довольно буркнула я, настроение было ни к чёрту.
— Извини, Тара, я подумал, что ты — коренная иллирийка…
— Я что, похожа? — возмутилась я, но скорее для виду, потому что, стоит признать, что иллирийки по внешней красоте дадут сто очков вперёд девушкам любой другой расы.
— Ну, там было такое освещение… — смутился Черри.
— Что каждый второй — иллириец! — съязвила я.
— Да и ведь ты сама сказала, что ты с Иллирии?
— Правда, — кивнула я, поражаясь его простоте, с какой он делал выводы, — но ведь Иллирия — многорасовая планета, разве не так? Да какой вообще смысл в этом?! Какая разница, какого я роду-племени?
— Не злись, я сейчас объясню. «Сияние химеры», которым я тебя угостил, было создано из компонентов, удобоваримых не для каждой расы. Зато для иллирийцев — просто восторг. Ты же просто, извини, свалилась пьяной.
— Я?!!! Пьяной?!!! — моему священному негодованию не было предела.
— Ага, — прямодушно кивнул Черристор, не замечая моего настроения.
— Ты меня напоил!!!
— Извини, я не хотел, — Черри скромно потупился.
— Ты меня сюда…
— Принёс, — кивнул он.
— О, Боже мой… Я совсем ничего не помню, — огорошенно сказала я, потирая виски, — как же голова болит!..
— Ну, так убери боль, — уж слишком будничным голоском невинно посоветовал мой коварный друг.
Я непонимающе уставилась на него.
— Ты же монстр?.. — скорее утвердительно, чем вопросительно выдал Черри.
— Кто тебе сказал? — напряглась я.
— Ты. Вчера. И не только мне. Ты кричала об этом на весь бар и звала Мергена.
— Ууу… — застонала я, зато с болью было тут же покончено, — и что я ещё вытворяла?
— Думаешь, стоит говорить?
— Не думаю…
— Верно, лучше не надо.
Перехватив мой взгляд и верно его прочитав, Черри залился пунцовой краской и быстро выпалил:
— Нет-нет, между нами ничего не было!
— Ну, хорошо, — успокоилась я, — теперь я должна, наверное, объясниться с хозяином бара…
— Я уже говорил с Сирендапоросом. Он всё понял — такое часто бывает здесь.
— Спасибо ещё раз. Похоже, мне тебя сегодня весь день предстоит благодарить.
