Остальные туземцы собрались в темноте у палаток. Картр знал, что опасности немедленного нападения нет.
Время тянулось бесконечно. Иногда кто-нибудь подбрасывал дрова в костер. Вулф задремал, потом проснулся, вздрогнув. Кумми, по всей видимости, тоже спал или был без сознания. Но Картр оставался настороже. К счастью, боль в плече не давала ему забыться.
Наконец послышался звук, который он так напряженно ждал, гудение приближающейся лодки. Картр облегченно вздохнул и распрямился. Потом посмотрел вниз. Глаза арктурианина были открыты, и в них горела злоба. Что он задумал?
Вулф зашевелился и рука Картра потянулась к бластеру. Кумми закрыл глаза, вождь неуклюже встал на ноги. К нему присоединилось трое мужчин.
— Картр! — умственный зов звучал повелительно и исходил не от Зинги, а от Зикти. — Гандайна нет!
И в тот же момент, когда это сообщение достигло рейнджера, Кумми распрямился, ноги его ударили, и он сбил бы Картра, если бы сержант в то же мгновение не отпрыгнул. Арктурианин сошел с ума, если решил, что сумеет захватить врасплох сенситива. Но Кумми смог приподняться.
Вот оно что! Картр уклонился влево так, чтобы костер находился между ним и туземцами. Они вооружились ножами. А он не мог применить против них бластер, не мог!
Он пнул Кумми, который, ослабев от болезни, не сумел увернуться. Арктурианин растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через его тело и начал пятиться к темному лесу, к скрытой лодке.
Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос.
— Я держу их под прицелом, Картр.
— Их контролирует Кумми…
— Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, так нас ждет Зикти.
Рольтх спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом.
Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него. Используя поддержку туземца, он встал на ноги.
— Значит, гандайна нет! — выкрикнул он.
Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми побледнел.
— Может, я и мертвец, — сказал он медленно, — но у меня еще есть время, чтобы покончить с вами.
Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул его к рейнджерам.
— Убей! — закричал он.
— Мы сделаем для вас все, что сможем, — проговорил Картр.
Арктурианин из последних сил держался на ногах.
— Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей крови, варвар!
— Ахх! — резкий крик ударил по нервам. Так могла кричать только женщина.
Вулф и его люди обернулись. Послышался быстрый обмен реплками, которых Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел:
— Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли демоны Кумми…
Вулф убежал туда, откуда донесся крик. Теперь он тяжело возвращался к костру.
— Демоны, — он обращался прямо к арктурианину, — завладели Кветой. Если ты действительно небесный бог, убери их.
Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли.
— Это их дело, — он указал на рейнджеров. — Спроси у них.
Но Вулф не шевельнулся.
— Куоми небесный бог, так он сказал. А эти не говорили. Куоми принес демонов в своем теле. Это демоны Куоми, а не моего народа. Пусть Куоми отзовет их из тела моей дочери!
Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, представляло маску боли, черные глаза его были устремлены на рейнджеров.
— Гандайн…
Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово. Тут силы оставили Кумми, и он медленно опустился на утоптанную землю.
Вулф наклонился и поднял за волосы голову Кумми. Тот был без сознания. И прежде, чем ошеломленные рейнджеры успели шевельнуться, вождь быстрым ударом ножа перерезал горло лорду вице-сектора.
— Теперь дорога для демонов открыта, — заметил он, — и им хватит крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят.
Он вытер нож об одежду Кумми.
— Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, — закончил он, посмотрев на рейнджеров.
Рольтх держал бластеры наготове, но Картр покачал головой, они отошли в тень деревьев.
— Они будут нас преследовать, — предположил Рольтх.
— Пока нет, — заверил Зикти. — Они еще не пришли в себя от действия вождя. Не каждый день видишь смерть бога… Или даже экс-бога. Быстрее к лодке.
* * *
Снова было утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра были тусклыми и серыми.
— Мы ничем не можем им помочь, — докладывал Смит. — Если бы у нас был гандайн, они, может быть, подпустили бы нас. Но когда мы с Дальгром приблизились к ним два часа назад, один из них бросил в нас нож. Большинство уже мертвы, — он развел руки жестом поражения. — Думаю, к ночи все будет кончено.
— Погибло двадцать человек, может быть, больше. Это убийство, — мрачно заметил Картр.
— Мы не могли остановить его, — отозвался Дальгр.
— У нас прививки… А закатане не болеют имфайром. Но раньше все именно так и было… — Мы открыли гандайн. И вспомните, мы знакомы с имфайром давно. Он появился сразу после сириусских войн, — сказал Рольтх. — За много поколений у нас выработался иммунитет. Но сколько еще бактерий мы носим в себе, безвредных для нас, но весьма опустошительных для этого мира. Самое лучшее для нас теперь — держаться подальше от туземцев.
— И такое решение не будет чисто альтруистическим, — добавил Зинга. — У них ведь могут быть свои вирусы. Будем надеяться, что наши прививки действуют.
— Это трагедия, но мы бессильны. — Зикти приспустил плащ и подставил плечи под солнечные лучи. — Отныне мы будем держаться подальше от этих людей. Я думаю, они не очень многочисленны…
— Я тоже, — кивнул Картр. — Существует несколько семейных кланов. Раз в год они собираются…
— Да, в месте встречи с богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие на небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Об этом как будто говорит город, ждущий возвращения своих хозяев… Простите, я увлекся научными интересами, — улыбнулся историк.
— Но около города нет космопорта, — возразил Дальгр.
— Это лишь город, один. Могут быть и другие, — заметил Филх. — Допустим, на планете были лишь один-два космопорта…
— Место встречи с богами, — воскликнул Дальгр. — Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Как знать, может, мы найдем там корабль, который сможем использовать.
Корабль, пригодный к полету… Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему в нем чувству протеста. Неужели он не хочет покинуть этот мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга подготовил им место для сидения.
