Другой, похожий на него как две капли воды, примостился за спинкой кресла. Походило на то, что это он подсунул Нике конфеты. Однако как только гости вошли в комнату, парни синхронно поменялись местами. Первый выступил вперёд, почти загораживая Нику собой, второй чуть подался назад, как будто норовил отойти в тень.
— Добрый, — согласилась Кира. — Можно? — ткнула пальцем на второе кресло.
— Да, конечно! — отозвалась девушка. И замолкла, с любопытством разглядывая старшую коллегу. — Я о вас слышала, — наконец выдала она. — Шестнадцать успешных экспедиций.
Кира попыталась подсчитать в уме, но быстро бросила эту затею.
— Может быть, — призналась она. — Мы хотели извиниться за то, что произошло.
— Угощайтесь, — Ника ткнула пальцем в конфетницу, — это Атрей утром испёк.
Кира вежливо взяла конфету, поблагодарила и выжидающе посмотрела на неё.
Ника смутилась, слегка покраснела и перевела взгляд на Сая.
— Главное, чтобы он больше так не делал, — сказала она и потёрла нос. — я старалась, как могла.
Сай покосился на Киру и подтвердил.
— Мне жаль.
— Нифига тебе не жаль, — подал из-за спины Киры голос один из леронов. — И меня тебе не было жаль.
«Дубль два…» — простонала Кира про себя. «Менталы проклятые…»
— Хотите я вам его на ночь оставлю, и вы его изобьёте до полусмерти? — предложила она. — Утром заберу.
— Кира! — укоряюще вклинился Макс.
— А что? Нормальный воспитательный вариант.
— По-моему, это ему не поможет, — призналась Ника, — раз до сих пор не помогло. Ладно, мне, если честно, всё равно. Зато получила бесценный опыт и второй раз, надеюсь, не попадусь. Вы ещё хотели обсудить Эйру… Но я согласилась встретиться не потому. То есть, я вас, конечно, очень уважаю. Но больше этой встречи хотел Сет…
Судя по тому, как Атрей и Ника покосились на второго лерона, это и был Сет. Сай тоже смотрел на него. Оглянувшись на спутника, Кира сразу отметила этот незнакомый, мягкий взгляд. За всё время её общения с Саем она наблюдала подобное в первый раз.
— Я только не знаю, зачем, — признался Сай.
Повернувшись к Сету, Кира отметила, как тот напряжённо сжал кулак.
— Поговорить, — короток отозвался он.
— Может, вы пройдётесь по станции вместе? — предложила Кира. — А мы с Никой закончим свой… вопрос.
Сай кивнул и направился к двери. Оглянувшись у самого выхода кивнул Сету, предлагая следовать за собой.
Ника проводила их тревожным взглядом, и когда оба вышли, издала тихое:
— Вух! Я надеюсь, после этого мы не начнём дома собирать управляющие чипы… а то мне обрезов хватило.
Кира поглядела на неё с недоумением и приподняла бровь.
— Хобби у него такое, — поделилась Ника. — Ищет в Галакси информацию про оружие, которое будет работать без внешних источников питания, и собирает…
— Зачем?.. — не поняла Кира.
— А он планирует, как вернётся на Эрхол и научит этому леронов, — мрачно отозвался вместо Ники её спутник.
Теперь уже и Кира покосилась на дверь.
— По-моему, это не поможет, — призналась она. — До восстания леронов двигаться мелкими шажками ещё тысячу ли. Никакого сопротивления нет, теперь это точно. Лучшее, на что мы можем рассчитывать, это союз «с теми, кто ушёл»… Но если они так хотели драться, то почему ушли?
Никто ей не ответил, зато Кира заметила, как Атрей помрачнел.
— Ладно, не будем о грустном, — сказала она. — Мы кое-что нашли… Надеюсь, Корней разберётся, как пустить это в ход.
— Вы не продолжите работать над эрхольской темой? — немного расстроено спросила Ника.
— Надеюсь, что нет, — призналась Кира. — Я вообще всё жду, когда меня отпустят в обещанный отпуск. А потом… Есть ещё много планет, — она замолкла и подумала о Сае. О том, как будет объяснять это ему, и добавила: — А вообще, куда прикажут, туда и полечу.
Она вздохнула и более внимательно посмотрела на Нику.
— Вы правы, вторая причина этой встречи — это когур Эйра. Из отчётов остальных участников вашей миссии следует, что никаких контактов с ней устанавливать нельзя. Даже посол Ревал нам это подтвердил. Но вы всё-таки считаете, что с ней можно поговорить…
— Не знаю, — призналась Ника. — У нас был шанс найти с ней общий язык. Но боюсь, он упущен. Нам не следовало ей врать. А насколько эта девушка склонна что-либо прощать… я бы тут загадывать не стала.
Кира на мгновение закусила губу.
— Мне надо поговорить с ней о Сае, — призналась она. — Корней, возможно, откажется от идеи выдать его на Эрхол, если пострадавшие снимут претензии… — она с сомнением глянула на Атрея. — Вас это, в общем-то, тоже касается. Хоть вы и не представляете эрхольскую сторону…
Атрей долго молчал.
— Я не знаю, как оценивать эту ситуацию, — признался он. — Дело даже не во мне. У меня просто большие сомнения, что так можно было чего-то добиться. Но я боюсь… Чипирования. После того, что произошло. До этого похищения — наверное не принимал проблему всерьёз.
Он снова замолк и через какое-то время сказал:
— Но я не буду обвинять лерона в чём бы то ни было. У нас у всех хватает проблем кроме того, чтобы мстить друг другу. Тем более, если я это сделаю — Сет мне не простит. Этот ненормальный для него… — Атрей недовольно хмыкнул. — Кумир.
Кира снова в удивлении приподняла бровь, но Атрей только махнул рукой.
— Спасибо, — после паузы озвучила она.
— Что вы нашли? — спросила Ника, поняв, что деловых вопросов больше нет. — Если у вас есть время, может, расскажете? Я сейчас чаю принесу…
— Я сам принесу, — опередил её Атрей и отошёл.
Кира ничего не имела против. Решив, что с Максом она ещё наговориться, а со станции всё равно не улететь, пока не вернётся Сай, согласилась ещё посидеть. Потихоньку она сама увлеклась рассказом о городе леронов и только спустя долгое время, прервавшись, обнаружила, что и Ника, и Атрей во все глаза смотрят на неё.
— Жаль, что этого не слышит Сет, — признался с горечью Атрей.
— Удивительно, — подтвердила Ника, и не пытаясь скрыть зависть. — Я бы тоже хотела туда попасть.
Кира пожала плечами.
— Ну, я надеюсь, Сай там рассказывает не только о том, как похищать людей. А что касается побывать… Полагаю, СИЦ ещё вернётся к этому вопросу. Теперь у нас больше объективных оснований запрашивать финансирование. Цивилизация леронов действительно хранит много тайн… — она помолчала. — Похоже, среди её технологий есть и такие, которых нет у нас.
— Главное, чтобы эрхи не добрались туда раньше нас, — буркнул Максим.
Никто не ответил на это ничего.
Сай и Сет вернулись только ближе к вечеру. Сет сиял. Ника с опаской поглядывала на него.
Сай был задумчив, но взгляд его тоже немного просветлел.
— Что ты ему сказал? — спросила Кира, когда они уже направлялись к кораблю. — Похоже, его не расстроило даже то, что сопротивления нет.
Сай рассеяно посмотрел на неё.
— Я не уверен, что имели значения мои слова….
Он надолго замолк и только после паузы продолжил:
— Ему просто нужно было знать, что он не один. Но я не мог ничего ему обещать. Я понятия не имею, вернусь ли назад. Смогу ли помочь… Буду ли я жив через несколько дней.
— Будешь, — твёрдо сказала Кира. — Даже если Эрхол не снимет требования — умереть я тебе не дам.
Когда Сай посмотрел на неё, особого веселья в его глазах она не увидела.
— В любом случае — спасибо, — сказал он вдруг. — Я и не знал, насколько хотел ещё раз увидеть дом.
Кира едва заметно улыбнулась. Приобняла его за плечо и чмокнула в щёку. Потом посмотрела на Максима и сделала то же самое с ним.
Эпилог
В спальне Киры жарко потрескивал настоящий камин. Пахло ароматическими свечами и горячим вином.
Отступив на шаг назад, Кира с демонстративной грацией упала на кровать, и Сай замер, сверху вниз глядя на контуры её тела, легко угадывавшиеся под полупрозрачным пеньюаром.
— Как ты хочешь, чтобы я это сделал? — спросил он.
