— Поторопись, — предупредил Ото. — Туман снова уплотняется.
Курт Ньютон торопливо закончил сообщение, поскольку пришло другое облако тумана и стало дрейфовать поперек небес.
— Они скоро спустят материал, если они видели наши вспышки, — увлеченно сказал он. — Теперь все, что мы можем делать — это должны ждать, надеясь, что сообщение заметили.
Спустя двадцать минут, он и остальные беспокоящиеся наблюдатели увидели белый парашют, плывущий вниз из туманных небес поблизости.
— Отлично! Старина Саймон и Грэг увидели! — возликовал Ото.
Когда они добрались туда, где лежал импровизированный парашют, они нашли связку, которая содержала неметаллические инструменты, материалы и химикалии, в которых нуждался Капитан Фьючер.
От Саймона Райта было также краткое примечание.
— Вся Система ошеломлена бедствием на Стиксе, — прочитал он. — Целая эскадра крейсеров Планетного Патруля прибыла, но я предотвратил их вход в стиксянскую атмосферу своим предупреждением. Мы ждем, и будем наблюдать за Вами.
— Во всяком случае, этот материал даст нам шанс бороться, — объявил нетерпеливо Капитан Фьючер.
— Чертов мизерный шанс, когда от него зависит построение полностью неметаллической электрической машины за день или два, — пробормотал Ото.
И все же Ото превратился в рабочую лошадку с тем же самым упорным рвением, как и непосредственно Курт Ньютон. К ним в работе присоединились Джоан Рэнделл, Ло Куиор и маленький марсианский телевизионный техник. Их работа происходила непосредственно в большом зале Совета.
Действительно, безумно невозможной задачей, казалось, построить сложный электрический генератор и проектор без использования металла. И все же энергия Капитана Фьючера и его гений вели работу вперед, несмотря на все трудности.
Источник электроэнергии не делал очень много препятствий. Ряд из мощных химических батарей Сандерсона был вскоре построен с использованием стеклянных резервуаров и химикалий, которые были спущены с «Кометы».
Катушки и трубы твердо-лучевого генератора были большой проблемой, так как они не имели никаких проводов. Курт Ньютон планировал использовать углерод для нитей его катушек и клапанов, хотя их посредственная проводимость делала генератор сравнительно низким по эффективности.
— Пускай мы, по крайней мере, разрушим вещество в одной маленькой области, — заявил Капитан Фьючер. — Чтобы суда могли благополучно приземлиться в ней, принеся оборудование для постройки большого и эффективного генератора.
Он и Ото сделали из стекла формы для катушек. На эти формы они с трудом насадили катушки, используя вместо проводов, искривленные волокна мха.
— Как в этом месте, мох может заменить металлический провод? — спросил скептически Эзра Гурни.
— Это будет работать, хотя эффективность будет малой, — настаивал Ньютон. — Я сделал предварительные тесты волокна, и это лучший материал, доступный для нашей цели.
Когда катушки были полностью изготовлены, они были подвергнуты тщательно-управляемой высокой температуре в импровизированной духовке. Высокая степень огромной температуры медленно коксовала волокна, сжигая примеси.
Курт Ньютон осмотрел катушки после испытаний. Теперь они имели ломкие, тонкие, углеродистые жилы, чьи большие диаметры частично восполняли его проводимость.
— Теперь трубы, — отметил он. — Ото, в то время как я воздействую на них, ты изготовишь углеродистые пруты, в которых мы будем нуждаться для связи.
Наступила ночь. Теперь они работали при свете факелов. Стиксяне с любопытством наблюдали за их работой, думая, что это часть их усилия для общения с судном.
Курт Ньютон не разубеждал их в этом.
Эзра Гурни и Джим Виллард возвратились из разведывательной экспедиции в темноте. Они сообщили об отсутствии каких-либо нападавших.
— Но они скоро придут, даю голову на отсечение, — пробормотал старый ветеран.
— Дайте мне несколько атомных ружей, когда они действительно прибудут.
Рассвет застал покачивающегося от усталости Капитана Фьючера. Он не спал две ночи, и даже его железное тело стало свинцовым от усталости.
Но он настаивал на том, чтобы продолжать дальше работу. Их моторный генератор был полностью закончен, хотя радиационный проектор еще не был готов. Он проверил генератор, закрыв кругооборот твердых углеродистых прутов, которые соединяли его с находящимися рядом батареями Сандерсона.
Ротор большого, сыроватого двигателя завращался с вопящим шумом на оси укрепленного стекла. Это освободило поток напряжения с высокого генератора, чтобы заработал проектор.
— Выключите его, — приказал Ньютон. — Этого достаточно для теста. Те колебания могут разрушить углеродистые ячейки, если он будет работать слишком долго.
Он импровизировал с трубами, неметаллическими сетками и нитями. Те не работали. Он должен был начать работать над ними снова.
Затем, ближе к концу дня, двое стиксян торопливо проехали на своих курушах через туманы в город.
— Идут чужаки из Планетного Города, — сообщили взволнованно разведчики. — Они на расстоянии всего в несколько миль.
— Эзра, Виллард, Льюис и остальные наши мужчины — на стены и ворота, — приказал Курт Ньютон. — Я продолжу работу. Не исключено, что можно будет закончить это прежде, чем они доберутся сюда. И если это сработает и уничтожит вещество в этой области, «Комета» и другие корабли смогут приземлиться.
— Что относительно Валдана? — спросил Эзра, мрачно указывая большим пальцем на полного, испуганного финансиста, которого они держали под охраной с другим заключенным, Россоном.
— Оставьте его там, — сказал Ньютон. — Он будет бесполезен как заложник для Су Туара, которого не волнует, убьем ли мы его или нет.
Старый Ку Лур и T'Taaн собрали стиксян. Все лунные мужчины носили странные телепатические линзы на своих лбах.
— Мы будем использовать наши силы на самое большое скопление нападающих, — объявил искренне Ку Лур.
Курт Ньютон оставил Ото с собой, и они с отчаянной поспешностью стали трудиться для изготовления новых труб для проектора. Времени теперь не осталось.
Его руки дрожали, когда они, наконец, закончили задачу и вставили новые трубы в аппарат. Снова, он замкнул кругооборот, который послал поток батарей в кустарный механизм.
Вопль стеклянной оси генератора медленно перебил гул, который донесся с проектора. Его сфера излучения углерода не показала никакого изменения, и они ничего не почувствовали.
Но Курт Ньютон знал, что механизм испускает твердую радиацию, покрывавшую область, по крайней мере, в дюжину миль в каждом направлении.
