Ознакомительная версия.
Так древние атлы на Земле и поступали. А потом, когда планета перестала быть для них интересной, атлы вернулись на «Веретено» и забрали с собой «новомеболиков». Правда, незначительной части измененных существ удалось восстать — вырваться и разбежаться. Смешаться с «необработанной» человеческой массой. Кое-кому далее удалось часть людей подчинить — найти средство передачи алгоритма метаболизма. Искать сбежавших было некогда, да и зачем тратить силы на поиск того, что проще изготовить заново?
Вместе с «новоболиками» атлы увезли с Земли результаты своего эксперимента по «взрывному» развитию мозга грызунов: серых зверьков-шужар. Атлы будут их беречь и обучать. Выпустят на неосвоенные планеты, у двойной звезды Варванал — Нара.
— Так вот какими они были! — сообразила Багрова. — Вот на кого похожи! Они выбрали грызунов, так же как мы выбираем для экспериментов обезьян. Конечно, ведь пригодными для белковой жизни мирами не так легко поделиться. Это все равно, что делиться своей жизнью, жизнью своей семьи, своего рода. За такие миры «стоят насмерть», а если отдают, то только таким же, как вы. Или очень похожим на вас.
— Вика, ты меня слышишь? — передала Командующий. — Это не шужар. Будь осторожна!
Шет в это время, с помощью Конрида, регулировала камеры внешнего обзора. А показывали они такое, что смотреть на экраны совсем не хотелось. Сквозь колыхание студенистой наводки проступали бугристые черепа кадавров, творожистые потеки сгнившей кожи, оскаленные, треснувшие клыки. Толпящиеся у шлюза чудовища давно не могли восстановить нормальную внешность — их сематироторные резервуары были истощены. Нужна была кровь. Чья-нибудь. Лучше всего — человеческая.
— Не шужар, — удивилась Шет, переводя взгляд с экранов на стоящего рядом Спасителя Жизни. — Кто же он?
— Милая моя — это атл! — Атл?
— Поверь, это так. Я думаю, они вымирали, — быстро объясняла Багрова. — Биологическая усталость или что-то вроде. И привезли себе с Земли «свежие гены» — модифицированных земных крыс. Здесь расы смешались. «Чистокровных» атлов остались единицы. Удержать уровень культуры они не смогли.
Шет опустилась на корточки:
— Значит, это вы все это устроили? Как ни странно, абориген понял:
— Давно-давно. Самые предки. Такие манеры. А вам не надо было распахивать… «загоны». Выпустили роботов и они… пили наши народы. Все прятались. Такие манеры. Мы приехали, организовали… протесты. Пришлось везти… «ловушки» предков. Собирали роботов звуками, устраивали на держатели. Друзей выпили, я… сохранился и пошел говорить с вами. Взял шужар и нового робота. Пояснять… водить вашу «лодку» А робот спрятал старых роботов… в коробке.
— Да… — вспомнила пиковую рощу Шет.
Увидела край окутанного розовыми испарениями утеса, лепестки неуклюжей машины… Время здесь идет медленно. А для запертых в пирамидах кадавров оно совсем стояло. Тысячелетия. Пока их не потревожили люди. Пролили кровь «заупокой» Вечности. А там, где льется кровь, всегда появляются вампиры. И на Сервиторе, и на Земле.
— Что там за вывески? — спросила Багрова. — Что написано на пирамидах? Получилось, спросила у атла.
— Ничего не написано, — сказал атл. — Нашим Древним, на Земле, помогали ваши… правители… волшебники. Накладывали на «загоны» запреты… магические. Бессмысленные рисунки… мистика. Такие манеры.
— Рисунки… — простонала Багрова.
Рисунок невозможно расшифровать в принципе. В обычном рисунке информации мало, нет логической последовательности, смысла. А в мистическом?
— Вика, держись, — предупредила Командующий. — Сейчас я буду тебя спасать.
— Спасай, — согласилась Шет. — Получается, группа Виктае освободила привезенных тысячи лет назад с Земли людей…
— Да, я нарушил запреты, — прошепелявил Лонг Виктае, вытаскивая из головы фиолетовое копье. — Пробил пирамиду, и вампиров активировали молекулы человеческого дыхания. Они обрели подвижность и отключили робота-Адъютанта. Робот не сопротивлялся — принял их за людей. Потом вампиры получили первую кровь. Первую кровь за сотни веков. Потом вампиром стал я.
Виктае поднялся. Он оказался намного выше Шет, но тонкий, высохший, с черной дырой в черепе. Отвратительная пародия на человека. В контейнере забился, по-звериному завыл Середа. Атл побежал, схватил оставленную на полу резу Шет было интересно:
— Вы сразу… все поняли? Очнулись и поняли?
— Хуже, — прохрипел Лонг. — Я не терял сознания.
— Не стреляй! — приказала Виктория атлу. Спасителя Жизни откровенно трясло.
— Давайте попробуем, Лонг, — попросила женщина. — Пожалуйста, Лонг, давайте попробуем…
— Я… захотел пить, — объяснил кадавр. — Простите, двадцать лет назад я бы попробовал. Но тогда никто не спрашивал. Вы меня боитесь?
— Дело не в вас, — пояснила Шет. — И не во мне. Вам не… сохраниться без нашей помощи. Шужары вас истребят.
— Я Командующий экспедиции и обещаю любую помощь, — сказала с экрана Багрова. — Все, что мы сможем…
— Сможете, — хмыкнуло чудовище. — Нам нужно одно — вся ваша кровь! Я не успел напиться вашим десантником.
Середа завыл еще громче. Подпрыгнул, вцепился в решетки. С удивительной силой. Шет показалось, что он может их разогнуть — сломать.
— Виктория Николаевна, — торопливо заговорил Кондрид. — Он нарочно внимание отвлекает. — Эти… столпились у шлюза и закрыли обзор. Что-то там происходит…
— Ерунда, — сказала Багрова. — Послушайте, Лонг, я не хочу усугублять и без того дикую ситуацию. Уже есть жертвы. Дайте нам шанс.
Виктае пошевелился. На ободке зрачка единственного глаза закрутилось колесо неудержимой стихии. Подпрыгнул и, вытянув скрюченные пальцы, понесся к Шет.
У Виктае кончались силы — шужары во время схватки «загнали» ему в мозг фиолетовый штырь и «Темное дерево» высасывало у вампира последнюю энергию. Вот он и напал на Шет. Нашел на кого.
Лена видела на экране, как полумастер умирает второй раз. Шет расчетливым ударом ладони срубила Виктае изуродованную голову. Оттолкнула забившееся, запутавшееся в скоплении силовых проводов тело. Грязные когти царапали пластик пола. Голова, клацнув иголками зубов, откатилась за стойку.
Багровой подумалось: может, Лонг выбрал их нарочно. Такую Шет. И такую вторую смерть. Не захотел оставаться вампиром.
Атл начал издавать булькающие звуки. Командующий чуть двинула по камере, а Шет повернулась. Спаситель Жизни плакал.
— Меня… Вы тоже убьете? — спросил из подпола Середа. — За что? В чем я виноват?
— Сколько у меня времени? — подняла голову к экрану Шет.
Ознакомительная версия.
