— Так и знал, что ты это скажешь. Идем, Вуффи-Раа.
Они продолжили ходьбу поперек громадной комнаты. Ноги дроида мелькали как молнии. Ландо то и дело катался по полу, просто чтобы продемонстрировать боевой дух. Потом ему в голову пришла мысль.
— Эй, Зал!
— ДА. ВЫ РЕШИЛИ ВЕРНУТЬСЯ К СТЕНЕ?
— Нет, я хотел спросить, как много ты знаешь об этом месте.
— О СЕБЕ?
— Да нет, о пирамиде и самоходном туннеле, из которого мы вывалились к тебе.
— МНОГОЕ, — ответил Зал после некоторых раздумий. — ЧТО КОНКРЕТНО ВАС ИНТЕРЕСУЕТ?
— Для начала, какого я размера? Последовала длинная пауза.
— В КАКИХ ЕДИНИЦАХ ИЗМЕРЕНИЯ?
— Забудь. На самом деле я хочу знать вот что: за несколько километров отсюда я был гигантом или мой друг был малявкой?
— РАЗВЕ ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ?
— Конечно, зачем бы я спрашивал в противном случае?
— По моим наблюдениям органические существа испытывают удовольствие от бесцельных действий, — внес свою лепту дроид. — Но в данном случае, Зал, мне тоже интересно.
— Ага, — пробурчал Калриссиан себе под нос, — обменяйтесь впечатлениями от человеческой расы. Правильно выбирай действия, Вуффи-Раа, пригрейся под боком этого Зала, может, тебе даже выделят отдельную кабинку или конуру.
— ХОРОШО. ИЗМЕНЕНИЯ В РАЗМЕРАХ БЫЛИ ПРОИЗВЕДЕНЫ ЗДЕСЬ НА ОРГАНИЧЕСКИХ ФОРМАХ ЖИЗНИ. ЭТО НЕОБХОДИМАЯ ЧАСТЬ ПРОЦЕССА, КОТОРЫЙ ИМЕЕТ КУЛЬМИНАЦИЮ, КАК И ДОЛЖНО, В ПЕРЕМЕЩЕНИИ ПО ТАКОЙ СРЕДЕ, КАК ЗАЛ, ЧТО ВЫ И НАМЕРЕ…
— Слушай, — возмутился Ландо, — хватит рекламы, переходи к объяснениям.
— ХОРОШО. ДАННЫЙ ИНСТРУМЕНТ СПОСОБЕН ТАКЖЕ ИЗМЕНЯТЬ ПРОПОРЦИИ НЕОДУШЕВЛЕННЫХ ПРЕДМЕТОВ, НО ОНИ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ ВБЛИЗИ ОРГАНИЧЕСКОГО СУЩЕСТВА. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ИХ ПОГЛОТИТ СИСТЕМА ПОДДЕРЖКИ.
Вуффи-Раа описал, как бродил по красно-синему лабиринту.
— Можешь сказать, в чем было дело?
— КОНЕЧНО. СТЕНА ПРИНЯЛА ТЕБЯ ЗА МАЛЕНЬКОЕ УСТРОЙСТВО ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ ПОРЯДКА В ХОЗЯЙСТВЕ И ОТПРАВИЛА ТУДА НА ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЕ И ПОЧИНКУ ТЫ ПОЧИНЕН?
— У меня нет таких данных.
— Не чувствуешь тайных порывов смести пыль или вынести мусор? — засмеялся Ландо.
— Ландо, здесь серьезное дело! Я хочу знать, что произошло.
— Недотрога! Так и быть, сдаюсь, тогда я вырос, теперь стал меньше — но у меня есть еще один вопрос: Мохс. Зал, ты сказал «органические формы жизни», множественное число.
— ВЕРНО. ВАША КИШЕЧНАЯ ФЛОРА, ДРУГИЕ СИМБИОТИЧЕСКИЕ ОРГАНИЗМЫ, ВСЕ БЫЛИ СИЛЬНО УВЕЛИЧЕНЫ, ПОТОМ ПРИВЕДЕНЫ К НОРМАЛЬНОМУ РАЗМЕРУ, КАК ЧАСТЬ…
— Что насчет Мохса? Был с нами еще один человек, когда мы входили? И что с ним теперь?
Зал виновато молчал. Ландо подумал, что отношения между механическими разумными существами не так уж отличаются от отношений между органическими.
— Ну?
Тишина. Калриссиан обернулся к спутнику.
— Эта штука приняла тебя за деталь и напортачила с памятью в попытке «починить» тебя. Поэтому ты не помнишь Мохса. Теперь ей стыдно.
— Я надеюсь, все так, масса. Что мы будем делать, когда доберемся до Арфы?
— Тихо! У стен есть уши. Мы воспользуемся ею… вернее, доставим тому, кто знает, как обращаться с ней.
— Губернатору?
— Этой жирной крысе? Ни за что. Я имел в виду Гепту. За ним последнее слово в вопросе, когда мы сможем убраться из этой поганой системы.
Они продолжили путь, время от времени стараясь опять привлечь внимание Зала, но тот игнорировал все попытки. Наконец они достигли подножия платформы, на которой стояла Арфа Души. Вопреки опасениям не пришлось ползти на карачках. Потолок здесь был ниже, а Вуффи-Раа вернул себе нормальный привычный размер. Сама комната теперь казалась меньше, хотя по-прежнему внушала уважение. Как и алтарь. Двенадцати метров высотой, он был вырезан из единого прозрачного куска того, что казалось кристаллом жизни. Стол Мера не шел с ним ни в какое сравнение. Высокий шестигранный столб с такими острыми углами, что о них можно было порезаться, и идеально гладкими сторонами.
Нелегко будет взобраться на него.
Ландо сел обдумать проблему. Веревки у него с собой не было, как и присосок или антигравов. Те, кто снаряжал куртку, не предполагали, что для выживания потребуется воровство.
— Есть идеи, Вуффи-Раа?
— Нет, масса. Если бы я снова был маленьким…
— Да не был ты маленьким, помнишь? Мы поспорили, и выигрыш был за тобой.
— Действительно. Вы спорили так убежденно, что я как-то позабыл о собственной позиции.
— Вуффи-Раа, по-моему, это первая приятность, которую ты мне сказал.
— Не за что, масса.
— Не зови меня масса. — Он подумал и воззвал: — Эй, Зал!
— МОГУ Я ЧЕМ-ТО ПОМОЧЬ?
— Надеюсь. Почему ты не отвечал раньше?
— ПРОСТИТЕ, Я ДУМАЛ КОЕ НАД ЧЕМ. МОГУ Я ПОМОЧЬ СЕЙЧАС?
— Ага. Колонна погружена в пол?
— НЕТ.
— А лестницы у тебя нет?
— НЕТ, К СОЖАЛЕНИЮ, Я НЕ НАСТОЛЬКО ХОРОШО ОБОРУДОВАН.
Ландо раздумывал долго. Несмотря на долгий сон, он чувствовал усталость и голод — сухие пайки не обладали всеми свойствами, о которых заявляли производители. Они вообще не обладали такими свойствами, кроме единственного — позволяли сохранить жизнь.
— Слушай, ты можешь сделать меня снова большим?
— МОИ ПОЗДРАВЛЕНИЯ, ВЫ ПРОШЛИ ТЕСТ. ДА, Я МОГУ УВЕЛИЧИТЬ ВАШ РАЗМЕР. ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ СЕЙЧАС?
— А сделать меня обратно нормальным потом?
— В ЛЮБОЙ МОМЕНТ ПО ВАШЕЙ ПРОСЬБЕ. Калриссиан глянул на Вуффи-Раа.
— И начинаем все опять.
— «Мы», масса?
— Да ну тебя, перестань. Давай, Зал, вперед!
На этот раз изменения фиксировались органами чувств. Ландо смотрел, как уменьшаются комната и все в ней. Вуффи-Раа опять сжался. Алтарь тоже. Процесс занял всего несколько мгновений.
— Как у тебя получается, Зал? Я думал, такое невозможно — закон квадрата-куба, кости, которые не поддерживают тело выше определенного размера, и все такое. Потому я и посчитал, что уменьшался Вуффи-Раа — с ним проблем тоже не оберешься, но все же не так много.
