— Крис говорит о том, — встряла в разговор Нора, до этого момента просто молча слушавшая нас, — что ты один из важных «шишек» в нашей волне, а может и экспедиции в целом.
— Но я ничего не помню, — виновато развел я руками.
— Ничего, вспомнишь, — спокойно ответила она.
— И тогда ответишь на кое-какие вопросы, — зло сообщил мне Крис.
— Да чего ты взъелся? — вскипел я.
— Успокойся, Крис! — поддержала меня Нора, заткнув на полуслове уже успевшего надуть щеки, приготовившегося к явно длинной тираде Криса. — Честер ни черта не помнит, да и проснулся он, по его словам, относительно недавно. Не он виноват в том, что с нами тут произошло.
— А кто виноват? — буркнул моментально сдувшийся Крис.
— Вот это мы и узнаем рано или поздно, — ледяным тоном пообещала Нора.
Крис вроде как успокоился и я, наконец, включил канал связи со своим кораблем.
— Ади! На связь! Ади! Ты слышишь меня? Адиона?
Тут я сообразил, что ИИ наверняка меня слышит, но отвечать не будет, пока я не пройду идентификацию.
— Берлога! — произнес я как можно более внятно, и спустя секунду повторил: — Берлога!
— Идентификация пройдена, — послышался знакомый голос, — жду команды.
Я с облегчением выдохнул. На секунду мне показалось, что корабль уже не отзовется, показалось, что придется его здесь бросить.
— Ади! Кто есть на борту?
— На борту нет экипажа, — отрапортовала ИИ.
— Кто-то пытался проникнуть внутрь?
— Зарегистрированы несколько попыток. В 00.14 минут была…
— Он влез внутрь?
— Нет. С момента ухода пользователя на корабле никто не появлялся, внешние и внутренние двери шлюза не открывались.
Фу-у-у-ух! Отлично. Очень уж я хотел услышать именно эти слова.
— Ади! Поверни корабль на 360 градусов вокруг оси в горизонтальной плоскости.
— Уточните команду. Расчеты маневра отправлены.
А, ну да…это я слишком размечтался. Человек бы понял, чего я от него хочу, ИИ же пока еще не в состоянии понять такую, казалось бы, простую команду.
Пришлось закрывать забрало, выводить картинку на внутреннюю часть стекла, просматривать целую таблицу цифр. Ади сбросила мне график включения двигателей, их мощность, время работы и т. д.
М-да…а попроще нельзя было?
С горем пополам, минут за пятнадцать, с помощью листка бумаги, ручки, калькулятора, а также используя Криса и Нору как консультантов, мы смогли провести расчеты и я отправил их назад на свой корабль.
— Проще было выйти в космос и проверить все самим, — проворчала Нора.
— Зачем рисковать лишний раз? — не согласился с ней Крис. — Пусть потратили немного времени, зато, если там ловушка — мы в нее не попадем. Если там «техники» — они точно даже догадаться не могут о том, что мы можем дистанционно управлять кораблем.
— Я им управлял довольно-таки легко, — заметил я, — когда был на станции, и нужно было…
— Ты им не управлял. Ты вызвал корабль, и он прибыл по координатам станции. Фактически компьютер станции и компьютер корабля договорились между собой, — сказал Крис. — Здесь же ты задаешь сложный маневр и…
— Это не сложный маневр. Скорее это простейшее действие, которое можно использовать как шаблон, — перебил я его.
Минуты три мы даже спорили насчет команд корабля и того, как он их понимает.
— А, похоже, Крис прав — ты в этом деле сечешь, — нас спор внезапно прервала реплика Норы.
Я удивленно уставился на нее.
— Для Криса ИИ — это увлечение. Он нам всем уже давно плешь проел всей этой байдой с кодами и командами, но только ты с ним начал спорить.
— Хах! А ведь точно, — хмыкнул Крис, — а ведь действительно, ты в этом разбираешься.
Он одобрительно хлопнул меня по плечу, но тут же его лицо нахмурилось.
— Точно тебе говорю — ты офицер.
— Это так плохо?
— Это очень хорошо, — ответила за Криса Нора, — наконец-то кто-то может взять на себя ответственность и возглавить нас.
— У вас вроде есть старший…
— Это не то, — покачала головой Нора, — Техас был нами выбран. Он не офицер, у него нет административных прав.
— Что за административные права? Что это такое?
— Это… — начала было Нора, но тут ее прервал Крис:
— Корабль начал движение.
Мы повернулись к экрану и действительно увидели, как мой корабль начал медленно поворачивать на нас свой нос.
Несколько секунд, и мы уже рассматривали второй его борт, затем заднюю часть и, наконец, он вновь повернулся к нам тем бортом, с которого у него был шлюз, а рядом со шлюзом «мертвый техник».
— Не похоже на ловушку, — сказала Нора.
— Да, похоже, этот, — Крис кивнул на изображение с мертвым астронавтом, — здесь один.
— Ну, раз так, я полетел на свой корабль? — предложил я.
* * *
Что-то мне подсказывало, что в прошлой жизни, там, на Земле, я не был военным, не был космонавтом. Более того, мне казалось, что и готовили меня недолго — все же в открытом космосе я находиться не привык. Вроде и не боялся, но все же чувствовал себя явно не в своей тарелке. Кто же я? Какова моя роль? Вспомнить бы хоть что-то…
Пока я летел к своему кораблю, неприятные мысли наполняли голову, и чтобы хоть как-то заглушить их, отогнать, я решил поговорить.
— Крис?
— Да, Честер?
Его голос ‒ спокойный, тихий, несколько успокоил меня. Все же приятно осознавать, что рядом есть живой человек. Я уже не боялся улететь в темную бездну — трос удержит меня, но ощущение оторванности, одиночества здесь, среди звезд, довлело надо мной. Голос Криса напоминал мне о том, что я не один, что в случае проблем могу рассчитывать на помощь. Да и вообще, когда разговариваешь с кем-то, это отвлекает от неприятных мыслей, которые при полной тишине и одиночестве начинают копиться в твоей голове.
— А кто такие «техники»?
Давно уже хотел хоть что-то выяснить у своих компаньонов о «техниках». Собственных теорий у меня было немерено, но вот кто это такие на самом деле…
— Мы не знаем, — похоже, Крис понял, что мне очень нужно поговорить и легко поддержал разговор, — может, какая-то группа военных, может, просто психи…
— Психи? Разве это возможно? Нас ведь вроде всех проверяли, в экспедицию не должны были попасть…
— Все так, — согласился со мной Крис, — психи не могли пройти отбор. Но может уже здесь свихнулись от чего-то…
— Бред это, — заявила Нора, — никакие они не психи.
— А кто тогда?
— Ну, к примеру, группа вояк какого-нибудь государства. Просто выполняют свое задание.
— Задание?
— Да, ведь они не просто так уничтожают других, они убирают конкурентов.
— Конкурентов? Разве мы конкуренты?
— Представь, что «техники» — это русские, к примеру, — вновь послышался голос Криса.
— Почему русские? — хмыкнул я.
Почему-то именно этот пример Криса мне совершенно не понравился. Почему? Может, я русский? А, черт! И снова-таки — никаких воспоминаний, даже намеков — ничего не помню. Но что-то меня в примере Криса все же зацепило?
— Дед не любил комми, — хмыкнул Крис. — Всегда называл их самыми опасным противниками.
— Комми?
— Коммунистов.
— Боже, Крис! — встряла Нора. — Это было больше полувека назад! Нет уже давно комми, нет «Soviet Union». Даже у вас уже понятия «un-American» нет. Покупаете китайскую технику так же, как остальные!
Я мысленно отметил, что Нора назвала Криса американцем.
— Да какая разница? — проворчал Крис. — Суть не в том. Я говорю, что «техники» — это могут быть русские…
— Или американцы, — Нора явно пыталась его подначить.
— Нет! «Техники» не могут быть американцами! — возмутился Крис.
— Почему нет? — спросил уже я.
— Потому что я — американец! — важно заявил Крис, подтвердив мою догадку.
— И что? — хмыкнула Нора. — Может, ты один из «техников».
— Я? Да ты совсем ошалела? — я прямо-таки слышал возмущение в голосе Криса.
— Но ведь кто-то среди нас есть, — спокойно и как-то угрожающе произнесла Нора.
