— Но ведь это же все несложно… — начал было я.
— Сначала попробуй, а потом говори. — нравоучительно заявил Глаз. — Некоторых новичков домой приходится тащить на себе. Потому что не сложно.
Тропинка, петляющая вдоль скал и между больших камней, вывела нашу компанию к довольно обширной площадке, где не было ни деревьев, ни травы, ни кустиков. Голая плешина метров пятьсот в диаметре. В скале зияли несколько отверстий разных размеров и на разной высоте. В этом месте гора напоминала огромный кусок сыра, правда какого-то испорченного серо-зелёного.
— Вот и пришли, — тихо проговорил сам себе Глаза и тяжело вздохнул. Он остановился, повернулся к команде и сказал:
— Парни, появятся конкуренты не задевайте их, пусть себе работают. Они такие же бедолаги как мы. Я иду первым с новеньким. Ждите.
Он повернулся и сказал мне:
— Пошли.
Мы зашли в ближайший ход. От неизвестности мне было жутковато. Где-то впереди журчала вода. Мы шли медленно, осторожно, крадучись, стараясь не шуметь. И все равно наши шаги, и шуршание одежды тихим шорохом неслись по пещере. Из полумрака на нас нет-нет да выглядывали какие-то пещерные обитатели. Это было заметно по шепчущим звукам и мелькающим, на краю зрения, теням.
— Глаза, кто здесь, кроме нас? — шепотом спросил я.
— Скорее всего гонзики или другие мелкие твари, — так же шепотом ответил напарник. — Они здесь под защитой ментальных червей и поэтому особо не прячутся.
Наконец-то мы вышли к воде. Здесь было светлее чем в тоннеле. Стены излучали слабое фосфоресцирующее свечение, а вода буквально светилась зеленоватым сиянием, пуская причудливые тени на стены пещеры.
— Я пойду впереди, а ты отстань от меня метров на пятнадцать и не выпускай из виду, — сказал парень. — Не забывай следить за тылами и, если что, то подай сигнал — стукни камнем о камень.
Я кивнул в знак подтверждения того, что понял его инструкции. Он двинулся вперед, вдоль воды, а я отпустил его на положенное расстояние и последовал за ним. Так мы шли минут двадцать осторожно, крадучись и озираясь по сторонам. Вдруг шедший впереди Глаза замер и напрягся. Тревога во мне усилилась, нервы натянулись, как струны.
Глаза обернулся и рукой поманил меня к себе. Я кивнул и двинулся к остановившемуся перед большим булыжником напарником. Он смотрел куда-то в воду не отрываясь.
— Вот видишь, впереди, они в воде шевелятся, — прошептал парень, указывая куда-то вперед — Твоя задача следить, что бы ничего не происходило вокруг резкого. А то эти твари очень пугливые и от испуга начнут вылезать из воды… Тогда нам крышка. Ментальный фон увеличится до такой степени, что мозги могут стечь в тапочки.
Я кивнул в подтверждение его слов. Глядя, на завораживающее зрелище — перетекающие и шевелящиеся пожарные шланги различного диаметра от пяти сантиметров до двух метров с узорами на кольчатой поверхности. Напарник достал из своего мешка банку, открыл крышку и крадучись направился к шевелящемуся дну небольшой подземной речушки. Он был сосредоточен, старался не делать лишних и резких движений. Вот он подошел к берегу, плавно присел, наклонился, опустил банку в воду и … замер. Мимо его рук в воде проплыл метровый червяк, весь, как зебра, полосатый. Он врезался в колонию своих шевелящихся собратьев и стал частью всеобщей свалки, которая на несколько метров вперед устилала дно.
Глаза выждал еще пару секунд и продолжил. Наклонился ко дну и потянулся к камням, лежащим над самым краем этого живого ковра.
Он зацепил камешек и положил его в банку, затем другой, третий. Постепенно и осторожно начал убирать руки с банкой из воды и подальше от этого неприятного и смертельно опасного соседства. Закончив, таким образом свое дело, он крадучись подошел и положил руку мне на плечо.
— Теперь твоя очередь. Удачи. — прочитал я по его губам.
Так же осторожно, стараясь не шуметь и повторять все действия напарника, я начал собирать камни. Вдруг какой-то из червей отделился от шевелящейся массы и поплыл против течения реки. Я замер с вытянутыми руками. Раздался удар камня о камень. Осторожно и медленно оглянувшись я увидел, что Глаза манит меня к себе. Я вынул руки из воды и начал отходить от берега, когда краем глаза заметил, что весь этот ковер червей снялся с места и поток двинулся против течения, окрасившись разными узорами, колыхающимися и перекатывающимися из стороны в сторону. Ментальный фон в тоннеле резко стал невыносимо тяжелым. В голове все потемнело, мои глаза стали закатываться, а ноги подгибаться. Но пошатываясь я продолжил идти в направлении выхода. Сколько времени я шел и что происходило я не понимал, просто переставлял ноги, пока мое сознание не отключилось.
Глава 15
Когда очнулся, я лежал на площадке перед входом в пещеру, уже начало смеркаться. Рядом сидел Глаза и смотрел на лес перед скалами. Заметив, что я очнулся, он сказал.
— Ожил?
Я кивнул и это действие меня чуть не убило. В глазах снова потемнело, а желудок чуть не вывернуло наизнанку.
— Ну-ну-ну, осторожней. Не делай резких движений, — сказал напарник.
Пережив приступ дурноты, я осторожно поднялся и сел радом с Глазами.
— А где все? — с недоумением спросил я.
— Они уже ушли. Посмотрели на нас с тобой, какие мы красивые вывалились из пещеры и ушли, оставив сторожить нас двоих. — пояснил Глаз. — Если черви мигрируют, то «Эмо-фон» — невыносимый и в пещеру лучше не соваться. Там сейчас даже гонзики не шастают, хотя у них мозгов и нет совсем.
— И мы здесь провалялись целый день? — удивленно спросил я.
— Да. — просто ответил напарник. — Мы с тобой еще молодцы. Сумели выжить. Сами вышли и банки с камнями вынесли. Большинство из низших осталось бы валяться в пещере. Ну как, тебе уже лучше?
— Кажется, да, — осторожно сказал я, прислушиваясь к своему состоянию.
— Тогда давай двигать восвояси, — и он поднялся и протянул мне руку.
Я подал ему свою руку, и он помог мне вставать.
— А где наши банки и мешки? — забеспокоился я
— Ребята унесли, — сказал Глаз. — Я попросил. Побоялся что с трясущимися руками мы всю воду расплескаем и нас опять накроет. У этих камней фон не сильно меньше чем от червей.
Я посмотрел на свои руки. Они действительно дрожали, как с похмелья.
— И на долго это у нас? — спросил у Глаза, направляясь вслед за ним по тропинке.
— Пройдет — ответвил он. — Хотя, тут у всех по-разному, у кого на следующий день после ментального удара, а у кого и не проходит совсем.
Мы, пошатываясь, шли по тропинке, дорога казалась нестерпимо долгой. Деревянные ноги слушались плохо и к тому же, их покалывало, словно иголками, как будто я их пересидел и кровь плохо циркулирует по пережатым венам.
Наконец, впереди показалась, облюбованная нашей «хозяйкой», пещера. Мы вошли внутрь. У входа в жилой зал горел энергощит, преграждая нам проход. Глаза наклонился и стукнул камнем о стену пещеры несколько раз. Внутри на нас обратили внимание и через какое-то время щит исчез. Мы вошли внутрь. Щит снова активировали.
Без лишних слов Мымр накормил нас все той же похлебкой из гонзиков. Только теперь нам досталось и по несколько клубней того самого растения, которое я так и не научился толком собирать. Быстренько поглотив ужин, я хотел лечь на лежанку, но не тут-то было. Из своей «комнаты» вышла хозяйка и сказала:
— Глаз, вместе с новеньким зайдите ко мне. — скомандовала женщина и исчезла за дверью.
Парень кивнул, дожевывая последний клубень. Дожевав, он обратился ко мне:
— Ну что, пошли на отчет. День у нас был несуразный, но он никак не хочет заканчиваться. А как бы хорошо сейчас развалиться на лежанке и вытянуть ноги.
Мы подошли к двери, постучали и не дожидаясь ответа вошли внутрь. Мы попали в святая святых нашей хозяйки, в ее место обитания. Украдкой, я начал рассматривать обстановку не слишком большой пещерки, вырубленной в породе. Здесь были: кровать, стол, в стенах были выбиты ниши с полками, на которых стояли и лежали всевозможные предметы от узорчатых бутылок до черепов различных животных. В углу стоял металлический кофр, похожий на доисторический сундук. Каменные стены и потолок неумело покрашены белой краской, которая от времени пожелтела и местами начал лупиться, оголяя серый камень.
