— Сэр, — к Эрику подошёл вахтенный. — Командиры эскадрилий истребителей и бомбардировщиков сообщают об успешном выполнении задания. Вражеские МЛА, верфь, транспорты и ударный фрегат типа Mk I уничтожены. Запрашивают дополнительные указания.
— Вернуться на «Повелительный», — распорядился Эрик, бросив взгляд на хронометр. Семь минут. Общее время выполнения операции — в норме. А вот частности… С этим он разберётся позднее. — Сигналы из системы были?
— Так точно, сэр. — незамедлительно ответил вахтенный офицер. — Сообщили о происшествии на базу флота противника на планету Набу. Пришло ответное сообщение о высылке ударного соединения.
— Имя командира известно? — спросил капитан Шохаши.
— Так точно, сэр. Командует некий адмирал…
— Достаточно, офицер, — прервал его командир «Повелительного». — Отметьте этот факт в бортовом журнале. Направьте шифрограмму на «Химеру».
— Каков текст шифровки, сэр? — поинтересовался офицер.
— «Задание выполнено. Генерал Соло на сигнал бедствия не отозвался», — продиктовал Эрик.
— Есть, сэр, — вахтенный, внеся точную формулировку в деку, тут же сообщил:
— Поступает сигнал бедствия с обстреливаемого фрегата. Просят прекратить огонь. Сдаются в плен.
— Артиллерия, — привлёк внимание старшего артиллериста Эрик. — Почему это повстанческое корыто всё ещё загораживает обзор из мостика?!
— Виноват, — отозвался командир всех канониров на борту разрушителя. — Незамедлительно исправим.
— У вас есть три минуты до тех пор, пока не прибудут бомбардировщики, — предупредил Эрик. — После этого приказ покончить с этой развалюхой будет передан им, а весь личный состав артиллерийского подразделения будет подвергнут дисциплинарным взысканиям! Ясно выразился?
— Так точно, сэр! — гаркнул старший артиллерист, тут же передавая указания своим подчинённым. Напоминать о желании противника сдаться в плен командиру никто не стал. Каждый в рубке «Повелительного» знал, что в их текущую задачу пленение военнослужащих Новой Республики не входит.
Спустя две минуты и одиннадцать секунд ударный фрегат типа Mk II был разорван артиллерийским огнём на куски. Ещё через минуту имперский звёздный разрушитель «Повелительный» покинул систему Арбра, оставляя за собой лишь обломки и смерть.
* * *
Капитан Пеллеон явно чувствовал себя не в своей тарелке. Это было просто понять по его неуверенному выражению лица, позе и тому, как он старательно старался рассмотреть небольшие золотистые голограммы различных произведений искусства, проецируемых под потолком моих апартаментов.
Несмотря на то, что я не умею столь же виртуозно, как и настоящий Траун «читать души» народов и рас по артефактам их культуры, этот голографический музей меня успокаивал. Да и, если говорить честно, в самом деле, в этих предметах есть своя чарующая красота. Порой, ради отвлечения от бесконечного анализа и планирования, приятно посмотреть на них и насладиться красотой… Нет, всё же Палпатин и его приспешники были не правы. Представители нечеловеческих рас могут создавать столь прекрасные предметы и объекты, что ими можно любоваться часами. А если вспомнить балет мон-каламари, который я включал во время обдумывания операции на Хасте, пытаясь прикинуть какими будут ответные шаги союзников Новой Республики после нападения… Тяжёлая, но в то же время не лишённая красок и переходов, завораживающих душу, музыка… А визуальный ряд лишь подкрепляет красоту музыки.
Я бы сравнил это с органным выступлением. Столь же величественно, порой гнетуще, но как же красиво…
По молодости я немало работал, включив музыку «для фона». С годами привычка как-то снизошла на нет, но в этой галактике «Озеро кальмаров» всколыхнуло воспоминания молодости… Нет-нет, а сейчас я перебираю коллекцию музыкальных произведений, оставшихся в наследство от гранд-адмирала, чтобы усладить свой слух. И получалось… удивительно, но в этой галактике настолько много образцов инструментальной и классической в понимании землянина музыки, что можно затеряться. И немалое количество этих произведений созданы не человеческими расами. Забавно. Палпатин обожал произведения искусства, умел их ценить, отделяя зёрна от плевел. Но всё равно не считал другие расы равными людям. А ведь их культура порой бывает намного богаче и красочнее в своём проявлении, чем людская.
— Говорите, капитан, — произнёс я, разглядывая на экране компьютеров последние сводки информации.
— Сэр… — Пеллеон тяжело вздохнул. — Честно говоря, я думал, что у вас получится договориться с Валлес Санте. Как представлю, сколько денег нам необходимо будет потратить на приобретение МЛА у Креннеля…
— Не только у него, капитан, — заметил я, отрывая взгляд. — Например, нам стоит нанести визит к компании-производителю шаттлов типа «Лямбда» и десантных челноков типа «Часовой».
— Разве у нас недостаток этих кораблей? — удивился Пеллеон. — Я буквально сутки назад просматривал данные по флоту… Конечно, стоит прикупить их для тяжёлых крейсеров, но когда они ещё войдут в строй… Да и разумно ли тратить средства на подобное?
— Разумно, — произнёс я. — Деньги у нас имеются, копить их нет необходимости. А вот укомплектовать наш флот положенными по штату единицами — необходимо. В том числе шаттлами и челноками.
— Вы хотите закупить Xg-1?? — обрадовался капитан. Впрочем, это не выглядело мальчишеским жестом. Скорее — сдержанная радость.
— В том числе, — уклончиво произнёс я. Честно сказать, за исключением шаттлов и звёздного истребителя Xg-1, почему-то упорно именуемого имперскими военными «ударной канонеркой», информация о том, что ещё могла предложить кампания «Сигнус Спейсворк», для меня оставалась пока что загадкой. Производитель располагался в обособленном объединении планет недалеко от Пространства хаттов в южной части галактики. Они длительное время плодотворно сотрудничают с имперскими вооружёнными силами. Впрочем, после падения Галактической Империи объёмы заказов со стороны «постоянного клиента» уменьшились, поэтому некогда исключительно имперская техника попала на открытый рынок и сейчас встречается у различных разумных — как у местечковых правителей, так и просто богатых разумных, способных обеспечить себе как приобретение, так и ремонт указанных машин.
Признаться, на сайте компании в «ГолоНете» имеется немаленький такой ассортимент, но и прейскурант цен… Тоже впечатляющий. Свои аппетиты придётся контролировать.
— И всё же, потеря орбитального сборочного цеха — это большая неудача, — заметил Пеллеон. — Xg-1, конечно, хорошая машина, но переучивать пилотов с техники TIE на канонерки… будет непросто. И небыстро. Не говоря уже о том, что мы не можем производить эти МЛА самостоятельно…
— Не стоит воспринимать встречу с госпожой Санте как исключительную неудачу, — произнёс я, посмотрев на командира моего флагманского звёздного разрушителя.
— Но ведь мы не приобрели орбитальный сборочный цех! — напомнил Гилад.
— Больших надежд в успехе этих переговоров я и не питал, — как можно спокойнее произношу эту маленькую ложь. Нет, на самом деле питал. Для того и переодел дженсаарай в Императорского Теневого Стражника — надеялся, что сработает тот же момент «внезапности», что и при встрече с принцем-адмиралом Делаком Креннелем. Но, эксперимент, очевидно, неудачный. Решив не рисковать изобличением «поддельного Императорского гвардейца», воспользовался настолько специфичным подразделением из окружения Палпатина, что его не опознали. А соответственно и вопросов: «Если этому экзоту служат ТАКИЕ разумные, то может стоит с ним сотрудничать?» в голове у леди Санте не возникло. Стоило больших трудов не сорваться явно — даже экспромт с набором на деке приказа господину Фодеуму Сабре Де’Люзу о том, чтобы он передал мне деку с помощью Силы, для впечатления дамочки, особого эффекта на неё не возымел. Надо признать — умная и проницательная женщина. Которая несомненно ощутила некоторое несоответствие моему спокойному поведению и той речи, которую я произнёс в конце встречи. Она без сомнения начала проверять то, что ей было сказано — её буквально чуть не перекосило, когда я сказал про восстановление «Лусанкии». Несомненно дама, как и любой здравомыслящий разумный в этой галактике, опасается что против неё может быть повёрнут девятнадцатикилометровый монстр, способный в одиночку превратить любую оборону в тлеющие головешки, а планету — в груду щебня. Она без сомнения сможет выяснить, что специалистами Новой Республикой работы над «Лусанкией» ведутся ускоренными темпами. Но при этом успокоится, когда поймёт, что это оружие направлено против Империи, а не против неё. Впрочем, я не для того сказал то, что сказал, чтобы она покрылась испариной и затем выдохнула, посмеявшись над глупым экзотом в моём лице, который попытался её запугать, но не смог. — Госпожа Санте — весьма своенравная и циничная дама, которая дорожит уменьшаемым сбором кредитов от стремительно редеющих клиентов имперского рынка. Содружество Пяти Звёзд, несомненно, обладает собственными производственными мощностями и, наверняка, пользуется определёнными лицензиями, выданными ещё во времена руководства кампанией Райтом Сиенаром. Остальные предпочитают получать технику, пусть и узкого направления, у принца-адмирала. Леди Санте могла бы зарабатывать миллиарды на приобретениях имперцев, но этот рынок она упустила. Со Сьютрикской Гегемонией в неплохих дипломатических отношениях практически все Имперские Осколки, а потому и получают необходимую им технику.
