Кенокет, забыв о своей обычной сдержанности и спокойствии самурая, неприкрыто кусал губы и морщил брови. Он чувствовал, что провалился, и это убивало его.
- Ваше испытание окончено, - нарочито медленно произнес робот, видимо запрограммированный на нервное истощение будущих курсантов. - Сожалею... но вы приняты к нам в академию. Ваш итоговый бал - девяносто семь. А сожалею я потому, что теперь ваша жизнь будет подчинена строгому распорядку, беспрекословному выполнению приказов и служению нашему императору. Поздравляю, ваша беззаботная жизнь среднестатистического юноши окончена. Все необходимые документы вам выдадут в обусловленные сроки. До свидания... кадет.
Алас до конца не верил в то, что услышал. Он поступил!!! И неужели это нельзя посчитать чудом? Иногда Кенокет жалел, что не верит в бога. Просить помощи и благодарить небеса проще обращаясь к конкретному лицу, а не всей Вселенной.
На автомате покинув аудиторию, Алас, не различая дороги, в полутрансе двинулся вперед по коридору, и чуть было не сбил с ног компанию, состоящую из трех "конкретных пацанов", одетых слишком вызывающе, для любящего блекловатые цвета Риллака.
- Смотри куда прешь! - рявкнул самый высокий парень из этой шпаны. Приглядевшись, он хмыкнул: - Да вы только гляньте, это же сам Изгой! Хе! Неудивительно, что он не в себе, шизик!
Кенокет медленно оглядел хама с ног до головы, а затем так презрительно, с холодной яростью заглянул тому в глаза, что "пацан" судорожно сглотнул и отступил на пару шагов вбок, освобождая Аласу дорогу.
Не говоря ни слова, Изгой прошел сквозь компанию трусливых хулиганов и направился к лифту.
- Да он больной! - послышалось сзади мерзкое хихиканье. - В дурку дуй, баклан!
Алас на секунду замер на месте, но услышав быстрый топот удаляющихся башмаков, двинулся дальше.
Спустившись на лифте на первый этаж, Кенокет, чтя традицию, зашел в маленькое, закрепленное за академией кафе. Там его с порога увидал веселящийся, видимо вошедший в раж Имагер.
- Поступил? - быстро спросил Верт, буквально бросив слова поверх всех столиков, занятых такими же, как и он, счастливчиками.
Алас коротко кивнул.
Имагер высоко вверх поднял наполненный белой массой коктейля стакан и на все помещение возвестил:
- Друзья! В нашем полку прибыло. Так выпьем же за поступление Аласа! Кто "ЗА"?
Стены кафе содрогнулись от бурных криков, оваций и звона бокалов. Никогда еще столько позитивной энергии не выплескивалось на Изгоя, и это заставило его слегка улыбнуться, что было крайне не свойственно и непривычно для него. Так стоит ли выпить в дань многолетней традиции поступающих в академию пилотов? Конечно да!!! Все-таки последний день свободной жизни!
За окном жаркое солнце Гелиос-0 взбиралось в зенит. Алас, курсируя по маленькой, уютной, но бедно обставленной комнате, собирал в пластиковый пакет свои оставшиеся вещи. Нажитый скарб был невелик: пара комплектов поношенной одежды, голографический планшет (он же устройство связи, он же навигатор, он же много еще чего полезного), серебристый медальон, да подаренные на день выпуска из детского дома часы-трансформер - смешное представление Риллаканцев, как должна выглядеть корова, ну или слон, это уж как их повернуть.
Удостоверившись, что ничего не забыл, Изгой последний раз окинул взглядом свой бывший дом и без малейшего колебания перешагнул порог. Двери закрылись за ним, заблокировался замок. Вскоре хозяева этой съемной квартиры удалят из базы данных скан-лист сетчатки Кенокета, и путь назад ему будет закрыт. Однако... чтобы идти вперед, надо не оглядываться на прошлое. И Кенокет свято верил в это правило.
Спустившись с третьего этажа по обычной, прочной, но все же банальной лестнице, Алас вышел на улицу. Втянул теплый, пахнущий раскаленным железом и бетоном воздух. Ах, запах цивилизации, запах свободы.
Вокруг небольшого дворика стояли безвкусные, но достаточно разные пластобетонные коробки домов. Одни были "ростом" в три этажа, другие в семь. Никакой внешней отделки, изысков, лишь сугубая утилитарность строений-скворечников, которые по общей традиции, исполняемых в виде "удлиненных кольев" - рукодельных пиков.
Район, в котором до недавнего времени проживал Кенокет, находился на самом отшибе Рила. Слева, в пятистах метрах, за дорогой и высоким забором, был берег Пригори, озера возле которого город был построен восемь столетий назад. Позади дома слышался раскатистый гул взлетающих и идущих на посадку кораблей, челноков и транспортов, там располагался космопорт. Справа, если покинуть двор и перейти неширокую улицу, жил своей жизнью Земной зоосад, а еще чуть дальше располагался парк и стадион.
Район возле порта считался трущобами. Жить здесь было не слишком комфортно, зато дешево. Самое то для человека, не имеющего стабильного дохода, либо работающего на заводах и фабриках, где зарплата всегда считалась не самой большой.
Закинув мешок с вещами на плечо, Изгой нырнул под невысокую арку, обогнул одинокий припаркованный аэрокар (редкость для нищего района) и вышел на оживленную Портовую улицу.
Движение по дороге было очень плотным. Все шесть полос (две горизонтальные и три высотные) были заняты в основном каргомашинами. Одни везли грузы в космопорт, другие наоборот - вывозили материалы, продукты, багаж и прочее с недавно прибывших орбитальных челноков.
Со стороны порта послышался резкий хлопок и в небо, быстро удаляясь прочь от города, взметнулась обширная тень. Алас невольно загляделся на действо, но быстро потерял к нему интерес. Что ж тут невиданного - всего-то стартовал очередной пассажирский рейс между Рилом и Вишной, еще одним городом планеты. Между тем, неискушенному зрителю процесс показался бы интересным. Дело в том, что транспортный поток между большими, далеко расположенными друг от друга мегаполисами, был организован весьма... новаторно. Перевозить пассажиров и грузы, используя корабли с космическими двигателями, либо планетарными гравигенарторами, было очень накладно. Цены на билеты "кусались", компании посредники зачастую уходили в минус и разорялись, а единица груза.... В общем, было намного проще и дешевле произвести товар на месте, чем доставлять его между поселениями, минуя безводную пустыню и тысячи километров "мертвого" пути.
Все изменилось, когда придумали кинетический ускоритель. Схема была проста и потому гениальна. Междугородний корабль запускался в полет с помощью огромного магнитного ускорителя установленного в космопорту. Это было похоже на выстрел огромным снарядом из электропушки, только роль пули исполнял грузопассажирский челнок. Получив достаточное ускорение, корабль по инерции взлетал в верхние слои атмосферы и далее, по баллистической, точно выверенной траектории, "падал" в сторону нужного города, где в порту была смонтирована магнитная сеть, улавливающая, тормозящая и сажавшая грузовик. С помощью данной технологии удалось избавиться от расходов на топливо и увеличить скорость доставки, что снизило стоимость транспортировки в три-шесть раз.
