Он не знал, как удалось посадить корабль, не угробив при этом экипаж. Рёв, грохот, тряска — каждую секунду казалось, что «Мертвец» не выдержит, взорвётся или развалится на части.
Однако обошлось. Последним, что увидел Святоша перед тем, как оптику застили облака пыли, было разбегающееся в ужасе стадо. Затем «Мертвец» вонзился кормой в землю, амортизаторы смягчили удар, но на большее их не хватило. Под нарастающий рёв и грохот корабль накренился, двигатели взвыли в последний раз и смолкли. «Мертвец» на секунду замер и плавно, будто нехотя, завалился на бок.
Святоша пришёл в себя первым. Отстегнул ремни, пополз через рубку к Кастету. Растолкал его, и Хреноплёта приводили в чувство уже вдвоём.
— Шлюз у нас над головами, — прохрипел Кастет, сплёвывая кровь. — Как будем выбираться?
— Подсадишь меня, потом я втяну вас.
— А дальше?
— Дальше как господь сподобит.
— Сподобит, как же, — запричитал Хреноплёт. — Схреноподобит. На пожизненный срок каждому.
— Господь милостив, — сказал Святоша спокойно. — Особенно к сыновьям своим, у которых в руках оружие и которые не станут раздумывать прежде, чем пустить его в ход. Пошли.
* * *
— Знаешь, я всё-таки, наверное, ксенофоб, — признался Антон на выходе из очередного гиперпрыжка, — не могу без отвращения на него смотреть. Уже месяц, считай, прошёл. И по ночам он мне снится до сих пор. В кошмарах.
— Привыкнешь, — улыбнулся Карло. — Я ведь привык. Даже запаха почти не чувствую. Он хороший парень. Как он вчера сказал, помнишь? «Ты и я могли бы быть в одной кладке».
— Бр-р… — Антона передёрнуло. — В одной кладке, представить противно.
— А ты не представляй. Он ведь совсем не про кладку хотел сказать.
— Да понимаю я. И всё равно не могу. Вот, кстати, и он, лёгок на помине.
— Привет, Санни, — Карло подключил аппаратуру. — Присаживайся. Как дела?
— Хорошо, — наросты на бородавчатой голове сменили окрас на ярко-жёлтый — знак уважения к собеседнику. — Почему Антон есть скучный?
— Он скучает по девушке, — подначил Карло. — На Афродите, планете, на которую мы летим, Антона ждёт девушка. Самка, — пояснил Карло, — с которой Антон не прочь сделать кладку.
— Язык бы придержал, — проворчал недовольный объяснением Антон.
— Я же фигурально. У Санни есть девушка? Ну, самка?
— Санни понимать, что есть девушка. Санни иметь девушка. Раньше, до война. Хотеть делать кладка. Не успеть. Санни идти на война. Девушка делать кладка. Без Санни.
— Бывает, дружище, — Карло улыбнулся сочувственно. — У нас такое тоже бывает, сплошь и рядом, считай. Не переживай, не в девках счастье.
— Санни уже не переживать. А девушка, которую иметь Антон, она красивая?
— Вряд ли ты нашёл бы её красивой, дружище. Но по человеческим меркам она красивая. Покажи ему фотку, Ант.
— Санни думать девушка есть красивая, — бородавочник внимательно изучил протянутый Антоном снимок. — Санни не понимать почему. Но думать, что красивая. Девушка Санни тоже быть красивая. Тогда, до война…
— И всё-таки не могу привыкнуть, — Антон насупился, подпёр кулаком подбородок. — С души воротит. Бородавки эти, наросты, слизь.
— Ну и ладно, — Карло похлопал брата по плечу. — Тебе с ним детей не крестить. Знаешь что, Ант. Высажу-ка я тебя на Афродите. Разгрузимся, и ступай к своей Лори. А Санни на Горгону я один закину, потом вернусь за тобой.
Антон улыбнулся благодарно.
— Спасибо, брат.
* * *
— Так когда, говоришь, они прилетят? — Святоша задрал старосте подбородок стволом разрядника.
— Через неделю. Может быть, через полторы.
— Если соврал, отправлю на небеса. Двое их, говоришь?
— Двое.
— Ладно. Кастет, сюда топай. Старого хрыча — под замок. Хреноплёт где?
— Заложников стережёт. Я тут к одной бабёнке присмотрелся. Смазливая, — Кастет облизнулся. — Зовут Лори. Сиськи большие. И жопа.
Святоша вздохнул.
— Ну так иди, согреши с ней. Бог простит.
Кастет осклабился.
— Пойду. Пофартило мне с капитаном. И Хреноплёту тоже. Такого парня, как ты, во всей галактике не сыскать.
— Не льсти, грех это, — Святоша нахмурился. — Ступай.
Кастет повернулся спиной и двинулся грешить. Осуществить это намерение ему, однако, не удалось.
— Летят, — оттолкнув Кастета, ворвался в помещение Хреноплёт. — Снижаются уже, через полчаса сядут.
— Как снижаются?! — вскочил на ноги Святоша. — Старый хрыч сказал, что через неделю.
— А хрен его знает как, — взвизгнул Хреноплёт. — Сам посмотри.
Святоша посмотрел. Убедился. Постоял с минуту, поразмышлял. И приказал готовиться к встрече.
* * *
— Вот это да, — присвистнул Карло, едва «Братья Иванини» сел. — Взгляни. Похоже, кто-то неудачно приземлился.
— Возможно, им нужна помощь, — Антон двинулся к шлюзу. — Схожу, узнаю в чём дело, побудь пока здесь.
— Ладно, — Карло кивнул, — начну потихоньку разгружать.
Деревня, как обычно в дневное время, казалась вымершей. Насвистывая, Антон миновал с полдюжины приземистых бетонных построек и по главной улице двинулся к дому старосты. Ему навстречу, опустив голову, ссутулившись и засунув руки в карманы, шагал рослый плечистый индивид, нечёсаный и небритый, с виду обычный работяга. Поравнявшись с ним, Антон поздоровался, индивид не ответил. Пожав плечами, Антон двинулся дальше.
Страшный удар в затылок свалил его с ног, опрокинул на землю и вышиб сознание. Лохматый подскочил, ухватил Антона за ворот, приподнял. Из-за угла ближайшего строения вывернулся второй — кадыкастый и тощий. Охлопав Антона по бокам, извлёк из подмышечной кобуры игольник, сунул себе в карман. Помог лохматому взвалить бесчувственное тело на плечи и потрусил позади, страхуя бластером.
— Вроде очухался, — услышал Антон, придя в сознание. — Так, времени у нас нет. Жить хочешь?
Антон разлепил веки. Давешний лохматый индивид скалился ему в лицо. Другой, тощий и кадыкастый, сидя в кресле в углу, наводил ствол. Третий, с мясистой лупоглазой рожей и хищным нехорошим взглядом, по всей видимости, главарь, заложив руки за спину, расхаживал по комнате.
— Так что, хочешь жить или нет? — повторил вопрос лупоглазый.
— Допустим, — угрюмо буркнул Антон.
— И правильно, — согласился лупоглазый. — Жить любая тварь божья хочет. А раз так, мы предлагаем честный обмен. Ты и твой приятель остаётесь жить. Мы улетаем на вашем корыте.
— Других вариантов не будет? — вскинул голову Антон.
— Ну почему же? — ухмыльнулся главарь. — Есть и другой. Замочим вас обоих и опять-таки улетим.
