действиях и планах. Будучи на околоземной орбите, в ответ на требование немедленно прибыть в Совет Джулиан ответил, что прибудет немедленно, как только разберется со свихнувшейся спутниковой сетью, прямо на крейсере и прямо в зал. Желание услышать и увидеть подробности его работы мгновенно отпало у всех желающих. Более того, когда в скором времени был поднят вопрос о финансировании создаваемого отдела, Совет практически единогласно решил, что вопрос безопасности планеты и человечества не должен упираться в пререкания по поводу денег. Был учрежден фонд, в котором всегда был практически неиссякаемый запас средств.
Вот так и стал юный пилот, едва не погибший в первом тренировочном бою, «сторожевым псом человечества», как его назвал приятель и коллега, инопланетянин с Даргума Гаатшат, занимавший пост начальника королевской стражи и по совместительству главнокомандующего всеми воинами своей планеты, явными и тайными. Подобным эпитетом он характеризовал и свою работу.
Вместе с Лавуа они проскользнули в ложу. В зале назревала буря: по мере выступления говорящего с трибуны члена Совета все больше людей в зале вскакивали со своих мест и все чаще звучали возбужденные голоса. Лавуа улыбался. Было понятно, что он как минимум в курсе происходящего и не просто подслушал коридорные сплетни.
— Жан, твоя работа?
— Конечно. Я подложил под руку Вэнку отчет об инспекции корпуса Харли, с которого горе-инспектора вернулись едва ли не в почтовой капсуле. Когда он полистал этот отчет, я оказался тем самым случайно пробегавшим мимо знающим человеком. В ответ на возмущения, как может какой-то генерал так неуважительно так поступать с инспектирующими его советниками, я дал ему распечатку выступления Гросс-адмирала на слушании по делу Рионы. И задал вопрос, послал бы он людей на смерть только потому, что он советник. А на закуску я якобы случайно в этой распечатке оставил часть информации по Амазонии. С ма-а-аленьким таким обманом. Нам как-бы нужны две недели на подготовку, а никак не десять часов.
Колдуэй нахмурился.
— Ты считаешь, что в этом замешаны люди в Совете?
— Могу назвать фамилии. Но доказать это мы не можем. Потому на месте нам нужно очень постараться взять живыми главарей путча.
— а Вэнк? Тоже замешан?
— Не думаю. Вэнк простоват и патологически честен. Конечно, нельзя полностью исключить вариант, что он хороший актер и такое амплуа на самом деле маска. Но тогда он очень уж хороший актер. Кстати, нам стоит послушать, что происходит в зале.
А в зале две тысячи людей бурно обсуждали услышанное с трибуны. Гул напоминал усиленный в тысячи раз пчелиный улей. Внезапно раздался перекрывший весь этот гул удар колокола. Зал мгновенно стих, лишь какую-то секунду слышен был шорох разворачивавшихся к трибуне тел. Возле расположенного неподалеку от трибуны колокола стоял высокий тучный человек с абсолютно лысой головой. Выждав, пока наступит полная тишина, он заговорил:
— Вы не поддержали меня, когда я требовал отстранения и наказания Харли за Риону. Теперь видите, что его хамство и мания величия распространяются на всех, не только я пострадал от него.
Стоявший за трибуной кашлянул.
— Советник Гараев, это не вся информация, которую я хотел огласить. Если позволите, я продолжу. — Он обернулся к залу. — Очень хорошо, что советник Гараев обратил наше внимание на истинную причину поведения генерала Кеннета Харли. Я просто зачитаю слова человека, который для каждого в этом зале и на этой планете является бесспорным авторитетом. Вмешиваясь в чьи-либо действия, ты принимаешь на себя полную ответственность за результат. Уверены ли мы в своих силах, опыте и знаниях, когда хотим показать кому-то, как нужно выполнять его работу. Нет, гораздо чаще мы уверены в другом: это не наша зона ответственности и в случае ошибки нам за нее не придется отвечать. Это сказал Гросс-адмирал Гудвин Колдуэй на рассмотрении жалобы господина Гараева на действия генерала Харли. Гараев, вы помните, сколько людей убили своими дурацкими приказами на Рионе?
— Я не обязан помнить каждого солдата, увиденного за свою жизнь. — Скривился тот.
— Обязаны! Каждого! Из! Шестнадцати! — Старик почти прокричал каждое слово, словно вбивая их в абсолютную тишину, в миг охватившую огромный зал. — Каждую ночь во сне и каждый день наяву.
— Я не настолько сентиментален. — Гараев пошел вдоль ряда. Казалось, что сидевшие рядом люди стараются отодвинуться подальше от него. Шаркающие шаги звучали в полной тишине. Вэнк продолжил:
— Я думаю, все со мной согласятся, что отныне военных должны инспектировать только военные. Остальные могут лишь наблюдать.
Зал снова зашумел, теперь одобряюще. Вэнк вышел из-за трибуны, пошел к выходу из зала. Колдуэй посмотрел на помощника.
— Не понимаю. Он должен был добить его обвинением в соучастии в путче. Заставить действовать и тем самым дать нам доказательства. А если он заодно с ними, зачем тогда вообще это выступление. — Лавуа покраснел от досады, недоумение для него не было привычным чувством.
Они вышли в холл. Прямо посреди зала стоял Вэнк с бумагами в руках. Заметив Колдуэя с Лавуа, он сразу направился к ним. Вручив бумаги капитану, он на французском с улыбкой произнес:
— Я прекрасно знаю, кто вы и чего вы стоите. Не знаю, правда ли о двух неделях, но я просто не решился обнародовать эту информацию, побоялся осложнить вашу работу. Когда вы будете действительно готовы, дайте знать. Я выполню вторую часть задуманного вами плана. — Он перешел на международный и обратился к Колдуэю. — Я знаю, что вы вернулись только сегодня утром. Это меня немного сдержало, чтобы полностью следовать плану вашего капитана. Но в будущем я с удовольствием вам помогу разобраться с негодяями. Признайтесь, я удивил вас?
Колдуэй рассмеялся.
— Честно говоря, да. На какое-то мгновение даже немного испугали. Ваше амплуа такого себе простака-правдоруба просто совершенно.
— Да, вы правы, Советник. Глуповатый вид помогает не казаться слишком опасным, когда любишь говорить правду. Но поверьте мне, носить маску еще не значит быть негодяем. Еще раз со всем почтением заверяю вас, что с удовольствием помогу раскрыть преступников. Просто сообщите мне, когда придет время.
Они попрощались и вышли из здания. Лавуа едва слышно бормотал на французском.
— Жан, стоит признать, вас переиграли как минимум дважды.
— Не вижу особого смысла спорить. — Помощник уткнулся чуть ли не носом в небольшой экран на ладони. — Сер, пришли последние новости. В сторону пояса астероидов из космопорта Сан-Пауло вылетело несколько неопознанных маломерных кораблей, похоже, эмиссары
