Километров через семь-восемь девчонки выдохлись окончательно. Лица обеих курсанток стали бледными, движения – вялыми, глаза – потухшими….
Заречнев снизил скорость, дождался, когда с ним поравняется Рипли, выразительно посмотрел сначала на неё, потом – на прекрасную половину их отделения….
– Привал! – скомандовала Чемерская, однако видно было, что это решение ей далось непросто.
Девчонки просто рухнули на землю, парни, переглянувшись, медленно пошли в ближайшие кусты. Сашка выбрал место, аккуратно приземлил на него свою задницу.
Рипли проводила их глазами, скосила взгляд на «мертвых» от усталости сокурсниц….
– Привал – полтора часа! – громко, так, чтобы слышали те, кто в этот момент «обследовал» ближайшие кустики, возвестила Чемерская. – Если хотите, можете даже поспать!
Запрягаев! – приказала она. – Тебе поручается скрытое охранение группы преследования, то есть нас! Я сменю тебя через час! Задача ясна? Вопросы есть?
– У матросов нет вопросов! – пробурчал Сашка, вставая и направляясь в сторону ближайшего пригорка. – Пошли кого-нибудь за водой, что ли? А ты мы утром, как на зарядку собрались! Даже фляги с собой не взяли! Рипли вспыхнула, но замечание «проглотила».
– Сама схожу! – ответила она. – А ты пока их всех покараулишь!
Глава 7.
Дочь Великого Императора
Сашка протопал метров пятьдесят, осмотрелся.
– Здесь – в самый раз будет! – сказал он сам себе, медленно и осторожно, спиной вперед протискиваясь в темно-зеленый шатер кустарника, закрывающего собой панораму «летного» плато.
Александр еще раз осмотрелся по сторонам, выждал, когда вдалеке появится тонкая «веточка» фигуры Рипли, перевернулся на спину.
Боли в позвоночнике сразу стали слабее. Землянин прикрыл веки, защищая глаза от настойчивой жары Тороса, пригревающего измочаленное тело «отмороженного» даже через густой зеленый «зонтик» кустарника.
Помогло, но – слабо. Тонкокожая моргательная перепонка на зрительном органе человека явно была рассчитана на свет меньшей интенсивности…. Сашка прикрыл лицо рукой, расслабился еще…. Он даже не заметил, как уснул; точнее – провалился в беспамятство сверхусталости после многочасового кросс-похода.
Сколько времени Заречнев пребывал в таком состоянии, без чьей-либо подсказки он сказать бы не смог.
Его «китайские часы» остались где-то на прежней Главной Базе; по прибытии в Магаоллу его «окольцевать» никто не пытался, а сам Сашки не стремился стать подопытным «журавлем», чьи «перелеты» с удовольствием бы отслеживали местные «орнитологи» во главе с Дитой и Стантом. Разбудили Александра голоса. Голоса были громкие, мужские и незнакомые.
«Ну, вот! – подумал Сашка, осторожно поворачиваясь на своем зеленом одре. – Точно эта Рипли что-то с кроссом намутила! Наверняка забежали куда-нибудь, куда не положено и теперь нам все опять придется отдуваться»! Однако пока «отдувалась» только Чемерская. Александр медленно и осторожно приподнял голову, оценивая обстановку. Мужчин с громкими голосами было шестеро.
Они все были одеты в черные мундиры личной гвардии Великого Императора (Сашка видел точно такую же форму, когда он вместе с остальными представителями Звездной Академии побывал во дворце Его Величества). Вооружены гвардейцы были только легким стрелковым оружием, впрочем, их арсенал нельзя было назвать недостаточным – помимо пистолетов-пулететов, у каждого воина имелось личное холодное оружие и средних размеров пистолет (возможно – бластер), в мягких на вид черных поясных кобурах.
Сашка повернул голову, прислушался….. Кажется, речь не шла о том, что несколько курсантов летной базы забежали куда-то не туда. Гвардейцы устами своего командира (на вполне сносном русском) настойчиво спрашивали у Юлии и остальных новобранцев: где еще один солдат, который должен быть в их группе? То есть о нем, о Заречневе.
Нужно отдать должное Рипли, Виктору, Злате и еще одной девушке, чьего имени Сашка спросить так и не удосужился – они были твердыми, как кремень. На все вопросы старшего группы (у него было больше всех нашивок на левом рукаве) земляне дружно отвечали: «Не знаем!»
А дальше все пошло по давно известному сценарию. Командир группы кивнул кому-то из своих «эсэсовских» подчиненных, двое солдат вытащили из общей группы Злату, тычками свалили на землю и навели на неё свои автоматы.
Сашка почувствовал, как у него начинает закипать кровь, а гнев начинает туманить разум.
«Неужели опять – происки Диты»? – думал он, размышляя над тем, как сохранить жизнь ни в чем не повинных новобранцев. Решение пришло быстро.
– Я здесь! – громко и раздельно сказал он, поднимаясь во весь рост. – Надеюсь, вы искали не меня?!
Черные мундиры обернулись в его сторону. Сашка неторопливо подошел, встал между гвардейцами Великого Императора – так, чтобы видеть их всех, разом.
– Ты кто? – спросил старший.
– Конь в пальто! – дерзко ответил Александр. – На других планетах офицеры и просто воспитанные люди сначала здороваются, представляются, а уж потом начинают задавать вопросы! Это я у вас спрашиваю: вы – кто? Что вам здесь нужно? Какого черта вы остановили этих людей и наставили на них оружие? Вы, что не знаете, что оружие иногда может убивать?
Командир Гвардейцев побагровел. Еще бы – его унизили при его же подчиненных!
Солдаты в черных мундирах «забыли» про звездных рекрутов и шагнули к нему, сжимая кольцо…. Исполняя то, что замыслил и чего добивался «непутевый».
– Взять! – рявкнул офицер на языке Великой Империи – языке Маялы, выхватывая табельное оружие….
«Ну, наконец-то»! – с облегчением подумал Заречнев, всем телом чувствуя, как окружающее его пространство становится тягучим и плотным, как бабушкин Натальин клюквенный кисель – верный признак того, что к нему вернулось «чупа-чупсовое» время.
«Только не убить! Главное – никого не убить»! – думал Сашка, ныряя навстречу офицеру, вытягивающему руку с зажатым в ней оружием. Он перехватил кисть «эсэсовца», резко согнул её в сторону предплечья. Раздался хруст, лицо офицера исказилось от боли, пистолет медленно полетел к Макросу, увлекаемый его тяготением.
Александр развернулся, начал «работу» с оставшимися пятью гвардейцами по уже многократно отшлифованной «схеме». Первого – открытой ладонью в солнечное сплетение. Второго – локтем в шею.
Третьего – коленом в солнечное сплетение. Уйти от удара коротким прикладом по голове, догнать «обидчика» – четвертого – ребром ладони по основанию шеи.
Снова уйти от металла пистолета-пулемета, перебить кадык костяшками пальцев пятому….
