хоть какие-то сведения о происходящем на территории поместья Антоновых.
Что только не предпринимали специалисты, нанятые представителем шестой службы Союза Демократий, всё было тщетно. Из-за периметра не просачивалось ни байта полезной информации. Складывалось такое впечатление, что организацией безопасности поместья занимались законченные параноики.
И Соммерсету со своими людьми оставалось только наблюдать за внешней стороной периметра, в надежде на то, что человек, против которого и планировалась эта операция, всё таки соизволит показаться за его пределами.
На протяжении всего времени наблюдения за этим поместьем с его территории выезжало и возвращалось множество всяких транспортных средств.
Но наблюдение за ними ничего на давало. Пассажирами их были различные работники, которые покидали поместье по служебной необходимости, например для закупки провианта, или пополнения запасов необходимых расходников.
Завербовать никого не удалось, так как вступить с ними в контакт не представлялось возможным. Их неизменно сопровождали бдительные и очень хорошо вооружённые гвардейцы.
Они подозрительно зыркали по сторонам, и тут же брали на мушку любого постороннего, который обозначал хоть тень намерения заговорить с людьми из усадьбы.
И вот сегодня кортёж из трёх бронеходов, один из которых был явно предназначен для транспортировки ВИП-персон, покинул поместье и направился к административному центру колонии.
И не факт, что именно сейчас тот, за которым велась охота, перемещался вместе с этим конвоем, но вариант надо было отработать.
И какова же была радость Соммерсета, когда наблюдатели сообщили из города, что глава рода Антоновых и ещё какая-то молодая женщина, по видимому, одна из его ближайших помощниц, были таки теми, кто передвигался в этом кортёже.
Как только эта информация была получена, все люди, подчинённые мистеру Хайду, начали спешное оборудование засады на предполагаемом пути возвращения Антонова из города.
С помощью лёгких землеройных роботов была отрыта сеть траншей полного профиля, так же были оперативно подготовлены несколько дистанционно управляемых минных кластеров.
Были оборудованы позиции для двух тяжёлых плазмомётов и полевой пусковой установки неуправляемых ракет. Управляемые ракеты тут были без надобности, так как стрельбу предполагалось вести с нескольких сот метров, то есть практически в упор.
Соммерсет считал, что всего этого, и взвода тяжеловооружённых головорезов, должно было бы наверняка хватить для того, чтобы нейтрализовать и бронеходы, и всех тех, кто в них передвигался.
Капитан был уверен в успехе. Ведь он являлся элитным представителем самого смертоносного рода войск Союза Демократий — Особой воздушной службы (SAS), являющейся примером для подражания всем, без исключения, подразделениям специального назначения Союза.
Он был лучшим из лучших, а потому весьма скептически отнёсся к предупреждениям сэра Ричарда Батлера, который потерял на этой, забытой Господом, планете одного из лучших своих агентов.
Соммерсет двадцать с небольшим лет своей жизни посвятил спецоперациям. Он выходил живым, при этом ухитряясь выполнить поставленную задачу, из таких заварух, которые и не снились изнеженным зазнайкам, кичащимся двумя нулями в своих позывных.
А потому он свысока смотрел на всяких там спецагентов, которые были, по его мнению, действительно хороши лишь в поглощении виски и задирании юбок. Вот это они делали профессионально, но и только то. Ни на что большее, по мнению капитана, они способны не были.
Так что то, что один из них потерпел неудачу, ни о чём не говорит.
Вот в своём успехе капитан Хайд был уверен на все сто. Иначе и быть не может. Он — лучший!
— Мистер Хайд, — голос наушниках звучал несколько возбуждённо, — к нам приближаются три отметки. Сейчас они находятся в десятке километров от нас.
— Это те, кого мы ждём? — Соммерсет решил сразу внести ясность.
— Скорее всего, да, — голос наблюдателя звучал уверенно, — сигнатуры совпадают с эталонными.
— Хорошо, сопровождайте, — капитан Хайд тоже ощутил прилив возбуждения, — когда будут в двух километрах от нас, дайте знать.
— Принял, отбой.
Ну, скоро всё случится. Капитан Хайд нажал сенсор ларингофона:
— Всем трёхминутная готовность, — он вдруг ощутил, что во рту пересохло, и подумал про себя, — волнуюсь, хе, как зелёный курсант…
В наушниках звучали голоса боевиков, докладывающих о готовности. Соммерсет взял в руки пульт управления минными кластерами и приник к окулярам оптической системы.
— Два километра, — раздалось в наушниках.
В поле зрения, пока ещё довольно далеко, появились маленькие, словно игрушечные бронеходы, которые быстро приближались к позициям, занятым людьми Хайда.
Вот первый бронеход оказался над минным кластером… Второй… Теперь вслед за ним и третий оказался над поверхностью, скрывающей мощные заряды…
— Пора, — подумал капитан и нажал одну из красных кнопок на пульте, который сжимал в руках.
Взметнув комья земли, из-под дёрна вырвались потоки плазмы. Мгновенно бронеходы, летевшие низко над поверхностью, исчезли в ревущем пламени.
— Похоже, на этом всё и закончится. — самодовольно подумал капитан Хайд, — вот что значит профессиональный подход к делу!
Действительно, мины, взрывы которых сейчас наблюдал Соммерсет, были экспериментальной разработкой. Они отличались крайне незначительным весом и объёмом, но при этом могущество их превышало могущество стандартных армейских боеприпасов в разы.
Так что уверенность капитана в том, что более ничего делать и не придётся, имела под собой довольно серьёзное основание.
Тем временем, комья земли, вознесённые в небеса силой взрывов, повинуясь планетарной гравитации, устремились обратно, к поверхности, пылающей в продолжающем неистовствовать пламени.
Свежий ветерок, непрерывно дующий над бесконечной степью начал уносить вдаль облака пыли и дыма.
И Капитан Хайд увидел, что атакованные бронеходы, к его большому сожалению, почти не пострадали. Ну, разве что антигравы у них всё-таки вышли из строя. И всё.
Он увидел, как начали рыскать из стороны в сторону стволы бортовых излучателей, выцеливая коварного врага.
— Всем огонь по готовности, — выкрикнул он в микрофон.
И тут же оба тяжёлых плазмомёта выплюнули свои раскалённые снаряды, которые понеслись по направлению к осевшим на грунт боевым машинам Антонова.
Соммерсет ещё раз неприятно удивился. Комья плазмы, которые только что изрыгнули плазменные орудия, не достигли композитных боков обездвиженных броневиков, а стекли в землю по едва заметной плёнке защитных полей.
— Вы там что, заснули? — заорал он, адресуя этот свой гневный вопль расчёту ракетной установки.
Ракетчики действительно слегка замешкались, так как дали залп одновременно с тем, как гневный крик сорвался с губ капитана.
Но, ракеты, устремившиеся к лежащим среди буйства высокотемпературного пламени броневикам, разделили судьбу немного опередивших их плазменных зарядов.
То есть они взорвались без всякого вреда для боевых машин, соприкоснувшись с их защитными полями.
— Да что за дьявольщина, —
