Некоторое время все молчали.
— М-да, — покачал головой де Лавальер и потрепал себя за щегольские усики. — Ну что тут сказать? То они с богом единоборствами занимаются, то Сатану норовят обмануть.
Добром все это не кончится.
— А что говорят астрономы насчет Вельзевула? — громко поинтересовался Тим Данн. — Я что-то не слышал, чтобы внутри орбиты Меркурия была обнаружена еще какая-то планета. Может быть, все рассказанное нам сейчас обычный блеф?
— Хотелось бы верить в это, — осторожно сказал Фокс Трентелл. — Куда спокойнее жить, когда знаешь, что никакой дьявольской планетки близ Солнца нет и тебя там никто не ждет. Но в том-то вся и загвоздка, что некоторые астрономы, похоже, эту планетку изредка наблюдали. И зонд «Солнце-8» странную информацию передал, прежде чем сгорел в протуберанце.
— Вот, наверное, злились там, — хихикнул Астахов. — Они к этому Фенхелю со всей душой, а он такой фокус выкинул! Кстати, а в истории космонавтики этот случай отмечен? Ну, что некий астронавт вернулся на Землю без своего космического корабля?
— В том-то и дело, что такие случаи действительно имеются, — сообщил Данн. — Четыре случая зарегистрировано. И этот Меир Фенхель входит в это число, я хорошо помню.
— А другие чего рассказывают? — вклинился в разговор Лежнев.
— А ничего, — пожал плечами американец.
— Поня-ятно, — задумчиво протянул Лежнев. — Упал, значит, потерял сознание, очнулся — гипс!
— А может, они и в самом деле ничего не помнят, — примирительно сказал Трентелл. — Помню, мы однажды в Оттаве сели с приятелем в баре, а очнулся я в тамошнем полицейском участке. И ничего не помню, как отрезало!
Лежнев хмыкнул недоверчиво, потом негромко сказал Астахову:
— Давай, Боря! Народ уже скучать начал. Только я тебя прошу — без мистики. Не дай бог, о рае рассказывать начнешь!
Астахов встал и направился к трибуне для рассказчиков.
— Не буду я о сверхъестественном, — пообещал он. — Я лучше вам еще одну историю из жизни Второй лунной экспедиции расскажу.
— Гартлинг в тот день потерял луноход. Кажется, у него забарахлил двигатель. Как бы то ни было, но до базы в кратере Арзахель он добирался пешком.
Уже в самом конце своего вынужденного путешествия он и заметил металлический красноватый отблеск на лунной поверхности. Для того чтобы выяснить, что там блестит, Гартлинг несколько отклонился от маршрута, и это его усердие было вознаграждено самым странным образом — рядом с язвочкой небольшого кратера он обнаружил короткий прямой меч. Специалистов по истории холодного оружия среди участников экспедиции не было, но на картинах и в скульптурах с такими мечами соплеменников изображали древние греки или чуть менее древние римляне. На Луне существенной разницы между ними не было. Потому что на Луне римляне или греки, тем более древние, могли оказаться лишь в фантастическом романе, да и то лишь по воле его автора.
Тем не менее меч был самым настоящим, и эфес у него был в виде головы орла или ястреба. Меч был бронзовым, и анализы показали, что сделан он был не ранее восьмидесятых годов нашей эры.
Неверующие могут увидеть этот меч в Калужском музее астронавтики. Каких-либо реальных гипотез, объясняющих, каким образом меч мог оказаться на Луне, до сих пор нет.
— А тут и гадать нечего, — сказал Данн. — Кто-нибудь из участников экспедиции и прихватил его на Луну. Чтобы разыграть остальных. А вы, дураки, на этот глупый розыгрыш клюнули!
Астахов засмеялся.
— Это самое простое объяснение, но дело в том, что такой розыгрыш действительно намечался. Только Джанни Сферелли немножечко не успел. Он действительно провез на Луну меч, но этот меч так и остался у него. Я видел его меч. У него была рукоять в виде головы пса. Это первое. Допустить, что два участника экспедиции одновременно задумали один и тот же розыгрыш, просто невозможно. К тому же меч был обнаружен там, где мы еще не занимались исследовательскими работами.
— Скучный у тебя получился рассказ, — задумчиво сказал Лежнев. — Прямо-таки научный доклад, а не рассказ. Вот рассказ Симановича — совсем другое дело. А у тебя шарада из журнала «Развлечения» получилась. Вот вам факт, граждане, и ломайте над ним свои умные головы.
Симанович почесал затылок.
— Ну, этот самый греко-римлянин мог оказаться на поверхности Луны в результате спонтанной телепортации. Открыл глаза, вдохнул лунную пустоту и… — Симанович сделал рукой очевидный жест. — Мементум мори! Костей там не нашли?
— Не было там тела, — сказал Астахов. — Там потом весь грунт чуть ли не через решето просеяли. Но так ничего и не нашли.
— Тело могли сожрать лунные шакалы, — под общий смех сказал Симанович. — Или оно испарилось в результате прямого попадания метеорита.
— Нет, в этом что-то есть, — сказал Селлингс. — Не было на Луне никакого римлянина, был только его меч. Представьте себе, римляне одержали очередную победу. Восторг был столь велик, что в небо полетели шлемы, щиты и мечи. Этот всеобщий восторг и вызвал спотанную телепортацию, и в результате ее меч перенесся в пространстве на сотни тысяч миль. А воин, к своему великому огорчению и стыду, остался без меча.
— А я точно знаю, — сказал Фокс Трентелл. — Это инопланетяне. Однозначно! Уперли с Земли древнего грека или римлянина прямо с поля битвы. Или с поста. Мужика в дело использовали, а меч им был просто ни к чему. Вот и бросили за ненадобностью.
— Да зачем им мужик на Луне нужен был? — удивился Луиджи Пазолини. — Они его и на Земле выпотрошить могли.
Кен Сен Ир сощурил и без того узкие глаза.
— Я думаю, это были атланты, — сказал он. — Прилетели они на Луну на исследовательском корабле. А мечи у них всегда при себе были. Для самозащиты. Какой-нибудь атлантский забулдыга его по пьянке и потерял.
— На Луне? — с сомнением спросил Симанович. — По пьянке?
— А что мы знаем об этих самых атлантах? — философски возразил китаец. — Может быть, это у них было в порядке вещей!
— Я тебя, Ира, уважаю, — сказал Симанович. — Но сейчас ты ерунду порешь. Какие атланты? Какие космические корабли?
— В восточных древних рукописях о них много говорится, — сказал китаец. — Даже описывается, как люди в космосе воевали!
— На мечах, — с издевкой добавил Фокс Трентелл. — Однозначно, они на Луне на мечах дрались. В Море Ясности.
— А может, это всего лишь игра природы, — после некоторого молчания предположил Кобуясима. — Вот я читал, однажды нашли камень, распилили его, а внутри точная копия Леонардо да Винчи. Мадонна Литта. Один к одному, только маленькая очень. В природе, господа, все может случиться.
