– Рики, оставь это. Будь таким, каким я знал тебя раньше.
– Слушаюсь, сэр! – Голос его все еще звучал напряженно. Я заорал:
– Черт тебя подери, прекратишь ты вести себя, как самый распроклятый идиот! – Рики разинул рот и затрясся.
– Вольно! – рявкнул я. – Веди себя нормально, парень!
У Рики задрожали губы. По щеке медленно поползла слеза. Он перестал наконец тянуться, смахнул рукавом слезу.
– Что я такого сделал? – спросил он с отчаянием в голосе. – Я не хотел вас сердить, командир!
– Господи, Рики! Садись же! – Я толкнул его на стул, подождал, пока он соберется с мыслями, и, видя, что он успокоился, сказал более мягко:
– А теперь послушай меня. Держись свободно, как у нас в кубрике. Давай поговорим. Ладно?
– Да, сэр. – Он во все глаза смотрел на меня.
– Ты видел мое объявление о наборе гардемаринов?
– Да, сэр! – Ему не удалось уйти от разговора.
– Ты все знаешь о нашем кубрике. Хочешь там жить?
– Я, сэр? Но я простой матрос.
– А хочешь стать кадетом?
– Значит, я буду жить в кубрике, а потом стану офицером? – Он боролся с соблазном.
– Да.
– И буду чистить ботинки мистеру Хольцеру, зубрить устав, стоять под ледяным душем и мало ли еще что?
Пусть узнает все сразу.
– Да, Рики. И это тоже.
– Вот клево!
Господи, ему это нравилось! Нравилось быть взрослым. Мне захотелось остановить его ради его же блага.
– Я должен сказать «да» прямо сейчас, сэр командир? Или можно подумать?
– Подумай.
Юнга подпрыгнул и отдал честь.
– Благодарю вас, командир! Знаете, – сказал он доверительно, – я сам читал объявление, ей-богу. Я умею читать! Только не думал, что это меня тоже касается. Я могу идти? А можно рассказать об этом друзьям?
– Идите, мистер Фуэнтес. – Сейчас наверняка побежит к начальнику интендантской службы или к старшине, спросит, стоит ли отказаться от нижней палубы ради пьянящего воздуха офицерских покоев. Они скажут, что стоит. Но не потому, что нам нужны офицеры, а чтобы увидеть, как один из них поднимается наверх.
На мостике все было в порядке. Впрочем, я в этом не сомневался, иначе мне сообщили бы. Я должен был заступить на вахту в полдень и, возможно, пробыть там весь вечер. А мне очень хотелось встретиться с Амандой. Поэтому я решил пойти к ней прямо сейчас.
Она читала в своей каюте головид, люк был открыт, и, когда я постучался, сразу подошла к двери.
– Заходи, Ники. – Она была единственной на корабле, кто продолжал называть меня так.
Мы сели на койку. Я рассказал ей про несчастного Алекса. Она никак не отреагировала. Потом про малыша Рики, как напугал его, а затем обрадовал. Аманда слегка улыбнулась, но ничего не сказала. Она вообще больше молчала.
Потом встала, закрыла люк, легла на кровать и привлекла меня к себе, заставив лечь рядом. Она была нежной и милой, но мысли ее витали где-то далеко. Мы занимались любовью не торопясь, стараясь насладиться друг другом. Когда все было кончено, она осталась лежать, иногда открывая глаза, чтобы взглянуть мне в лицо.
– Что с тобой, милая? – Я погладил ее по волосам.
– Ты мне нравишься, Ники. – Она положила голову мне на плечо и, немного помолчав, добавила; – Ты такой нежный, внимательный, так добр ко мне. Мне с тобой хорошо.
– А мне с тобой, – сказал я.
– Ты прекрасный любовник. Отличный друг. Но, прости, Ники. Если этих людей казнят, ты мне больше не друг и не любовник. Я вообще не захочу тебя видеть. Никогда. Ты сам должен принять правильное решение, но моим долгом было тебя предупредить.
– Как ты можешь…
Она закрыла мне рот рукой.
– Я могу ошибаться в тебе. Но хотелось бы думать, что ты не способен на такую жестокость. А если способен, если я ошибалась, между нами все кончено. – Она запечатлела на моем лбу поцелуй, – Я должна была сказать тебе. – Она снова спрятала голову у меня под мышкой.
Я не знал, что ей ответить. Мы лежали так, счастливые и несчастные, до тех пор, пока мне не пришло время заступать на вахту.
Я сменил Вакса и пилота, и Вакс передал мне головидный чип.
– Это то, о чем вы просили, сэр.
Я сунул чип в ящик стола.
– Очень хорошо, мистер Хольцер. – Я придирчиво осмотрел его. – Поправьте галстук, пока я не поставил вам на вид.
– Есть, сэр! – Побледнев, он быстро поправил галстук, одернул китель и бросил взгляд на туфли. – Разрешите идти, сэр?
– Идите. – В голову мне вдруг пришла поистине невероятная мысль. – Встретимся в полночь в ангаре баркаса.
– Есть… в ангаре, сэр! – Он повернулся на каблуках и вышел.
Я остался на вахте один и в полной тишине предался размышлениям. Таук и Рогов. Осужденные. Еще одного визита на гауптвахту мне просто не выдержать. Но необходимо поговорить с ними. Разговор с Амандой не прошел бесследно. Я понимал, что она права, что надо отменить казнь.
Связался с Вышинским:
– Старшина, доставьте на мостик мистера Таука.
– Есть, сэр. Только Таука или…
– Только Таука.
Последовало молчание, после чего я услышал:
– Есть, сэр. Но в целях личной безопасности командира я протестую…
– Протест отклоняется. Давайте его сюда – Я отключил связь.
Через несколько минут привели Таука. Он шел, держа перед собой руки в наручниках. Вышинский впился ему пальцами в плечо. Потом подтолкнул вперед так, что тот едва удержался на ногах.
– Снимите с него наручники.
Вышинский посмотрел на меня с явным неодобрением, но приказ выполнил.
– Подождите в коридоре, – бросил я ему, захлопнул люк и повернулся к матросу, нервно потиравшему запястья. – Я хочу вас спасти. Расскажите о том, что тогда произошло. Только правду.
– Есть, сэр. – Таук сглотнул. Он был высокий, худой, изможденный, с нездоровым цветом лица и бегающими глазами.
То, что он рассказал, не представляло ни малейшего интереса Заявил, что прятал гуфджус на корабле, а перегонный куб доставили двое его дружков. А еще раньше, под наркотиками, признался, что сам принес куб на борт и сам его установил. Я проигнорировал данный факт. Главное заключалось в другом.
– С чего началась драка?
– Драку начал Венжинский, командир. А мы старались остановить его.
– Говорите правду, мистер Таук.
– Это правда, командир, сэр. – Он посмотрел мне в глаза. – Я собирался завязать с джусом; ведь мы запустили куб шутки ради. Не думая о плохом. А потом меня заставляли гнать джус. – Он снова посмотрел мне в глаза. – Венжинский совсем озверел, и ребята запаниковали. Хотели уничтожить куб, пока его не обнаружили.
– Значит, вы пытались им помешать.
– Нет, нет, сэр. Не я, другие. Я помогал. – Он снова заврался.
– Потом появился мистер Терил.
– Да, сэр. Он приказал прекратить драку, но они и слушать не стали, вошли в раж.
