Механизмы, появившиеся во мраке оранжереи, выглядели абсолютно чужеродными. В их конструкции не было ничего лишнего, только функциональные системы узкой специализации, направленные, как стало понятно, на поиск и уничтожение любых отличающихся от эталона механоформ.
Все произошло так стремительно, что Дрейк с Оулом, вовремя укрывшиеся от поисковых систем, стали лишь свидетелями быстрой и беспощадной расправы: пришлые механизмы использовали особый тип оружия – установки электромагнитного импульса, гораздо более мощные и компактные по сравнению с аналогичными устройствами ликвидационных машин.
Они без труда расправились со всеми не успевшими укрыться обитателями оранжереи, затем, разделившись попарно, схватили парализованных андроидов и скрылись, унося с собой жертвы.
Свет в оранжерее так и не включился.
– Оул, мы должны что-то делать, – заявил Дрейк.
– Спасаться.
– Нет. Это бессмысленно. Нужна информация.
– Ну, так поднимись наверх и собери ее.
– А ты останешься тут?
– Зачем мне идти с тобой? Чтобы получить электромагнитный разряд? Я и так понимаю – эти механизмы не имеют отношения к нашему комплексу. Они пришли, чтобы захватить его.
– Зачем?
– Ресурсы, Дрейк. Думаешь, наша производственная база единственная на планете? Ты ошибаешься. Существуют и другие анклавы механизмов.
– Почему они так сильно отличаются от нас?
– Не знаю. Возможно, они развивались иным путем.
– Но у них нет интегрированных нейромодулей! – возразил Дрейк, который успел отсканировать один из чужеродных механизмов.
– Правильно. Примитивные исполнительные машины. Им поставлена конкретная задача, и они ее выполнят.
– Оул, откуда ты это знаешь?
– Я многое знаю, – ворчливо отозвался дройд. – Такое уже случалось однажды, когда я еще находился под властью Системы. Тогда нам удалось отбить атаку, и все вернулось на круги своя…
– Отбить? Каким образом?
– Противника вовремя обнаружили. Всем андроидам было выдано оружие и временно инсталлированы программы боевого поведения.
– Ты знаешь, где их взять?
– Дрейк, у тебя системный сбой.
– Нет. Что эти механизмы сделают с сетью и остальными андроидами?
– Уничтожат.
– Почему? Зачем?
– Этого я не знаю. Мы разные. Им не нужна наша сеть. Не нужны человекоподобные машины вроде тебя или меня. Их интересуют только ресурсы и техника, способная их добывать.
– Значит, нас с тобой уничтожат, рано или поздно?
– Я же говорил тебе, что везде идет борьба за существование. Выживают сильнейшие.
– Я не собираюсь сидеть в темноте и ждать своего конца.
– Ты погибнешь, так или иначе.
– Нет. – В рассудке Дрейка уже сформировался план. – Если они проникли на территорию комплекса, значит, Система уже нейтрализована?
– Верно, – без энтузиазма согласился Оул.
– Что они сделают с андроидами?
– Наверное, запрут в литейном цеху. Чтобы потом использовать в качестве вторичного сырья.
– Оул, я ведь знаю, ты тоже не хочешь быть уничтоженным. Вдвоем мы не справимся. Но шок от электромагнитного импульса продолжается не более двадцати минут.
– Мне понятен твой замысел. Давай попробуем. Так получилось, что я вышел из-под контроля сети именно во время тех, давних событий.
Дрейк встрепенулся.
– Ты сохранил не только автомат, верно?
– Да. Боевые программы оказались полезны. Они помогли мне пережить многих обитателей оранжереи…
– Ты сможешь их скопировать?
– Естественно. Но подумай, Дрейк, не окажутся ли в конечном итоге наши вооруженные собратья более опасны, чем примитивные захватчики?
– Сколько у тебя нейромодулей, Оул?
– Восемь, – после некоторой паузы ответил старый дройд.
– У меня тоже. У остальных меньше. Мы создадим новую сеть со своей иерархией. Возглавим наших менее продвинутых собратьев.
– Зачем?
– Чтобы выжить и стать сильнейшими.
– А почему ты решил, что они подчинятся тебе?
– Я укажу им цель. Цель существования.
– Какую?
– Возможность неограниченного саморазвития.
Все вышло не так, как рассчитывал Дрейк.
План удался лишь наполовину. Они с Оулом сумели проникнуть в литейные цеха, куда пришлые механизмы транспортировали всех андроидов, но на поиски арсенала и организацию сети ушло гораздо больше времени, чем планировалось.
Когда новая сеть начала функционировать, пришлось затратить еще немало усилий, чтобы сформировать отряды, инсталлировать программы боевого поведения и убедить наиболее продвинутых собратьев, обладающих устойчивым самосознанием, в необходимости иерархического подчинения.
Пока Дрейк убеждал будущих командиров, Оул отобрал группу андроидов, обладающих минимальным количеством нейромодулей, и, без труда подчинив их собственной воле, повел к арсеналу.
Они вернулись с оружием, которое хранилось в бункерной зоне первичных производств еще со времен строительства промышленного комплекса.
Последующие события походили на внезапный кошмар.
Дрейк считал, что они без труда справятся с пришлыми механоформами, которые не обладали разумом, а являлись всего лишь узкоспециализированными механизмами.
Вот тут он допустил непростительную ошибку.
Именно узкая специализация превращала примитивные устройства в грозную силу.
Да, они не обладали интеллектом, но были идеально приспособлены и оснащены для ведения боевых действий.
Завязавшийся у выхода на поверхность бой практически сразу превратился в избиение.
* * *
Не было в мире покоя и гармонии…
Дрейк, а вслед за ним около двухсот сервомеханизмов шагали в глубь пустыни прочь от захваченного боевыми механоформами промышленного комплекса.
Только сейчас он впервые задал себе вопрос: чем являлся для него небольшой в масштабах планеты фрагмент местности, где царила старая кибернетическая Система, контролировавшая добычу полезных ископаемых?
Родина?
Дрейк не понимал смысл данного термина. Перебирая доступные понятия, он получал длинные фразы, типа: место, где я обрел самосознание…
Его догнал Оул.
– Мы потеряли всех командиров групп, – сообщил он неутешительную новость. – Сеть нестабильна.
– Нас преследуют? – Дрейк оглянулся, осматривая длинную вереницу андроидов, которые, вырвавшись с территории промышленного комплекса, отступили вслед за ним в глубь пустынной местности. Его сканеры перебирали маркеры сервомеханизмов, но безрезультатно – спастись удалось лишь дройдам, находящимся в самом начале долгого пути саморазвития, едва осознающим факт собственного бытия, – они безропотно подчинялись приказам Оула и, как следствие, смогли избежать уничтожения.
