Ознакомительная версия.
Странно, — подумал тогда Юсь, — на торгах никакого возволи он не увидел! Теперь он совсем запутался. Сначала Вобс, потом Юнона, теперь ещё возволи! Тех хлебом не корми, а прятаться они — мастера!
* * *
За Крепостной чертой отряд соединился со своим обозом. Они быстро направились по этой же дороге. За «Вонючим Мостом» была дорожная развилка, именно там следовало ждать караван. Отдельной дороги в Султанат никогда не было, но нужное направление было хорошо известно.
Отряд торопился занять выгодные позиции и осмотреться.
Скоро оказалось, что не они одни спешили в этом самом направлении. По пути следования их обогнал мобильный отряд без гербов и всяких знаков различия. Они посторонились. Отряд проследовал дальше. Это становилось очень интересно. Вероятно, что местный правитель нанял этих смельчаков не иначе как для выполнения особого поручения. Старина Боб правильно решил, что разведка в этот раз не помешает. Цезарь и Пума отправились вперед за этим летучим отрядом. И хоть из Цезаря получился отвратительный наездник, они повисли буквально «на хвосте» у своих предшественников. И когда сразу за «Вонючим Мостом» те спешились и стали готовить укрытие, наша парочка вернулась обратно. Стало ясно, что Повелитель не стал марать руки у себя дома, нанял чужаков для столь щепетильной работы.
Участники переправился в другом месте, чуть выше этого моста. Там вода была чистая, ничем не заражённая. Они заложили свой лагерь и стали следить за противником. Теперь это были реальные противники. Никто не сомневался, что следует дать бой. Все занялись приготовлением: чистили оружие, проверяли клинки. Паковали поклажу. Шансы были невелики. Пятеро против двенадцати! Именно столько было в том самом отряде, что спрятался в засаде. Но сразу нападать никто не собирался. Решили пока просто проследить.
В определённый час появился обоз Султаната. Этот караван состоял из большого количества вьючных животных. Таких существ Юсь точно никогда не видел, это были длинноногие животные с прямыми, крепкими шеями. Потом он посмотрит в справочнике и узнает, что это были за животные — помесь привозной ламы и местных похожих особей. Они медленно шли, несли на себе огромные, необъятные корзины с товарами. Управлять такими существами было целое искусство. Там было очень много опытных погонщиков, которых наняли для выполнения этой части работы. Где-то впереди их должны были поменять другие погонщики, селение которых располагалось на пути в Султанат. Люди передвигались, сидя в таких же корзинах. От солнца их закрывали светлые занавески тентов, отлично продуваемые ветром.
Итак, обоз растянулся и стал уязвим для небольшого количества вооруженных грабителей. И они напали внезапно. Просто выросли среди начинающей пустоши, вклинились в те места, где, по их мнению, находились невольники. Часть охраны перебили. Погонщики вели себя нейтрально, они не собирались погибать за чужое добро. А те, кто оказал сопротивление, погибли от рук нападавших. Очень скоро караван окончательно разметали по этому месту. Казалось, что грабители достигли своей цели, но что это? Кругом была слышна недовольная ругань напавших смельчаков. Они тоже понесли потери, многие были ранены, но не это их так огорчило. В обозе не оказалось той, ради которой был затеян весь этот набег. Знаменитой «Красной невольницы» на месте не оказалось!
Четвертая часть, которая о том, что всё может измениться, но не всегда к лучшему
Глава 26, о том, что поиски продолжаются
Старина Боб был прав, решив подождать. Да, они не выступили, но это помогло сократить потери. Нападавшие согнали пленных в одно место и стали собирать остальных животных. Вот один всадник отделился от всех и быстрым аллюром направился в сторону Старой Крепости. Понятно, они послали своего гонца с донесением. Старина Боб дал команду, и отряд напал на грабителей. Те даже не успели опомниться, как пали в рукопашной схватке. Цезарь не убивал своих противников, он ещё не мог смириться с мыслью, что может так просто распорядиться чужой жизнью. Его силы и умения хватало на то, чтобы обезоружить своего врага, потом опрокинуть на землю, оглушив. Старшие члены команды были менее щепетильны в этом вопросе, они достали клинки, чтобы те выполнили свою работу. Первым делом отпустили погонщиков. Но те никуда не ушли, остались ждать. Людей Султаната, а их осталось только шесть человек, стали допрашивать.
Старший каравана, это был пожилой храбрый воин, сообщил, что его хозяин отбыл из крепости сразу же в день аукциона. Оказалось, что Султанат имел несколько летательных аппаратов, один из которых незаметно поднялся в воздух, когда наступили сумерки.
Дальнейшие события напоминали кадры старой хроники. Стали хоронить погибших. По этому поводу развели погребальный костёр. Людей Султаната пришлось отпустить. С ними договорились, что несколько человек поедут в их страну с дружеским визитом. Бобе и Капитан Сорвиголова отправились на Запад, они должны были вернуться в расположение основного отряда. Старина Боб, Цезарь, Пума и Дарина выступили со своим визитом вежливости. Ни о каких военных действиях по отношению к Султанату речи быть не могло. Гора, на которой находилась их столица, во все времена считалась неприступной, а воевать с целым государством было безумием. Оставлять своего участника в беде, это было не по Правилам. Даже если ничего не получится, следовало попытаться её освободить.
Старина Боб немного подружился с пожилым воином. Они много разговаривали по дороге. Потом, он правильно считал, что в этом вопросе им нужен был союзник. Пленных и раненных было решено взять с собой. Оказалось, что такие караваны нередко курсируют между этими городами. Если сезон сбора урожая в Старой Крепости только начался, то в Султанате первый урожай плодов уже собран. Благодаря особенностям рельефа там собирали сразу два урожая за сезон.
Старина Боб сказал, что они намерены обратиться с просьбой к самому Султану. И пусть боги даруют ему бесконечную жизнь. Что следует утрясти некоторые вопросы, связанные с пребыванием его людей на этой планете.
Это очень важно для него лично и высоких политических отношений. Как бы это ни звучало туманно, но другого способа попасть в Султанат у них не было.
Дорога проходила в другой части большой Пустоши. Тут было много различных сопок и гор, они все имели странную форму гигантского гриба. Юсь невольно спрашивал, не это ли окончательный пункт их следования. Но ему в ответ только усмехались.
— Нет, Султанат ёще впереди, потерпите, и вы получите несказанное удовольствие. Посещение чужаками нашей Столицы — это всегда праздник и радость для её жителей и самих гостей.
Ознакомительная версия.
