Ирина смутилась:
– Он очень неосторожный. Я попросила поймать детеныша, чтобы… чтобы проверить одну идею.
– Вот-вот, поэтому я и пишу: «Прошу направить в распоряжение такрианского отряда для проведения биологических исследований»… Ну что вы, что вы! Товарищ ученый! Слезы-то зачем? Ну успокойтесь, успокойтесь…
Он ласково погладил ее по голове.
– Спасибо вам, Валерий Константинович, вы очень добры, – сказала Ирина, вытирая глаза. – Но я не вернусь на Такрию. У меня другая цель. Попрошу в академии подходящую планету и переселю туда гарпий. Хочу помочь им стать разумными… и гуманными.
Несколько минут Сергеев молча смотрел на нее.
– Не можете забыть?
– Никогда не забуду. Я твердо уверена, что эти… чудовища просто жертвы неблагоприятно сложившихся условий. Ошибка природы. Высший разум не может быть антигуманным. И я докажу это, сделав из таких страшных хищников, как гарпии, разумных гуманоидов. Разумеется, они станут разумными уже после меня… но все равно.
– Да, все равно, – задумчиво сказал профессор. – Мы бросаем семена, а пожинать придется другим. Но ведь от правильного посева зависит урожай.
Он закурил трубку, положил бумагу в конверт, заклеил его, надписал адрес.
– Не стану менять ни одного слова, но не стану и отговаривать вас. Вы взяли на себя страшно трудную задачу, хочу верить, что она окажется вам по плечу. А об этих забудьте. Они исчезли, и больше мы не встретимся. Космос велик.
Так же думала и Ирина. И ни она, ни Сергеев не могли даже предположить, каким страшным образом им предстоит снова встретиться с ящерами на Планете Гарпий.
…И вот он наступил, день отлета. Устремленная в небо сигара земного корабля окружена людьми. Здесь и цивилизаторы и аборигены. Ирине протягивают цветы, много цветов, она уже не может удержать их, и яркие бутоны сыплются под ноги.
Буслаев сквозь толпу пробивается к ней. Он хочет что-то сказать, но только разводит руками. Впервые у него такой растерянный вид.
– Не горюй, борода! – говорит Ирина. Она старается улыбнуться, но улыбка почему-то получается грустная. – Я еще вернусь сюда за гарпиями. А потом, кто знает, может, и ты прилетишь ко мне… в отпуск.
– Никаких отпусков! – рычит цивилизатор, потрясая кулаками. – Я понял, в чем мое призвание: гарпии. Все равно такриоты больше в нас не нуждаются. А тут есть возможность сыграть роль господа бога: сотворить из животного человека по образу и подобию своему. Так что улетай куда хочешь, хоть па край света. Я все равно найду тебя, на любой планете, в любой точке Вселенной, клянусь своей бородой!
– Ладно! Только не клянись бородой, не рискуй. Оставь для встречи. Почему-то в последнее время мне стало нравиться это… украшение. – Она смотрит на его растерянное от счастья лицо и невольно смеется. – И вот еще: когда-то ты неровно дышал к моему мобилю. Оставляю его взаймы. Вернешь, когда меня отыщешь.
Новая волна с букетами разъединяет их. Ирина отмахивается от цветов, хочет еще что-то сказать Буслаеву, но что скажешь, когда вокруг люди! И, привстав на цыпочки, она кричит ему через головы провожающих:
– До встречи!
Мимико откровенно плачет. Патриция крепко жмет Ирине руку.
– Не забывай, – говорит она. – Прилетай. Здесь тебя ждут.
И показывает на трех девочек-такриоток. Они стоят рядышком, все трое в спортивных брючках и свитерах. Они смеются и машут руками.
Ирина проглатывает горячий комок, подкативший к горлу. Буба отказалась лететь на Землю. Она остается на Такрии, здесь она нужнее.
И это было последнее, что видела Ирина на Такрии, пока тяжелая крышка люка не захлопнулась за ней, – три тоненькие девичьи фигурки, приветливо машущие руками.
