Милько шел, опираясь на плечо Загорского, а Ольгу нес на руках Иван Макарович. Вновь прибывшие взяли аппаратуру, инструменты, постели. Позади плелся Дик.
Когда выбрались из каменного лабиринта к вездеходу, у каждого стало легче на душе. Как-то лучше чувствует себя человек под Солнцем. А тут еще и небо необычное: на темном бархате сияет Солнце, огромный голубоватый диск Земли и звезды, звезды… Люди смотрели сквозь очки шлемов на родную Землю и отсюда она казалась… еще родней!
Нагрузив вездеход, уселись в кузов.
— Да, — вспомнил Загорский. — Машина-то неисправна! Не заводится.
— Очевидно, полупроводник не выдержал холода, — соображал Михаил. — Открой-ка вон ту крышку, слева…
Действительно, оказалось, что лунный мороз словно зубами перекусил полупроводник. Как только его заменили — мотор сразу заработал. На место водителя сел Иван Макарович. Обернулся, пересчитал всех и включил скорость. Машина двинулась, прокладывая след в пыли…
Настроение у профессора стало прекрасным. Теперь он сам начал разговор:
— Представляете, друзья, какое будет великое историческое свершение, если человечество оживит эту планету!
— Да, Иван Макарович! Это будет гигантская лаборатория Земли…
— И не только лаборатория! — восклицает профессор в микрофон. — Величайшая сокровищница. Тут же столько минералов! Да и металлы, наверное, есть, хотя селениты их и не знали. Вот внесем в Организацию Объединенных Наций проект плана оживления Луны — увидите, какое здесь строительство закипит! — Он бросил взгляд на Дика, но тот сидел, как деревянный, не произнося ни слова.
Машина мчалась беззвучно, то вырываясь на холмы, то объезжая горы, лежавшие подобно окаменелым гигантским бронтозаврам, а пассажиры вели разговор о перспективах освоения Луны, о полезных ископаемых и астрономических обсерваториях, археологических раскопках и каменных книгах.
Проскочили черную густую тень в межгорье, и перед глазами раскинулся уже не такой дикий ландшафт: глаз радовала космическая ракета, серебряной иглой вонзившаяся в черное небо. Несколько левее поблескивала и вторая, опрокинутая взрывом.
— Хорошая все-таки штука этот вездеход! — не вытерпел один из прибывших, соскакивая из кузова возле ракеты.
— А вы с собой взяли? — спросил Загорский.
— Нет. Достаточно и этого. Вместо вездехода мы взяли еще двух человек.
— Значит, вас прибыло…
— Шестеро!..
— Вот это хорошо, — одобрил Иван Макарович. Один за другим поднялись они по металлическим скобам в кабину. Сняли скафандры.
— Ну, а теперь здравствуйте, товарищи! — Иван Макарович обнимал и целовал каждого. — Поздравляю вас с успешным перелетом!
Пятерых Плугарь хорошо знал: это были работники института, а шестой…
— Где я вас видел? — Плугарь остановился возле него. Мне кажется, мы где-то встречались…
В веселых глазах плотного мужчины мелькнула лукавая улыбка.
— Да, мы встречались с вами, Иван Макарович! Накануне вашего вылета… Помните? Я — селенограф… Приносил топографический альбом — детальные карты поверхности Луны…
— А-а, припоминаю! Значит, вам все-таки удалось?..
— Как видите — «прорвался»!
— Рад приветствовать вас здесь, на Луне. — Иван Макарович пожал селенографу руку.
Радисты настроили телевизионный передатчик, остальные члены экипажа начали раскрывать мумию.
— А вы ставьте ее перед экраном, — посоветовал Плугарь. Включайте, Николай!
— Готово! Внимание, внимание! Говорит Луна! Начинаем телевизионную передачу… Вот профессор Плугарь…
Иван Макарович подошел к микрофону и, сдерживая волнение, заговорил:
— Здравствуйте, дорогие друзья во всем мире! Вместе с вами мы сейчас переживаем исторический момент: на Луне началась эра человеческой цивилизации…
И он рассказал о работе экспедиции, о глубинном городе, о Дике, о планах дальнейших изысканий. Сообщил, что половина экспедиции снова останется на долгую ночь на Луне, а одна ракета вернется на Землю, чтобы доставить сюда продовольствие и новую аппаратуру для добывания кислорода.
Тем временем товарищи придвинули мумию к экрану. Широкое лицо селенита смотрело серьезно, только цвет его был невыразителен, очевидно, это объяснялось действием бальзамических веществ.
— Видите вы это существо, друзья? Кто же отныне будет сомневаться, что здесь может снова расцвести жизнь? И она расцветет, если народы возьмутся за это дело, если они решительно приберут к рукам бизнесменов войны!
Через бездну, отделявшую Луну от Земли, посылал передатчик радиоволны, и они, как на крыльях, несли волнующие слова Плугаря, бросали на миллионы экранов образ селенита — трепещущий и от этого кажущийся живым.
Селена (греч.) — луна.
Анаэробы — организмы, способные жить при отсутствии свободного кислорода.
Человек человеку волк (лат.).
Атлант (Атлас) — герой греческой мифологии. На своих плечах он держал небосвод.
