Добравшись до него, я понял, что не ошибся. Это действительно был легкий летательный аппарат. Между сломанных крыльев нашли человеческое тело, в рваном авиационном костюме. В его спине торчало аж три иглы, ничем не отличающихся от тех, что я осматривал ранее. Но не это было самым странным.
Тело было сильно изуродовано. Живот вздулся, вся кожа почернела. На вид все следы стремительного разложения. Анна только случайно повредила кожу в почерневшем месте, как она лопнула и наружу, прямо ей под ноги вытекла целая лужа черной жидкости, вместе с наполовину переваренными внутренними органами.
— О-у. Я не могу на это смотреть. — Анна отпрянула в сторону, едва успела снять шлем. Ее вырвало.
Я же, кое-как поборов рвотный рефлекс, быстро осмотрел остатки тела и выдал пришедшее на ум заключение.
— Это внешнее пищеварение. Желудочный сок впрыскивается в тело жертвы, затем он переваривает окружающие ткани. Получается легкоусваиваемая белково-углеводная смесь
— А дальше? — пробормотала побледневшая Анна, вытирая губы.
— А дальше, тот, кто впрыснул жидкость, как-то поедает ее, — закончил я и сам едва сдержался, чтобы не блевануть.
— Дерьмо. Это что, сделала та летающая тварь? — Анна обернулась и посмотрела в том же направлении, куда скрылась подстреленная тварь.
— Даже не знаю, как это отродье назвать…
— Пусть будет Гидрой. — предложил я, отвернувшись от малоприятной картины.
— Согласна. Не дай бог эта падаль вернется! — ее аж передернуло от омерзения.
Обследовав обломки летательного аппарата, мы нашли только сигнальный маяк. Он не был активированным, поэтому еще мог сгодиться для какой-нибудь цели. Лежали обломки уже давно, с месяц точно.
— Все, уходим отсюда, — я зашагал обратно к «Шмелю». Задерживаться на этом островке суши не было никакого желания.
Вездеход прополз вперед еще километров двадцать. Но на горизонте по-прежнему не было видно никакого модуля связи. Это сильно раздражало и действовало на нервы, еще больше накаляя обстановку.
Минут через пятнадцать мы остановились.
— Ну на хрен! Нужно поворачивать обратно! Здесь кроме этого бурого дерьма ничего нет! — не выдержал я, хмуро глядя по сторонам.
— У нас есть цель, — возразила девушка. — Вроде, с координатами все правильно.
— Ага… Ты видишь что-нибудь похожее на модуль связи? Ползем в никуда! — пробурчал я, и заметив, что начинает темнеть, заволновался. — Вот черт! Нужно что-то делать.
— А что тут сделаешь? Обратно нельзя. Там мы уже были.
Ответить было нечего.
Снова продолжили путь.
Вокруг только одно болото. Лишь далеко на юге, откуда мы прибыли, были видны небольшие холмы.
Еще минут через двадцать откуда-то появился зеленоватый туман, мгновенно сокративший видимость почти втрое.
— Сука, да что же за невезение! Сами себя загнали в кучу дерьма! — выругался я, понимая, что ночью, на болоте, не имея точного направления, мы вряд ли найдем узел связи.
— Быстро темнеет, — заметила Анна.
— Вижу.
Вскоре пришлось активировать внешнее освещение. Поначалу сомневались, стоит ли вообще это делать, но потом перестали об этом думать.
Еще минут двадцать «Шмель» просто полз вперед. Из-за темноты и плотной зеленоватой дымки, разглядеть хоть что-либо дальше пяти метров, стало попросту невозможно.
— Тихо! — вдруг встрепенулась Энн. — Слышишь?
Я прислушался, но ничего не услышал.
— Похоже, как будто вода плещется. К нам что-то приближается…
— Дерьмо! — я снова подтянул к себе винтовку, подготовил ее к стрельбе.
Хлюпанье раздалось совсем рядом, где-то справа. Я высунул наружу ствол плазменной винтовки, выкрутил регулятор на максимум. И вдруг обратил внимание на индикатор заряда. Он составлял всего семь процентов.
Ругаться уже не хотелось. Нужных слов просто не подобрать.
— Слева, Алекс! Слева! — взвизгнула Анна, прижавшись спиной к борту…
Глава 19
Изобретатель
Что бы там ни появилось, я был готов к выстрелу.
Секунда. Другая.
Из-за плохого света и зеленой дымки было непонятно, откуда именно ждать опасность. Я слышал, как плещется вода.
Сердце начало колотиться. Руки задрожали. Ожидание просто невыносимо действовало на нервы.
— Ну-у! — подумал я, больше не желая оттягивать момент.
Если это Гидра, подобная той, что мы уже встречали, то можно сказать, нам не повезло. Совсем.
Другого оружия не было.
Легкие и удобные инженерные скафы не имели никакого вооружения и сейчас мы об этом сильно жалели.
— Алекс! — зачем-то пробормотала Анна.
— Да?
Тишина.
И вдруг, из дымки проявились очертания чего-то серого. Крупного.
Какие-то механизмы огромных размеров. Обломки металлических конструкций.
— Что за ерунда?
Еще секунд сорок я просто смотрел на то, как из темноты вырисовываются знакомые, пусть и деформированные, очертания.
— Ну, нахрен! Святые бабуины! — облегченно выдохнул я и опустил винтовку. — Это обломки орбитальной станции.
— Почему она вообще рухнула?
Я качнул головой. О том, что орбитальная станция рухнула, знали и на Земле, однако причина была неизвестная.
«Шмель» медленно приблизился к обломкам и теперь можно было различить большую часть сооружения.
Станция чем-то напоминала огромный гриб со скошенной верхушкой. Ее размер был около двухсот метров в диаметре. Под самой шляпкой ранее по кольцу располагались беспилотные транспортники, поднимавшие с поверхности Каллипсо добытый «Квантаниум», газ и другие минералы. Из основания шел главный транспортный терминал, с которого и осуществлялся забор груза, предназначенный для отправки на Землю. Транспортный корабль пролетал мимо, цеплял готовый груз, делал круг и летел обратно к родной планете. Не самый эффективный способ, зато полная автоматика и это не занимало много времени. На станции не было людей, всем управлял только компьютер.
Сейчас все это выглядело печально. Гриб более чем наполовину ушел в болото, расколовшись на две части. Стены покрывали трещины, разломы. Многое отвалилось. Главный погрузочный терминал либо сгорел, либо отломился во время падения. Транспортников тоже не было, все либо утонуло, либо часть их до сих пор болтается где-то на орбите.
— Вот дерьмо. — пробормотал я, осматривая огромную конструкцию. — И как она при ударе не развалилась на части.
— Вряд ли там могло что-то уцелеть… Не знаю.
— Отыскать бы шлюзовую камеру, — подумал я, но получилось вслух. — Насколько я знаю, внутри должен быть предусмотрен специальный отсек для ремонтных групп.
— Зачем?
— Для того, чтобы от темноты укрыться. И к тому же, с оружием у нас совсем плохо.
Анна ничего не сказала.
Я медленно повел наш «Шмель» вдоль места крушения. Удалось обойти почти всю площадь, прежде чем я заметил шлюзовую камеру.
С виду, она почти не пострадала. Но это только внешне…
— Энн, подведи нас вон к той покосившейся платформе. Я выберусь и попробую закрепиться.
Мне удалось легко перепрыгнуть с транспорта на платформу, добраться до шлюзовых ворот.
После падения, то, что осталось от станции сильно увязло в грязи и водорослях. Весь корпус представлял собой жалкое зрелище — уже подсохший слой грязи служил неплохой маскировкой, но и наводил тоску. Казалось, будто огромного колосса поразило невидимым оружием и он, выполнив свой долг, достойно ушел на покой.
— Есть! — я отыскал панель, разблокировал крышку и выжал кнопку разблокировки.
Пшикнуло.
Массивная дверь дернулась, приподнялась на полметра и замерла.
— Ай, зараза! — я от души пнул ее ногой. Дверь поддалась еще сантиметров на двадцать и встала намертво.
Опустился на колени, заглянул внутрь.
Вроде бы ничего. Пролезть можно, до уровня воды далеко. Если забаррикадироваться, то можно переждать до утра. Вряд ли на вездеходе безопасно.
Подумал и пожалел.
— Энн, давай ко мне, — крикнул я, а затем заметил неладное. — А, ч-черт! Быстро вниз!
