Хранители стремились повторить за родителями успешное восстановление развития людей, но у них ничего не получалось, как когда-то не получалось и у Старейшин. Выстраивая цепочку эволюции животных, они раз за разом терпели неудачу, будучи уверены, что все их наставники или ушли, или погибли, и не зная о существовании Коаши. А он блуждая по отрывкам воспоминаний никак не мог ухватить ускользающее знание и потому был неспособен ничего подсказать, хотя был уверен, что владеет информацией что и как надо делать. Оставалось надеяться, что время ещё не пришло. И Ке-Япаке загонял своё сознание глубже в координирование «облака объединённых разумов», отгорождаясь от реальности, для более точного выполнения своей функции, пока его вновь не беспокоила, какая-либо мысль или происходящие в окружающем пространстве события. Или не начинал мучить голод. Ведь вредить окружающему он не хотел.
Видения всё ближе подбирались к настоящему. И всё чаще происходили скачки. Как будто он торопился, ощущая финишную прямую и перехватывая воспоминания всё быстрее, разделяя их на более короткие фрагменты. Многократно возвращаясь к прошлому, ища там подсказки и ответы.
Хранители не отделяли немёртвых от мира. Питаться было необходимо всем. Обычные люди, и многие животные, также стали хищниками и кормились мясом представителей другого вида, а иногда и своего же. Тем более что, отрезать кусочек от зверя, оставив при этом его в живых, никому и в голову не приходило, а вот немёртвые могли взять лишь частичку энергии, слегка понизив силы любого представителя флоры и фауны. Конечно, столкновения и уничтожение наиболее могущественных, а главное агрессивных, потерявших разум немёртвых, периодически происходили, но это были единичные случаи. Как и устранение зарвавшихся в своём безумии обычных людей, зверей или гигантских ящеров.
Собственно именно благодаря этой способности восполнять необходимую энергию, тянув её отовсюду понемногу, Коащ и оставался незаметен. Понимание нелепости, бездумного поглощения окружающего, полностью выжигающего пространство, там где он появлялся, пришло к нему почти сразу после обращения. Сделав эту территорию достаточно удалённой от всех населённых людьми, он поначалу удивился соседству нескольких немёртвых, но они его не тревожили и также как он, не привлекали к себе внимания, вели себя тихо и почти неподвижно.
«Естественно. Уж я-то это точно знаю. Они, как и Ке-Япаке, пытались вспомнить прошлое и предпочитали прятаться, будучи по своей первичной натуре людьми не злыми».
*****
Знакомый вид рельефа местности, давал мне сразу понять, что это территория моей базы. Только дом и пристройки были другими. Так сооружали в очень стародавние времена. И ещё не было моих переделок. Я сразу узнал сидящего на пеньке Авдоша. Ему было много лет, точнее, он выглядел довольно старым, заросшим седыми волосами на голове, лице и почти по всему телу, но всё ещё сильный, большого роста и мощного телосложения. Авдош тяжело вздохнул. Он очень устал от своей ноши, ведь за многие годы привыкнуть к такому существованию никак не получалось.
Уже много поколений назад его род переселился в эти дикие земли. И с самых первых времён они обнаружили и знали, что на соседствующей с их поселением территории, гораздо быстрее наступала усталость и силы покидали человека, а решившиеся там переночевать охотники очень часто уже не возвращались. Поэтому если кто и забредал в эту часть леса, то ненадолго. Авдош был одним из тех кто позволял себе рискнуть. С самого детства посещая места полные ягод или позже собирая грибы, или проверяя оставленные по периметру ловушки, он вовремя покидал негативные области леса. Охотится, а точнее, убивать животных, на «запретной земле» было опасно. Любой охотник совершивший этот опрометчивый поступок мог вскоре заболеть, а бывало и принести заразу в поселение. Даже деревья, местные жители, предпочитали там не рубить. Уже будучи седым и осмелев, Авдош стал в своих поисках пропитания забираться гораздо дальше. И когда случайно провалился в аномалию, созданную ещё Шааки-Нер-Игалом, ему просто повезло. Это событие было замечено, отвлёкшимся в очередной раз, Коашем, и он успел сохранить почти все воспоминания новоявленного обращённого. Наделив его возможностью использовать часть своей силы, новыми обязанностями и даже минимальными умениями для их исполнения, новоявленный хозяин сделал его просто своим рабом, заставив трудится на себя, с невозможностью покинуть определённую территорию.
Не обладая от рождения острым умом, Авдош несколько лет находился в заторможенном состоянии, в том числе оттого, что в результате спасительного для него самого, пробуждения Старейшины, весь род первого постельничего вымер от страшной болезни. А также он периодически впадал в ступор от наваливающихся видений, которые первоначально считал своим болезненным бредом. Долгое время находясь под гнётом этих «просвещающих» воспоминаний Ке-Япаке, он приобрёл много новых знаний, но они только ещё больше пугали, полностью уничтожая его мировоззрение и ломая смысл существования.
Чуть позже, когда рядом с «запретной территорией» опять поселились люди, Авдош начал не справляться со своими обязанностями. И несмотря на изменившиеся взгляды на жизнь и смерть разумных, остро волновался за соседей, так как по незнанию или глупости с излишней бравадой, они очень часто стали беспокоить Старшего.
И вот в этот день сидя на пеньке он смотрел куда-то в сторону ближайшего леса, чувствуя там присутствие чужого сознания. Эти кто-то не первый раз подходили к его жилищу, но пойти на контакт то ли боялись, то ли не хотели. И это были не первые гости его одинокого места обитания, но в отличие от первых, которые тоже были «древними», эти больше подходили для его плана. Призвав на помощь силу хозяина и надавив его волей, он приказал подойти к нему. Как и помогающие ему по хозяйству, эти мужчина и женщина были спасшимися из той самой давней битвы. Многие капсулы жизнеобеспечения, в которых на рабочих местах находился каждый оператор не полностью аннигилированной «Крепости», упали на Землю. При этом также многим удалось не погибнуть и не истаять от недостатка энергии, в той вакханалии возникшего катаклизма, который творился тогда на планете. Один из них в прошлой жизни был охотником и Авдош договорился с ним, что он будет помогать следить за лесом, а его спутницу он попросил пособлять ему, а также поддерживать людей и охранять аномалию, чтобы в неё не попадали случайные странники и животные. Впоследствии я дал им имена Ивана Ермиловича и Ядвиги Владиславовны, для более корректного общения с местным населением, которое, конечно, называли их по-своему. А разлом мы спрятали в построенном доме, вокруг которого через много-много лет появился целый посёлок.
«Я всё это знал не только из посещающих уже меня видений, но и из личных рассказов моего предшественника и его помощников, того, что они помнили на тот момент».
И как в подтверждение этой моей мысли видение скакнуло на другой период времени. Когда сознание Авдоша стало сильно сдавать и он попросил Старейшину о возможности заменить его, а Ермиловича подыскать среди живущих рядом людей подходящую кандидатуру, с достаточно открытым к новым знаниям и здоровым мозгом. Потому как посовещавшись было принято решение, что нужен был местный, простой человек, с минимальными знаниями и умениями. Никому другому Старейшина не доверил бы часть своей силы, а любознательность позволит проще всё воспринять. И Иван разыскал.
Дальнейшие события я помнил уже и сам, но было интересно посмотреть на них со стороны. Вот в одно из первых посещений Авдош рассказывает о Коащ-Ке-Япаке и возможностях, которые откроются мне в случае согласия заступить на эту бесконечно долгую службу. Правда, первоначально одну деталь Авдош от меня скрыл — я не мог покидать надолго определённую территорию. Если перевести его древний и витиеватый слог повествования на понятный современному человеку язык, это звучало примерно так:
