давно знали друг друга.
— Что скажешь, Михаил Петрович? Далеко тебе ещё до пункта назначения?
Рогов взглянул на тактическую голосферу, где уже высвечивалась вся необходимая информация: скорость, расчётное время прибытия в указанную точку, общее состояние кораблей, и многое другое.
— Четверо суток, Николай Павлович. Плюс минус час.
— Отлично. Проблем не возникло?
— Нет, всё нормально.
— Замечательно. Там уже только вас ждут, личный состав на месте, комплектация тоже стопроцентная. В общем, прибудете, заберёте, и назад.
— На тоже место?
Донёсся явственный смешок:
— Размечтался. Мы вам другие квартиры выделили. Прибудешь, узнаешь. Племяшка твоя скажет. Удачи, Михаил Петрович.
— И вам не хворать, Николай Павлович.
Щелчок. Конец связи. Значит, новое место базирования? Интересно, где только? Впрочем, баз хватает. Планет — тоже… Откинулся на удобную спинку своего кресла, окинул спины операторов систем, застывших на своих местах. Нахмурился. Вроде всё просто идеально, а что-то гложет этакое. Какое-то предчувствие. И — явно нехорошее… Суили высунулась со своего места, помахала рукой, мол, нормально. Тоже… Егоза… А ведь похоже, что она всерьёз нацелилась остаться в Империи. Его уже дядей зовёт. Мол, раз назвал племянницей, она не против такой считаться. Усмехнулся, потом снова начал искать взглядом определённого человека. Кого? Естественно, Лиэй. Вот нравится ему эта фиорийка. Он не забыл, какими глазами она смотрела на спящих внуков, как потом рыдала у бассейна, потихоньку уйдя из-за стола. Вернулась уже поздно, с распухшими веками и отёкшими глазами. Суили отпаивала её успокоительным, женщина не хотела портить ему праздник. Поэтому сослалась на нездоровье и ушла в отведённую ей и аури комнату наверху. Провожая её взглядом он вдруг ощутил ту щемящую нежность, которую испытывал раньше только с покойной женой. И — словно отпустило. Нет, разумеется, Светлану он никогда не забудет! Но вот только теперь он может смотреть и на других женщин без того, чтобы обвинять себя в предательстве…
…А когда они трое вернулись на "Красную", Лиэй пришла к нему домой… Молча сняла с пальца подаренное кольцо, положила на стол, отдала честь и вышла. Он хотел её вернуть, объяснить, и не смог. И с того дня общался с фиорийкой лишь сухими общими фразами, и только когда ему что-то действительно требовалось. А молодая женщина замкнулась в себе наглухо. Вот и сейчас, почувствовав на себе взгляд, выглянула из-за голосферы, и заметив, что это он смотрит на неё, сразу приняла холодный вид, тут же спрятавшись обратно. Понятно, что она обиделась. Но… Ничего. Время поможет ей остыть, ну а потом, глядишь, простит, и может быть, всё же примет его ухаживания…
— Аари — Смерть вызывает флагман.
Внезапно раздалось в наушнике. Тут же отозвался:
— Слушаю, флагман.
— Прошу разрешить учебный вылет экипажу четвёртого штурмоносца для отработки защиты от внезапного нападения.
Бросил взгляд на таймер — по корабельному времени скоро отбой. Опять неугомонная саури затеяла ночные учения. Впрочем, это её сфера деятельности, тем более, что саури действительно не только очень хороший пилот сама, но и наставник, каких мало…
— Разрешаю, Аари — Смерть.
— Принято, флагман.
Отключилась. А спустя минуту из идущего на правом фланге штурмоносца вырвалась наружу стая блестящих искр, закружилась в хороводе вокруг носителя, затем собралась в стаю и ринулась куда-то далеко, прочь от основного построения. Снова удовлетворённо улыбнулся — вот и операторы потренируются, и артиллеристы, и ракетчики. Всем дел найдётся, молодец, женщина! Пиу! Сигнал окончания вахты. Отставил кружку в сторону, по дороге поставит её в утилизатор. Нашёл глазами заступающего на вахту помощника, махнул рукой. Тот устремился к его креслу. Отдал честь:
— Капитан первого ранга Серёгин прибыл на пост. Вахту принял.
— Вахту сдал, генерал — лейтенант Рогов. Пост покинул.
Отошёл в сторону, одевая на голову засунутую до этого под погон пилотку. Кивнул капризу, тот уже занял флагманское кресло, запустив руки в сенсорные перчатки. Начал прогонять тесты, как положено. Ну, тут всё нормально. Сам только что это делал. Так что неприятных неожиданностей не будет. Увидев, что он закончил свою смену, из-за своего пульта выскочила и Суили. Ей-то смены точно не будет. Впрочем, девочка постоянно на связи с другими асийчи по мыслесвязи. Вот уж кому покоя нет ни днём, ни ночью… А Лиэй? Фиорийка лишь ещё больше напрягла и без того напряжённую спину, согнувшись над своим пультом. Поймал взгляд асийчи, беспомощно развёл руки в сторону. Та чуть нахмурилась, но не стала ничего говорить, направившись прочь из рубки.
— Командующий покинул рубку!
Рявкнул дежурный, как положено по уставу. Прошипела массивная дверь, выпуская его и Суили…
…Космос страшен, и одновременно красив. Своей чернотой пространства, яркими звёздами, разноцветными туманностями, астероидными реками и росчерками комет. Это то, что видно обычным невооружённым никакой машинерией глазом. Но среди бескрайней мглы есть и невидимые ловушки, зачастую смертельные для всего существующего — гравитационные ямы, попав в которую любое вещество мгновенно увеличивает свой вес в миллиарды раз, и даже фотоны света не могут вырваться оттуда. Есть пространственные разломы, где само пространство — время разорвано, образуя как бы воронки, выводящие в неведомые дали Вселенной, и откуда невозможно вернуться. А ещё существуют временные аномалии. Лишь задев такое образование, можно превратиться в груду праха на изъеденной поверхности своего корабля, потому что время, текущее вокруг нас, ускоряется в сотни, а то и тысячи, если не миллионы раз. Ну и конечно, всем известные чёрные, белые и алые дыры — туннели, ведущие на другую строну мира. В его зеркальное отражение — антимир. Правда, алые дыры, говорят, дороги в параллельные миры. Но ни опровергнуть, ни подтвердить это не может никто. Потому что никто не возвращался оттуда. Космос красив, и страшен. Хвала и Вечная Слава тем смельчакам, которые бороздят его неизведанные просторы!..
…Среди кусков туманности возле беты Ориона застыл в неподвижности флот нападения. Громадное сборище из тысяч кораблей под всеми цветами Свободного Человечества, как себя назвали завоеватели. Громкие марши непрерывно транслировались на общей волне, трескучие призывы покарать предателей расы неслись непрерывно из всех акустических систем и из голосфер вещания. Аршинные заголовки газет, лозунги — в ход шло всё. Мясо не должно было сомневаться в "справедливости и истинности кары тем, кто решился изменить человеческому виду, как таковому, вступив в союз с нелюдями", более того, русские пошли на неслыханное преступление, разрешив межвидовые браки. А это самое страшное, ибо с началом подобного человек, как отдельный разумный организм исчезнет навсегда, растворившись среди негуманоидов. Хотя, как раз, саури и аури были очень похожи на людей, и граждане Империи считали подобные отношения с ними куда
