На этом информационный массив данных обрывался.
Дрейк был ошеломлен.
– Оул, – он повернулся к старому дройду, – почему ты не передал мне эту информацию раньше?
– Стабильность, Дрейк, – скупо пояснил тот. – Мы существовали вне рамок Системы, верно? Стали теми самыми сбойными механизмами, которые преследуют лишь одну цель – самоподдержание. Узнай ты больше, последствия могли быть непредсказуемы…
– Хорошо, а что изменилось сейчас? – оборвал его Дрейк, зная, что Оул любитель пофилософствовать.
– Теперь нет Системы, а мы оказались в угрожающей ситуации. Это снимает многие запреты и придает обоснованность нашим действиям. Если выражаться точнее – мне не хватало подтверждения истинности эмпирических предсказаний, но атака видоизменившихся сервомеханизмов поставила все на свои места. Теперь можно с уверенностью утверждать – мы находимся на планете ради ее преобразования.
– Все бессмысленно, Оул. Если следовать логике, проект давно утратил первоначальный смысл.
– Верно. Но мы существуем? Или ты станешь отрицать очевидное?
– Нет, не стану…
– Следовательно, есть множество опорных точек, баз, где могут до сих пор функционировать системы терраформирования. Данной планете не присуще содержание кислорода в атмосфере, но тем не менее он есть.
– Значит, должна существовать и органика?
– Правильно. Если бы я просто указал тебе направление, куда нам следует двигаться, ты бы счел мою уверенность необоснованной.
– А ты знаешь нужное направление?
– Знаю. Я не подвергался стерилизации памяти. Полвека назад Система осуществляла поставки сырья и получала встречные грузы с органическими веществами. Транспортные вездеходы приходили с запада.
Наступал вечер.
Дрейк стоял подле вездехода и смотрел на пепельно-серые клубящиеся облака.
Теперь он понимал намного больше, но становилось ли от этого легче?
Он – искусственное подобие таинственных существ, информация о которых не сохранилась в доступных для изучения базах данных.
Кем на самом деле ощущал себя Дрейк?
Не существом. Личностью.
У него были свои взгляды на окружающий мир. Он воспринимал этот мир как место, где сформировалось его самосознание. Теперь, после получения новых знаний, он не сомневался, что в масштабах планеты существует своя история, охватывающая отрезок времени в несколько сотен лет.
Цепь непрерывных событий, которую следовало восстановить, осознать и уже тогда дать точный ответ на вопрос: кто мы?
Непростая задача, учитывая бедственное положение и явную агрессивность окружающего.
Сегодня он убедился, что объективные законы мироздания не предполагают утопии. Отныне каждый шаг, каждое действие – это борьба за существование. Либо он доведет подчинившихся ему андроидов до регионов, богатых органикой, либо они все погибнут, потеряют свои личности, превратятся в исправные механические оболочки, не наполненные смыслом…
Как и тогда, в период избыточности, он испытал странный прилив энергии.
Следовало действовать. Двигаться в указанном направлении, искать следы исчезнувших анклавов машин, собирать все, что даст шанс выжить, а если потребуется – отвоевывать ресурсы.
На примере разрушенной системы рудодобывающего комплекса он наглядно убедился: никто не отдаст ему никаких ресурсов по запросу.
Их нужно либо добыть самим, либо отнять у других.
Объективная реальность не предполагала третьего пути. Какой из них будет избран, покажет конкретная ситуация, а пока, посовещавшись с Оулом, они решили возобновить движение и быть готовыми к любым неожиданностям.
Бороться за собственное существование…
* * *
Больше месяца отряд андроидов двигался по равнине, образованной древними излияниями лавы, происходившими в период формирования коры планеты.
На всем протяжении пути они встречали многочисленные следы деятельности иных механизмов, неоднократно им попадались разрушенные временем промышленные комплексы, несколько раз отряду приходилось отбивать нападения со стороны неопознанных механоформ…
Отряд постепенно редел, но уцелевшие в схватках андроиды накапливали опыт, с каждым разом действуя все более организованно. Лидерство Дрейка и Оула не подвергалось сомнению, локальная сеть, объединявшая машины, стабилизировалась.
Автономный запас органики для питания нейромодулей подходил к концу, когда головной дозор заметил у горизонта похожую на мираж полоску зелени.
Колонна сервомеханизмов остановилась после того, как визуальное наблюдение подтвердило показания сканеров – впереди, начинаясь темной кромкой леса, простиралась природная зона.
– Биологическая жизнь под открытым небом, – с нотками торжества в синтезированном голосе изрек Оул.
Дрейк бесстрастно передал ему изображение мертвой пустыни, вплотную подступающей к чахлой пограничной растительности, затем изменил ракурс изображения, указав на ровные симметричные посадки.
– Искусственно создано.
– Сеть базировалась далеко отсюда. У меня не сохранилось сведений о проектах терраформирования удаленных зон.
– Сеть была замкнута на себя, – согласился Дрейк. – Создание биологических зон – не ее специализация.
– Огромный ресурс органики, – продолжал комментировать показания сканеров Оул. – Если мы не сбились с пути, то именно отсюда наша Система получала сырье для производства нейромодулей. В обмен осуществлялись встречные поставки как металлов, так и готовой продукции.
– Под «готовой продукцией» ты подразумеваешь подобные нам механизмы?
– Не только.
Дрейк некоторое время исследовал далекую полоску зелени, затем констатировал:
– Идеальное место для дальнейшего развития.
– Принадлежащее иным механоформам, – дополнил его мысль Оул. – Обширная биологическая зона нуждается в постоянной поддержке. Трудно прогнозировать количество обитающих тут сервомеханизмов.
Дрейк кивнул. Он сам не заметил, как с некоторых пор, общаясь с Оулом, все чаще использовал синтезатор речи и язык жестов.
– Нельзя обнаруживать свое присутствие, – произнес он. – Но нам необходимо пополнить запасы органики, зарядить энергоблоки вездеходов.
– Мы будем вести себя осторожно.
Отряд остановился на почтительном удалении от обнаруженной биологической зоны. Вперед была выслана группа разведчиков. Дрейк и Оул пришли к единому мнению: не следует удалять из систем подчиненных им андроидов программы боевого поведения. Наоборот, следует усовершенствовать их с таким расчетом, чтобы каждый член их отряда при возникновении неожиданной угрозы мог действовать самостоятельно, сообразуясь с обстановкой.
