Дениэл окончательно проснулся.
Он что, действительно собрался воевать с инсектами? Истреблять тех, кто случайно окажется на пути? По внутреннему убеждению Райбека, Рохан вел себя просто возмутительно. У него на уме только деньги. Глядя, как вооружаются диспейсеры, Дениэл многое увидел в совершенно ином свете. Налет романтики окончательно истончился, цепочка злополучных событий зашла слишком далеко. Нет, он не собирался брать оружие, а уж тем более убивать инсектов!
Криган, заметив настроение Райбека, его озлобленную решимость высказать свое отношение к происходящему, подошел к молодому археологу и тихо, чтобы не слышали другие, посоветовал:
— Уймись. Не создавай себе проблем. Считай, что оружие — это лишь мера предосторожности.
По большому счету кибрайкер был прав. В институте их учили многому, в том числе и военному делу. Преподаватели не скрывали, что многие контакты с иными расами часто выливаются в локальные конфликты и не всегда это происходит по вине людей.
— Не унывай! — внезапно напомнил о себе Позитив. — И не надо причислять диспейсеров к разряду преступников.
— Но они нарушают законы! — машинально ответил Райбек.
— Жизнь — сложная штука, — философски заметил Позитив. — Все относительно. Смотря с какой точки зрения взглянуть на проблему. Они родились на Окраине, впитали ее мятежный дух, у них не было возможности учиться в элитных институтах. Кстати, хочу тебе напомнить, многие открытия, существенно продвинувшие технический прогресс человеческой цивилизации, сделаны людьми, похожими на Рохана и его компаньонов. Например, местоположение основной массы кристаллов Логриса обнаружили не космические археологи.
— В адвокаты решил пойти?
— Райбек, с кем ты там болтаешь?! Вооружайся и на выход! Тебя ждем!
* * *
За стенами ангара бесновалась промозглая мгла.
Непогода в предрассветные часы разыгралась не на шутку, небеса Сферы затянуло густой облачностью, ветер дул порывами, шел мокрый снег, кое-где образовывалась наледь.
— Самое время… — проворчал Криган, оглядываясь по сторонам. — Ни один инсект носа из норы не высунет.
Некоторое время шли молча.
Сканеры экипировки транслировали на проекционные забрала шлемов гибридные изображения, большинство помех отсеивалось, многие детали окружающего достраивались специальными программами на основе показаний датчиков.
Невеселые мысли одолевали Райбека. Все, что он сейчас делал, по сути, являлось прямым нарушением многих законов Конфедеративного Содружества.
Позитив, не отсоединявшийся от импланта, ловил обрывки его мыслей, затем вдруг задал вопрос, продолжая развивать тему:
— Райбек, а у тебя уже сложилось твердое мнение относительно политики Конфедерации? Ты уверен, что ограничения, сдерживающие экспансию, верны и обоснованны?
Дениэл едва не споткнулся.
Рассуждения древнего искусственного интеллекта звучали вразрез с его мыслями:
— Прежде чем кого-то осуждать или безоговорочно поддерживать, тебе нужно сформировать свой взгляд на происходящее, — наставительно продолжил Позитив.
Райбек разозлился.
— Послушай, я не понимаю, чему ты мог научить детей?! — возмущенно ответил он. — Кто додумался разрабатывать такие игрушки? Ты же авантюрист чистой воды!
Искусственный интеллект недоуменно примолк.
— Бессмысленное обвинение, — наконец изрек он. — Тебе необходим оппонент, вот я и задаю неудобные вопросы. Ты хотя бы попытайся на них ответить!
Отряд тем временем пересек обширное болото, затем начался подъем, жижа прекратила хлюпать под ногами, но идти стало неудобно, на обнажившемся конструктивном материале Сферы, и без того гладком, лежала тонкая корка льда.
На возвышенности просматривалась конструкция, собранная из прямоугольных блоков.
Древний портал внепространственной сети. Вернее — его часть, один из пробойников метрики, примитивный, потребляющий в десятки раз больше энергии, чем компактные современные гиперприводы.
Криган, проследив за аурами сигнатур, произнес:
— Накопители расположены глубоко в толще оболочки Сферы. Видимо, заряжаются они днем, от энергии солнца. Ни один реактор не протянул бы три миллиона лет.
— А энергопоглощающие элементы разве способны работать так долго?
— Не знаю. Не могу их обнаружить. Может быть, днем сумею разобраться, где они? Вот тебе, Рохан, и технология. Представляешь, какая степень надежности и долговечности?
— Да, отыскать энергопоглощающие элементы было бы неплохо, — откликнулся диспейсер, — кстати, Дениэл, а почему среди обломков нет никаких предметов обихода?
— Инсектам не свойствен вещизм, — скупо и неохотно пояснил Райбек. — Они не создавали орудий труда.
— А говорят, что первые контакты с разумными насекомыми на Деметре выявили их неодолимую тягу к человеческим предметам быта, — заметил Грабов.
— На Деметре, как и в других деградировавших колониях, инсекты боролись за выживание. Их, как ты выразился, «неодолимая тяга» к вещам была обусловлена жизненной необходимостью. Одежда, чтобы согреться, оружие, чтобы воевать. От безвыходности, понимаешь?
— Есть у инсектов такая черта. И не всегда только из-за безысходности существования, — вступил в разговор Криган. — Современные Семьи страсть как любят заимствовать технологии! Только у них мало что получается, — усмехнулся он.
— Почему?
— А из-за огромного разнообразия наших механизмов, — кибрайкер широко улыбнулся. — Мне один знакомый из военных рассказывал, что в скоплении О’Хара некоторые Семьи инсектов обладают обширными коллекциями нашей техники, но использовать научились только самые примитивные механизмы, типа ручного стрелкового оружия и некоторых приборов. Они просто в тупик заходят, у них мозги буксуют, не могут насекомые понять, что планетарный вездеход, почвоукладчик и боевая машина космодесанта, в принципе, это один и тот же механизм, только с разным навесным оборудованием. А когда они видят планетопреобразующие машины производства десятка различных фирм, ставят их рядышком и пытаются сравнить, проанализировать, то у их «коллективного разума» вообще начинается сбой…
— А в прошлом все происходило не так? — Рохан вернул разговор в прежнее русло.
— Инсекты развивались по совершенно иному пути. Они продвинулись в плане биотехнологий, умели видоизменять природу, не уничтожая ее, — ответил Райбек.
— Выращивали нужные предметы? — удивился Грабов.
— Да, но крайне редко. Известно лишь несколько характерных примеров. Системы управления и жизнеобеспечения их космических кораблей созданы при помощи генной инженерии. По сути, это видоизмененные живые существа, когда-то обитавшие на их родной планете. Предполагается, что их культура базировалась не на материальных носителях, все произведения искусства создавались виртуально, в рамках единого ментального поля.
