-Это они так потрепали ваше судно?- спросил Билл Гролл, бросив взгляд на нашивку на груди Лорна.
-Да, адмирал,- отвечал Эван.- Ещё год назад мы думали, что уничтожили их всех. Но, мы ошибались...
И Лорн в общих чертах объяснил, кто же такие эти гоа'улды и что за угрозу они представляют для всех людей в галактике. Рассказ о мерзких змееподобных паразитах, вселяющихся в тела, поразил воображение Билла. Он полетел на эту миссию, совершенно не думая о том, что может там встретить. Если быть абсолютно честным, он вообще не верил в инопланетные формы жизни и его больше интересовал полёт на новом крейсере. А теперь по его вине, две тысячи человек на борту оказались в опасности, о которой никто из них, и представить не мог.
-Как бы то ни было, чем мы можем вам помочь, полковник?- спросил Гролл, который с трудом взял себя в руки.
-Нам нужна ваша помощь, адмирал,- ответил Лорн.- Починка нашего корабля может занять много времени и у нас не хватает ресурсов. Я хочу попросить у вас, чтобы ваш крейсер взял наш корабль на буксир. Судя по размерам вашего судна, вам это точно под силу.
-Ну, думаю, что с этим не будет проблем,- пробормотал Гролл, переглядываясь с Эриком.- Но, куда же нам вас доставить?
-Мы дадим вам координаты,- отвечал Эван.- Нам нужно связаться со своими, но наши системы дальней связи вышли из строя.
-Понимаю,- кивнул Билл.- Что ж вы можете...
Громкий звук сирены прервал адмирала. Колин буквально подскочил с места.
-Ну, что там опять?..- буркнул Эрик.
-Что у вас там?!- гаркнул Билл в трубку, которую только что поднял.- Что?! Ещё один корабль?..
Лорн нахмурился и переглянулся с двумя своими офицерами.
-Только, что из гиперпространства вышел ещё один корабль,- буркнул Гролл с треском ложа трубку на место.- Как вы можете это объяснить?
-Вы идентифицировали его?- спросил Лорн.
-Мне доложили, что этот корабль похож на пирамиду,- отвечал адмирал.- И он приближается к моему крейсеру!
-Они нашли нас!- пробормотал удивлённый таким поворотом, Эван.- Адмирал, срочно готовьте ваш корабль к бою! Это...
Но, Лорн так и не успел закончить свою мысль. "Викторию" тряхнуло так, что полковник упал на пол, а стол адмирала перевернулся и чуть не пришиб ногу Колину. Раздались громкие звуки ударов по обшивке крейсера, как будто корабль попал под град немыслимого размера камней.
-В чём дело?!- крикнул Колин, вставая с пола.- Нас атакуют?
-А, по-твоему, что это может быть ещё?- бросил Билл.- На мостик!
Спустя минуту, они уже стояли возле компьютерных терминалов на командном мостике, где уже столпилась дюжина испуганных офицеров. На самом большом экране, висевшем на возвышении, зависла картинка, изображавшая большой пирамидальный корабль.
-Они атаковали нас слишком внезапно!- произнёс подошедший Флорс.- Адмирал, мы ничего не смогли сделать! Мы получили несколько серьёзных повреждений, два отсека разгерметизированы, а одно из кормовых орудий вышло из строя.
-Вы вызывали их?- бросил Гролл и его лицо сильно потемнело.
-Да, сэр,- отчеканил лейтенант.- Они не отвечают. Но, пока они прекратили стрельбу...
-Они знают, что наш корабль находится недалеко,- сказал Лорн.- Они атаковали вас, потому что впервые встречаются с таким типом кораблей. Гоа'улды, скорее всего, оценивают степень угрозы...
-Сэр!..- воскликнула одна из девушек, сидящих за мониторами.- Из вражеского корабля только что вылетели десятки кораблей поменьше. Возможно, это истребители...
-Это глайдеры смерти!- воскликнул Эван Лорн.- Адмирал! Немедленно поднимите ваши щиты!
-Чего поднять? Какие ещё щиты?- непонимающе осведомился Билл.
-У вас, что нет щитов?..- бросил подполковник.- Боже мой! Теперь понятно, почему они выпустили глайдеры! Они собираются уничтожить ваши двигатели и орудия. Они хотят захватить ваш крейсер!
Колин и Гролл переглянулись. А затем вице-адмирал нахмурился и крикнул:
-Выпустить рейдеры! Передайте приказ всем пилотам!
-Райдеры?- спросил Лорн.
-Это наши истребители, полковник Лорн,- отвечал Гролл.- Так, о каких щитах вы говорили?
-Это энергетическое поле, которое окружает корабль и защищает от выстрелов противника,- ответил Эван.- Неужели ваши учёные не разработали ничего подобного?
-Не имеет значения,- буркнул Билл.- У нас пока есть проблемы поважнее.
-Согласен, адмирал,- кивнул Лорн.- С вашего разрешения я и мои офицеры телепортируемся на свой корабль. У нас тоже есть истребители. И мы с большим удовольствием поможем вам.
-Хорошо, полковник!- бросил Гролл.- Только не задерживайтесь!
Спустя несколько секунд земляне исчезли в потоке ослепительного света, а адмиралу оставалось готовить свой крейсер к бою.
-Развернуть корабль! Кормовые орудия готовь! Мне нужен ракетный залп через минуту!- крикнул Гролл.
-Адмирал! Сэр!- воскликнул лейтенант Флорс.- Наши птички вылетели из гнезда!
-Отлично!- буркнул Билл.- Колин, проследи, чтобы "Виктория" встала перед кораблём землян! Мы должны прикрыть наших новых друзей, ещё одного такого залпа им точно не выдержать!..
-А, что насчёт нас, Билл?!- крикнул Эрик.- "Виктория" не способна долго сдерживать такой натиск!
-Это лучший корабль в Космическом Флоте! И я не позволю каким-то уродливым змееподобным тварям, уничтожить его впервые же месяцы после запуска! А теперь выполняй мой приказ!
-Отличный ответ, Билл!- кивнул Колин и поспешил к офицерам, управляющим оружием.
-Из земного корабля только что вылетели шестнадцать истребителей!- воскликнула девушка, сидящая возле ближайшего монитора.- Они летят к кораблям противника!
-Да помогут им Боги!- пробормотал Гролл.
Тем временем, подполковник Лорн вылетал на F-302 из правого ангара "Хэммонда". Просто сидеть в корабле и наблюдать, как сражается экипаж, он не мог. Тем более, он уже больше полугода как не летал на истребителе, а сидеть в командирском кресле и в кресле пилота это не одно и то же.
-Итак, господа,- произнёс Эван в рацию, обращаясь к пилотам.- Свою задачу вы все знаете. Многие из вас уже сражались с глайдерами Люцианского Альянса. Так, что вот вам мой приказ: зададим им жару!
-Есть, сэр! Мы рады, что вы с нами!- раздались голоса с истребителей.
-А это ещё что за...- бросил Лорн, с изумлением наблюдая в окно иллюминатора за кораблями пандорян.
Истребители, вылетевшие из "Виктории", поражали своим видом. Ничего подобного Лорну ещё не доводилось видеть даже в Пегасе. Райдеры напоминали клювы птиц, на которые прицепили маленькие крылья. Небольшие, обтекаемые и заострённые, они двигались с немыслимой скоростью и делали такие пируэты, на, что никто из лётчиков ВВС не был способен даже на Земле в обычных условиях.
