Подскажите мне снова, почему я хотел быть сенатором?
Время приближалось к полуночи прежде, чем ему наконец удалось вырваться. Опустошенный, разбитый, он едва ли не ввалился, пошатываясь через свою входную дверь. Слишком усталый даже для восстанавливающего утешения кореллианским бренди, он направился в спальню и упал лицом вниз на кровать.
Даже его сосуды ныли от боли.
Сон грубо обрушился на него, отправляя в забытье. Но забытью не дано было продолжиться до восхода солнца. Секретный комлинк, во внутреннем кармане туники, разразился гудками...
Испытывая тошноту от недостатка сна, он уставился на расшифрованное сообщение. Повторно расшифровал его, просто на случай, если ослабленное состояние подтолкнуло его к совершению роковой ошибки. Ничего подобного.
Что ж...станг[2]. Это не совсем то, что я имел в виду.
Не обращая внимания на неурочный час, он связался с Храмом Джедаев. «Мне необходимо поговорить с Мастером Оби-Ваном Кеноби. Это не терпит отлагательств.»
«Сенатор, Мастер Кеноби в настоящее время не доступен. Возможно, вы хотите оставить сообщение?»
Сообщение. Его жизнь только что перевернулась вверх дном, а он должен был оставить сообщение? «Да. Хорошо. Скажите ему, что мне необходимо повидаться с ним как можно скорее.» Помедлив, он добавил «Он знает, зачем.»
Джедай на другой стороне этого безумного разговора на мгновение умолк. «Да, Сенатор,» — произнес он. В его голосе прозвучало неодобрение. Очень жаль. «Я передам вашу просьбу при первой же возможности.»
Иначе говоря - не думайте, что можете давить вашим авторитетом, вы всего лишь политик. Ему явно не хватало магического умения Падме щелкать пальцами. «Спасибо», — сказал он и отключился.
Затем он освежился в душе, натянул чистую одежду, успокоил голодного демона норовившего прогрызть дыру у него в животе... и уселся ждать в постепенно отступающих сумерках.
* * *
Ужасные новости поступили в Храм утром, в шесть минут третьего, по местному времени Корусканта. В двадцать минут третьего Йода и Мастер Винду были на пути к канцелярии Верховного Канцлера для участия в экстренном совещании. В два тридцать один Анакин Скайуокер установил связь через гололинк.
«Оби-Ван!» — удивленно произнес он. «Я бы попросил поговорить с Магистром Йодой или Магистром Винду.»
Глаза от недостатка сна будто были забиты песком, нервы натянуты. Борясь с новым огорчением, Оби-Ван покачал головой. Наедине в одной из кабин центра связи Храма, он смог отвечать прямо, без предосторожностей. «Они с Палпатином. Чего тебе нужно?»
«Объяснения» — с озадаченным и раздраженным видом сказал Анакин. Он стоял у тактического голостенда Решительного между своим падаваном и спокойным, уверенным в себе клоном капитаном Рексом. «Мы достигли Ботавуи, но там нет ни малейшего намека на Гривуса. Это выглядит так, будто он просто передумал. Или отступился.»
У Оби-Вана перехватило горло, и ему пришлось выждать минутку прежде чем ответить. Отступился? Если бы только им могло так повезти. "Нет, Анакин. Это не так."
Голограмма Анакина застыла. Падаван, стоявшая рядом с ним, смотрела на него снизу вверх, тотчас реагируя на изменение в его настроении. Одной рукой коснулась своего светового меча.
«Что-то не так,» — резко сказал Анакин. «Что произошло?»
Не было легкого способа сказать это. Никакой возможности смягчить новости. «Гривус лишь задержался, в своей погоне за вами. Несколько часов назад он получил еще два крейсера и скоординировал нападения на три отдельных участка фронта. Это плохо, Анакин. Мы потеряли боевую группу на Фоллине.» Еще восемь джедаев мертвы. Еще восемь друзей, которых будут оплакивать. «Сепаратистский флот, под командованием Генерала Гривуса, теперь направляется к вам.»
Лицо Анакина напряглось от гнева. «Похоже на то, что трус всегда знает, где и когда напасть на нас.»
Да. Он знает. Что был кто-то еще, к кому им следует обратиться, и побыстрее. Поскольку, если бы их потери продолжились в том же темпе, то вскоре джедаев бы не осталось. Ни одна планета в галактике не защищена от хищнического нападения Гривуса.
Но в настоящий момент, его заботили более срочные проблемы. «Вы значительно уступаете противнику численно, Анакин. Я советую отступить.»
«Если мы сбежим, то Сепаратисты возьмут контроль над этим сектором.» Гнев Анакина достиг состояния непреклонной решимости. «Я не могу позволить им сделать это.»
Конечно, он не мог. Отступать было не в его характере. Но это то, чему ему придется научиться, если он хочет пережить эту войну. «Тебе придется.»
Бесцеремонная ученица Анакина задрала подбородок. «Мастер Кеноби прав. Мы должны перегруппироваться; нам не выстоять против...»
«Асока», — оборвал Анакин. Резко. Сердито.
Но она не отступила. Йода, как обычно, был прав. Юная тогрута была более, чем достойна упрямого Анакина. Она в самом деле была именно тем падаваном, который ему требовался.
«Самоубийство это не путь джедая, Учитель»
Оби-Ван с одобрением посмотрел на нее, затем перевел свой взгляд. «Тебе стоит послушаться своего падавана, Анакин.»
Анакин скривил губы в хитрой улыбке. «Как вы слушали вашего?» Он покачал головой. «Нет, мы останемся и будем сражаться.» Нагнувшись, он рассматривал тактический дисплей на своем голостенде. «И я думаю, что знаю, как победить Гривуса в его же собственной игре.»
Был ли смысл спорить? Нет. Совсем нет.
Если Анакин и был там, на месте, в команде, то лишь по той простой причине, что это было его призвание.
Он не должен видеть, что я боюсь. Ему ни на миг не следует думать, что я в него не верю. «Анакин, ты поступишь так, как считаешь верным. Как всегда. Только - и я понимаю, что зря сотрясаю воздух, но скажу это в любом случае – не рискуй понапрасну.»
Анакин усмехнулся. «Вы меня знаете, Оби-Ван.»
Оби-Ван не смог скрыть ответную улыбку. «Что предполагает, почему я сказал это. Да прибудет с вами Сила.»
«И с вами, Учитель.»
Сигнал гололинка пропал. Оби-Ван уставился на отключенную голокамеру, чувствуя как сердце глухо колотится у него в груди. Пульсация боли эхом отдавалась биению сердца, заставляя кости гудеть в неприятном диссонансе. Как напоминание, что ещё слишком мало времени прошло с его недавней встречи со смертью. Инструкции Вокары Че были чёткими и ясными: он ни в коем случае не должен был перенапрягаться. Он поморщился.
Расскажите это Гривусу и таинственным друзьям Бэйла Органы. Расскажите это Анакину, который заставляет меня состариться раньше времени.
Когда он вышел из переговорной кабины, к нему подошел один из новоиспеченных рыцарей джедаев Храма. Как его звали? Ах, да. Т'Сили. «Мастер Кеноби. У меня сообщение для вас от сенатора Бэйла Органы.»
