Вой заглушал все иные звуки, но, судя по дерганым движениям Александра, понятно: кости не выдерживают нагрузки и продолжают ломаться. Но на этот раз страдают не только руки. В него словно стреляли. То там, то здесь расцветал алый всплеск - и мужчина вздрагивал. Он все менее походил на человека. Скорее - на порождение кошмарного сна. Одно оставалось неизменно - горящие безумием глаза.
Руки и ноги превратились в студенистое месиво, и несчастный с громким всхлипом рухнул лицом вперед. После такого падения он уже не смог подняться. Грудная клетка сплющилась, осколки ребер пробили внутренности, изломанными иглами показались из спины.
Александр еще несколько раз вздрогнул, попытался вздохнуть, потом из его рта хлынула кровь, и он затих.
- Что это было?! - в накрывшей пещеру тишине голос Нила Джека прозвучал подобно раскату грома. - Разорви меня сверхновая.
Сконев перевел взгляд с неподвижного тела Александра Рома на лежащего недалеко свирша.
- Что с ним? - спросил он тихо. Горло болело, и каждое слово давалось с трудом.
- Шок... - прошелестел один из пришедших с аллари свиршей.
- Что он сделал с моим человеком?
- Ничего.
- Тогда что произошло?!
- Шок...
Сейчас Сконев чувствовал полное отупение. В голове не укладывалось все то, что всего минуту назад он виден собственными глазами, а потому лаконичность свиршей вызывала раздражение.
- Джек! - Константин кивнул в сторону сидевшей у его ног девушки. В конце концов, она успокоилась, но оставлять ее без присмотра не хотелось. Теперь она единственная выжившая из команды дипломатического шаттла, единственный свидетель.
- Мы заключили соглашение, не забыли? - резче, чем ему бы хотелось, произнес Сконев. Он почти вплотную подошел к свиршам. - Будьте любезны дать развернутый ответ.
- Капитан, они считают, что процесс сканирования снял в сознании человека некую блокировку, - сказала Хеели Де Хан. - Я прошу у вас прощения. На биосканировании настаивала я, а потому во всем случившемся есть часть моей вины.
- Вы все убили его! - всхлипнула Светлана Кривошей. - Ну, что, теперь я?! - девушка попыталась встать, но ноги подвели ее. - Давайте, я готова, зачем тянуть?
- О какой блокировке идет речь? - спросил Сконев.
Аллари немного помедлила с ответом.
- Это может быть результатом глубокого гипноза. Кто-то заблокировал часть сознания вашего человека. Биосканирование способствовало удалению блока.
- Вы хотите сказать, что все это, - Константин указал на тело мертвого мужчины, - с ним случилось благодаря гипнозу?
- Это кажется очень вероятным.
- Хеели Де Хан, вы должны понимать, мне недостаточно вероятностей. Нужны точные данные. Я могу их получить?
- Разумеется.
- Как и когда?
- Скоро. Ши-Ха-Ше восстановит своя "я" и будет готов дать вам полный отчет.
- Он жив? - Сконев покосился на лежащего без движения свирша. - Вы о нем говорите?
- Разумеется.
***
- Капитан, вы уверены? - спросил Нил Джек.
- Нет, - честно ответил Сконев.
Он лежал на том же возвышении, где совсем недавно проходило сканирование Александра Рома. Оказавшись на его месте, после всего случившегося Константин чувствовал себя, мягко сказать, неуютно. Он бы с удовольствием отказался от ожидающей его процедуры, но не мог. Не мог просто потому, что виноват в гибели человека и дабы хоть отчасти загладить свою вину перед ним, должен разобраться в причинах его гибели.
Ши-Ха-Ше вполне мог рассказать об увиденном в сознании сканированного человека, но полученные таким образом знания составили бы малую часть истинной картины. Словарный запас свиршей составлял не более тысячи слов. В общении между собой они уже давно не использовали разговорную речь. Вся их беседа строилась на обмене визуальными образами и немногочисленными дополняющими их звуками, задача которых заключалась в наполнении видеоряда необходимыми эмоциями. Этот способ годился и для общения с представителями иных рас. Но именно он сейчас отчаянно пугал Сконева.
Константин знал, что ничего не должно случиться. Ему всего лишь покажут то, что удалось увидеть в сознании Александра Рома. Но где-то глубоко внутри сидел холодный страх, не дающий расслабиться.
- Может быть, возьмем его с собой на Нибиру? - Нил Джек в последний раз попытался отговорить своего капитана от необдуманного шага. - Или пусть сначала передаст информацию кому-то другому... хоть бы вон... - он кивнул на стоящую в отдалении аллари.
- Нил, кто вас учил спорить с командиром? - глубоко вздохнул Сконев и закрыл глаза. - Я готов. Давайте начнем.
Десантник бросил на свирша неодобрительный взгляд, но все же вышел за пределы круга из сталагмитов. Правда, теперь круг неполон, и это обстоятельство вселяло еще большее беспокойство.
Над сталагмитами показался дымок. Его проворные щупальца обвились вокруг головы Сконева.
***
Константин почувствовал приятное тепло. Он словно оторвался от мягкого возвышения и теперь плыл в воздушном потоке. Равномерное покачивание расслабляло, убаюкивало. Постепенно уходил страх и напряжение последних часов. Время замедлялось, растягивалось и, наконец, вовсе остановилось.
Сконев открыл глаза, но темнота не рассеялась. Напротив, она стала еще непрогляднее. Он слышал звуки, какие-то разговоры, но слов разобрать не мог. Разговаривало несколько человек - отрывисто, зло. Неужели что-то снова пошло не так? В таком случае Нил Джек наверняка разнесет все представительство по камню, по крайней мере, попытается. Но что с этого ему? Константин поднес руки к лицу, но не ощутил касания. Чувство такое, словно он продолжает управлять несуществующим телом. Знакомые действия не приносили знакомой реакции. Только теперь он понял, что кроме звуков вокруг ничего нет. Исчезло тепло, исчезло касание воздушного потока, исчезло все, кроме бубнящих голосов. И чем дальше, тем громче оно становилось.
Уверенность в том, что он не один, пришло само собой. Не из каких-то подозрений или смутных ощущений - Сконев просто знал. Кто-то присутствовал во тьме. Нет, кто-то и был этой тьмой! Всепоглощающий, изучающий, чуждый...
Давление возникло сразу отовсюду. Несуществующее тело отозвалось на него судорожным рывком, словно пыталось самостоятельно спастись, спрятаться. Но прятаться негде.
Его исследовали, ощупывали, что-то нашептывали. А потом давление сменилось одним острым уколом. Казалось, вся кружившая вокруг сила, вся мощь единовременно обрушилась в иголочном уколе. Но боль от этого укола поразила сознание, расколола его на части, впустила того, кто вожделенно ждал во тьме.
