— Не истери, — перебил капитан. Вот кто был спокойнее обоих — и имперского генерала, и местного командора. Он морщился от головной боли, но взгляд был острым. — С чего ты взял, что не пропускают?
— Они спалили полицейский крейсер, сопровождавший юмскую делегацию. А когда из зоны Метью вышли два патрульных военных спейса, отозванных с системной развязки у Кроу-2… — Командор Коутер судорожно вздохнул. — Они открыли коридорную стрельбу. Патрульные корабли не успели сбросить скорость, когда… когда…
— Почему после ультиматума террористов гражданский транспорт продолжал выходить от Кроу-1? — перебил его капитан.
Да, капитан тут был один разумный, хоть и больной. И нужно было срочно приводить его кровь к нормальным показателям.
Доктор достал коммуникатор и набрал номер реанимационной бригады.
Ах, эта свинья в ермолке, этот безумный Коутер, что б его Мать Тёмная утопила в своём колодце!..
Глава 34
Через два часа капитан Пайел был в городе и вовсю рулил в наспех созданном противотеррористическом штабе.
Под штаб освободили часть здания администрата, целое крыло, и его тут же оцепили местные полисы. Но полисы — разве это охрана?
Рэм нервничал. По зданию толпами ходили какие-то непонятные люди, кто в гражданском, кто в спецоновской форме. Они же группами стояли во дворе — старинное здание с колоннами и каменным крыльцом не вмещало всех сразу.
Полисы со станнерами казались ему насмешкой. Ну, нельзя же так? Это же штаб?
Тем более что импл-капитан спецона был на Джанге на вес золота. Беспечные экзоты просто не держали в мирном секторе специалистов такого класса. Здесь ещё не дошло до войны на грунте, как на Мах-ми.
Рэм не понимал, зачем в штаб лезет столько гражданских и вообще не понять каких. Вроде и форма у них была, но без нашивок и «врезок» под оружие.
Эти глупые беспечные людишки путались под ногами у немногих настоящих военных и, казалось, только мешали.
Одна радость — капитану Пайелу импровизированный штаб подчинился сразу. Импл-капитан и здесь был тем, кто принимал при необходимости командование в самых сложных ситуациях.
Дерен не отходил от кэпа. Вили висел над зданием штаба и держал под контролем примерно полгорода. В случае чего он был готов стрелять, но никого это сейчас не напрягало.
32 тысячи детей оказались в заложниках у бандитов. Имперские и местные спецы пытались понять, кто внутри «белых» кораблей. Им было плевать на одинокую шлюпку, невидимую и смертоносную.
Рэму Дерен приказал наблюдать за входом в здание, и пацан, стоя на высоком крыльце, внимательно изучал входящих и выходящих на предмет оружия, прислушивался к разговорам.
Гражданские болтали, что на орбите висят мистические «белые корабли». Военные не соглашались. В незваных гостях было много странного, но ничего мистического. И стреляли они очень даже реально.
Рэм слышал про белые корабли. Была такая байка, что в далёком космосе появляются иногда на радарах призраки кораблей, и на них путешествуют бестелесные белые люди. На сигналы не отвечают, и безмолвно исчезают, так до конца и неопознанные.
«Белые корабли» связывали и с легендой об Уходящих, и с остатками цивилизации хаттов, и с алайскими экспериментами. И Рэм ни на миг не поверил, что твари, устроившие грандиозный теракт у Джанги могли быть мифическими «белыми людьми», красивой легендой дальнего космоса.
Белые корабли не стреляли в людей. Иногда они давали себя засечь, но не больше. С чего вдруг они вывалились вот так, на всеобщее обозрение?
Часа через два Рэм устал стоять. Теперь он маялся: нарезал круги от крыльца штаба через двор до висящей возле ограды шлюпки и обратно.
Слухи крепли. Он всё чаще выхватывал фразы о том, что белые корабли принесли хаттов — остатки недобитой цивилизации машин. Мол, починились и обнаглели.
Война и началась когда-то с попытки машин купить крупную партию имперских детей. Это был «их» почерк. Так говорили те, кто толпился в коридорах штаба и торчал во дворе.
Наконец для охраны штаба подтянули местный спецон. Бойцы разогнали откровенных зевак, и во дворе стало тише.
Рэм сел на крыльцо. Он зверски устал от этой суеты.
Дерен так и остался стоять за спиной капитана. Он не доверял никому, и Рэм его понимал. Местный спецон был заточен на разгон гражданских митингов. Что могут сделать бойцы в лёгком доспехе против имперского спецона, специализировавшегося на зачистках бандитов, или тяжёлого десанта?
Хотя бы вот такого…
Рэм увидел, как через улицу к зданию штаба топает прилично обвешенное десантное отделение. Девять бойцов.
Он уже открыл рот, чтобы сообщить Дерену, и вдруг сообразил — форма! Десант был имперский!
Но откуда здесь взяться имперскому десанту? В тылу у экзотов?
Рэм не раздумывая спрыгнул с крыльца и перегородил дорогу бойцам в доспехах. Дерен велел ему посторонних в штаб не пускать!
— А ну, стоять! Кто такие? — выпалил он, строго вглядываясь в незнакомое лицо идущего впереди сержанта.
— А ты что за малявка! — рявкнул сержант.
Но не на того напал.
— Рэм Стоун, спецон, — пацан представился так, как это делал Дерен, словно бы «сняв» со своего первого и твёрдость, и уверенность в себе. — Охраняю капитана Пайела. Доложите, кто вы такие?
Сержант остановился и стал скептически разглядывать Рэма.
Пацан его пропускать не собирался. Он был в компрессионной форме, она сама своего рода «доспех», но на голову ниже самого мелкого десантника и без оружия.
— Вот же муха, — ухмыльнулся сержант.
— Господин сержант, это Рэм Стоун, он не пропустит! — раздалось из группы десантников.
Рэм присмотрелся и узнал Дыма. А рядом с ним стоял… Ардо!
Он подавил улыбку.
— Опознайтесь, и я доложу лейтенанту Дерену, — сказал он сержанту, сразу как-то успокоившись, но продолжая доигрывать свою роль.
— И Дерен здесь? — удивился тот.
Браслет Рэма пискнул: «ДГ Хантера».
Он переслал сообщение лейтенанту и поднял глаза:
— А что вы тут делаете? Я знаю, где базируется группа Хантера.
— Выполняли частную охранную миссию, — обтекаемо ответил сержант.
«Пропусти», — написал Дерен, и Рэм шагнул вбок.
— Можете идти.
Десантники ломанулись в здание. Чётко, парами, друг за другом… Но как лавина.
И тут же на браслет Рэму пришло ещё одно сообщение — смайлик от Ардо. Поговорить бы им никто не дал, но десантник был жив, и это было здорово.
Рэм выдохнул. Свои — это всегда хорошо.
Десантники скоро вернулись во двор. Сержант посовещался с Дереном, и его парни заняли оборону вокруг здания Администрата.
Рэм остался стоять на крыльце, но теперь ему было уже не так нервно: десантники умело оттирали всех подозрительных, сканировали на наличие оружия.
Такая работа была для них привычной. Поток чужаков тоже поредел — гражданским не хотелось отвечать на неприятные вопросы своего и попадать в лапы чужого спецона.
«Персефона? — написал Ардо. Он остался где-то внутри здания. Маячок не распознавался, но десантник знал личный номер Рэма и писал в дэп. — Крутой малый».
«Ты что тут делаешь?» — написал ему Рэм.
«Познакомился с местными. Сопровождаем торговый груз».
Рэм улыбнулся. Значит, Ардо, пока в здешнем госпитале лежал, ещё и контакты сумел наладить? Ну, жук…
В коридоре шумно заспорили, потом дверь распахнулась, и из здания вышел Дерен.
Следом появился капитан Пайел. Он был бледен, но двигался уверенно. Его сопровождал Командор Коутер, полдесятка военных и толпа этих непонятных гражданских в спецоновских комбинезонах.
Сзади шли Ардо и ещё один незнакомый десантник.
Рэм отметил про себя, что десантники пропустили вперёд Дерена, словно он им был ровней в плане охраны. По уму — один десантник должен был идти впереди, а второй сзади. Но спорить с Дереном не стали и они.
Лейтенант быстро оглядел двор. Остановился.
— Члены торгового совета решили не к месту инициативу проявить… — пробурчал один из военных в форме местного спецона, но с нашивками регулярной армии.
