восемь часов, плюс минус час.
— Рекомендации?
— Использовать обеих киберов для сбора необходимых нам материалов и веществ: пластик, металл, ткань…
— Радиация?
— Поскольку использовались специальные боеприпасы, через сто сорок минут уровень активного излучения упадет до практически безопасного уровня. Но в целях страховки предлагаю сложить найденное снаружи, в пределах защитного поля. После разрушения планеты радиация от собранного уже исчезнет, и все можно будет свободно втащить в тиб и использовать в наших нуждах.
— Принято. Приступай немедленно…
…К великому облегчению Александра, студенты восприняли страшную новость довольно спокойно. Нет, конечно, были и слезы, жалобы, но подавляющая масса тех полутора сотен саури, которые спасались в его тибе, оказались адекватны и его, как человека, в гибели планеты не винили. Хотя, разумеется, он этого опасался. Киберы, выпущенные на волю, так сказать, тащили к тибу все, что могли. И смогли приволочь они многое: листы металла, обломки дерева, даже остатки тканей из магазина, продававшего человеческие товары. Оттуда, кстати, принесли очень много. Основной склад оказался под землей, поэтому уцелело почти все, включая даже продукты. Правда, все было заражено радиацией, но искин торжественно объявил, что через несколько суток та исчезнет, и всем, что запасено, можно будет пользоваться без ограничений. Это обрадовало всех, без исключений — многие студентки даже не рассчитывали попользоваться человеческими товарами. Кому не позволяла цена — клан торговцев поддерживал высокие цены. Кому — воспитание. А тут, поскольку спасшиеся образовали временный клан и Вождь не против, то почему бы и нет? Так что девушки были, так сказать, в предвкушении. Ну а Александр отслеживал обстановку снаружи. И она его не радовала. Боеприпас делал свое дело. Медленно, но уверенно. Уже за двенадцать часов до предсказанного искином разрушения планеты киберов пришлось вернуть обратно — слишком велик был риск их потери. Поверхность вокруг тиба, и так выжженная ядерным пламенем, начал трескаться. Их провалов вырвалась магма, летели вулканические бомбы. Зрелище было ужасающим и завораживающим одновременно. Круглые куски лавы, взлетающие на несколько сотен метров, тучи пепла и золы, вьющиеся змеями от воздушных потоков, закручивающиеся спиралями и огибающие препятствия, наметающие серые сугробы исполинских размеров. Сам тиб трясло почти непрерывно. Землетрясения практически не прекращались, и последнюю ночь никто из обитателей тиба не спал. Кое-кого из девчонок рвало, все ходили бледные, точнее, не ходили, а лежали на своих местах, стоять на ногах было невозможно. Сила толчков достигала десяти-двенадцати баллов по шкале Империи. Ландшафт за окнами и пленкой силового пузыря сглаживался. Холмы превращались в грязевые озера, булькающие от раскаленных газов, вырывающихся на поверхность, иногда в небо взмывал пылающий факел метана, прорывающий кору. Температура воздуха снаружи стремительно падала, давление атмосферы тоже убывало на глазах. Быстро темнело — сплошной слой пылевых облаков полностью окутал гибнущую Чемье. На планете было мало океанов, точнее, из практически не было — мелководные моря, да реки с озерами. Но и имеющейся влаги хватило, чтобы начались непрерывные дожди, которые, попадая на землю, превращались в пар. Если бы не экран защитного поля, все давно бы погибли. Александр, да и остальные, прекрасно осознавали, что никого живого на планете, кроме них, не осталось… Самыми мучительными были последние часы, когда тряска поверхности стала непрерывной. Все с ужасом смотрели, как уже практически ровная, словно выглаженная гигантским утюгом поверхность планеты пошла гигантскими волнами, словно это вода. Тиб подбросило в воздух, затем он упал на бок и вонзился в землю, провалившись на добрый десяток метров в глубину. В следующий миг силовой экран вытолкнул строение на поверхность, но земля вновь расступилась, словно была трясиной и тиб начал уходить все глубже и глубже вниз. Сашка решительно отключил внешние камеры — дать видеть подобное девчонкам он не собирался. Ему самому было не по себе, хотя он и военный. А уж гражданским… Тем более, что сила тяжести уменьшалась на глазах. Нет внутри она менялась — искин компенсировал исчезновение гравитации своими силами. Но Александру, в отличие от остальных, данные передавались через имплант прямо в мозг. И он единственный. Кроме кристаллического разума знал, что происходит снаружи… Еще час проваливания в бездну. Никто из окруживших его саури ничего не подозревал. Наконец Сашка решился — пора снова включать камеры внешнего обзора. Вспыхнула картинка, и ропот пронесся по тибу. Тот медленно плыл среди бесформенных глыб, в которые превратилась когда то известная каждому разумному Чемье…
— Все?
Перед ним вырос Аррах. Александр кивнул:
— Да. Мы уже в вакууме. Теперь дождаться, пока вокруг немного успокоится, и можно запускать маяк. Искин тиба докладывает, что повреждений нет, защитный экран стабилен. Обломки планеты начинают формировать астероидный пояс. Так что…
Бросил взгляд на часы, вмонтированные в стену кабинета.
— Отсчет начался.
Аррах неожиданно с облегчением улыбнулся:
— Знаешь, я до самого конца не верил, что мы уцелеем. Но теперь вижу, что имперская техника выше всяких похвал. А уж если нас действительно спасут…
— Спасут. Не сомневайся. Сейчас вокруг немного успокоится, запустим маяк. А там — только ждать. Насколько я знаю, вокруг Чемье было не мало военных баз…
Выжидательно посмотрел на собеседника. Саури согласно кивнул:
— Это верно. Вопрос только, смогли ли они отбиться от нападения Альянса…
— В любом случае, наши так просто демократам уничтожение планеты не спустят.
— Наши тоже.
Кивнул в знак согласия Аррах.
— Так что остается только подождать… Искин, что говорит прогноз по поводу запуска маяка?
Пауза, неожиданно затянувшаяся, Александру и Аррах не понравилась.
— Искин?
Сашка повысил голос, но тот молчал.
— Искин?!
Рявкнул человек, уже не на шутку обеспокоясь. На этот раз кристаллический разум ответил:
— Фиксирую аномалию прямо по курсу нашего дрейфа.
— Аномалию?!
Выдохнул Аррах. Искин откликнулся:
— По имеющимся признакам нас затягивает в пространственный разлом.
— Червоточина?!
Одновременно воскликнули оба и переглянулись. Голос искина подтвердил:
— Так точно. Червоточина. И… Нас в нее затягивает!!!
С неподдельным ужасом вдруг выкрикнул тот, впервые проявляя какие то эмоции, так не свойственные искусственным интеллектам…
Следующее, что запомнил Александр, ужасающей силы удар…
— Очнулся, госпожа.
…Госпожа? Совершенно незнакомый голос и… Язык. Он готов был поклясться чем угодно, что речь, услышанная им, совершенно незнакома. Иная структура построения фраз, совершенно чуждая манера произношения. Но факт оставался фактом — он не только ее слышал, но и воспринимал. Женский голос, удивительно мягкий и красивый, ответил:
— Не прикидывайся, раб. Я прекрасно знаю, что ты пришел в себя. Поэтому лучше отвечай по хорошему. Иначе…
Жуткая боль заставила все тело изогнуться и с его губ невольно сорвался глухой стон. Открыл глаза и замер — это не тиб! Хотя уже и так
