Ник молча кивнул и попросил:
— Дай мне пять минут подготовиться, — после чего, откинувшись в кресле, начал в уме формулировать свою речь.
Он часто так делал, будучи студентом, когда готовил доклады и на защите проектов. Сначала потому, что сильно стеснялся публичных выступлений и без подобной подготовки начинал мямлить и заикаться, а потом это уже вошло в привычку. Он даже на экзаменах иногда прибегал к этому методу, когда оставалось время на подготовку. И, как правило, это добавляло к его оценке минимум пол балла. Ведь просто знать — мало, надо еще правильно и убедительно подать свое знание…
Добившись более или менее удовлетворительного (ну, по его мнению) результата, Ник вошел в Сеть, сразу же бросив Телле Пиот запрос на соединение.
— На экран выведи… — как сквозь вату донесся до него голос Аларики. Ник едва успел кликнуть по соответствующей виртуальной кнопке, как пришло согласие на соединение.
— Слушаю вас, «Голос Главы» Великого дома Корт.
— Уважаемый Первый голос Планетарного Совета, — несколько пафосно начал Ник. — От имени Великого Дома Корт я выражаю протест ничем не спровоцированному нападению флота Великого дома Кернет на мирные верфи и станции, на которых проходили ремонт и модернизацию наши корабли, а также учились и отдыхали наши люди. С момента ухода нашего клана с Лузитании мы не нарушили ни одного закона нашей бывшей родины и не попрали ни единой традиции Великих домов, поэтому…
Телла Пиот слушала его с явным удовольствием. А когда Ник закончил, она удовлетворенно кивнула и произнесла:
— Великолепно, молодой человек. Я знаю, что вы назначены «Голосом Главы» не так давно и не прошли полноценного кланового офицерского курса, поэтому, я, если честно, не ожидала от вас подобной речи. Значит, так, я сейчас переправлю вашу претензию клану Кернет и подготовлю конференц-связь, после чего мы с вами дождемся их ответа. Не отключайтесь, не думаю, что нам придется ждать долго, это время мы проведем за необременительной беседой.
Вызов от Великого дома Кернет действительно пришел минут через семь. Все это время Ник общался с весьма любезной Первым голосом Планетарного Совета. И лишь за несколько секунд до вызова от клана Кернет до него внезапно дошло, что за эти несколько минут его этим самым любезным тоном буквально вывернули наизнанку, разложили по косточкам, собрали, встряхнули, пару раз щелкнули по лбу, проверяя реакции… короче разложили по полной.
— Я Старший советник Великого дома Кернет. Наш глава временно отсутствует, поэтому мы пока не может официально ответить на те глупости, которые прозвучали в речи этого чужака, в нарушение всех канонов присвоившего себе право именоваться…
— Это право мне дал ваш Глава, — грубо прервал его Ник, — лично вручив меч клана в Храме меча. А «Голосом Главы» меня сделал Совет Великого дома Корт, — тут Ник широко ухмыльнулся, — который счел для себя возможным согласиться с мнением Главы Великого дома Кернет. Или вы считаете его решение глупостью и ошибкой? — подпустив в голос глумливости, поинтересовался он.
Старший советник невольно вздрогнул. Потом сглотнул. Затем открыл рот. Закрыл. Наконец, справившись со своими чувствами, заговорил уже тоном ниже.
— Решение о «споре кланов» принимал Глава. Великий дом Кернет просит дать ему два часа, чтобы либо дождаться Главы, либо… принять решение о возвращении на базы. Я гарантирую…
— Нет, — жестко прервала его Телла Пиот, — вы вернетесь на базы немедленно. Иначе я отдам приказ адмиралу Гурону на атаку вашего флота.
Старший советник клана Кернет несколько секунд сверлил их злобным взглядом, после чего прошипел сквозь зубы:
— Хорошо, мы возвращаемся… — и оборвал связь. После этого Первый голос вежливо попрощалась и отключила связь. Ник шумно выдохнул и повел плечами: несмотря на то что он вроде бы не особенно волновался, спина все равно оказалась мокрой. Подняв взгляд, он заметил, что все находящиеся в рубке смотрят на него. И взгляды их были… странными. Нечто вроде — ты смотри, как он неплохо справился, а с виду-то дурак дураком. Ник перевел взгляд на Аларику. Та усмехнулась и подняла руку пальцами вверх и ладонью к себе. Ник знал, что этот жест означает на Лузитании то же, что на Земле оттопыренный вверх большой палец.
— Отлично сработано, «Голос», — доброжелательно произнесла она. — Мы гордимся вами.
— Да, ладно, было б чем гордиться, — смущенно прошептал Ник. И, попытавшись увести разговор от смущающей его темы, окинул рубку нарочито заинтересованным взглядом и спросил: — А откуда у нас в клане такой корабль? Он же, насколько я знаю, нового проекта.
— Изучали современные каталоги? — удивилась Аларика. — Откуда такой интерес?
— Ну… это же рейдер. А мне как раз нужен корабль. — Он грустно хмыкнул. — У меня-то сейчас ни одного не осталось.
Аларика несколько мгновений задумчиво смотрела на Ника, а потом осторожно произнесла:
— Вы по-прежнему собираетесь искать эту вашу Землю?
Ник вскинул голову и твердо ответил:
— Да, обязательно. И я ее найду, чего бы мне это ни стоило, — после чего помолчал, а потом поинтересовался: — Я больше не нужен в рубке?
Аларика мотнула головой:
— Нет, спасибо, все от вас зависящее вы сделали. Мы сейчас направляемся к Транквее и будем там примерно через два часа. А тогда, я думаю, нас непременно вызовет советник Стакал. Но до того момента я постараюсь, чтобы вас более не побеспокоили.
— Спасибо, — кивнул Ник, поднимаясь из кресла и направляясь к двери, ведущей из рубки.
Он уже был на пороге, когда его нагнал голос капитана:
— Ник…
— Да? — отозвался он, разворачиваясь.
— Там, на личном крейсере Таибрена, вы здорово дрались. Все наши, кто там был, засняли вашу схватку на камеру, а потом мы из этих записей смонтировали ролик. — Капитан улыбнулся. — Захотите посмотреть — обращайтесь.
— Спасибо, — кивнул Ник. — Непременно обращусь.
Когда он вышел из рубки, на его лице сияла счастливая улыбка. Неужели эти сильные суровые люди наконец-то стали относиться к нему, ну… если не как к равному, то хотя бы уже что-то собой представляющему. Это было здорово…
Замки кофра мягко щелкнули, и его верхняя часть плавно поднялась вверх, заставив Ника облегченно выдохнуть. Им удалось! Искин не был взорван, не оказался поврежденным сильным магнитным импульсом или раздавленным внутренним механизмом кофра, бесполезным мусором и не был разрезан встроенным резаком — или какие там способы уничтожения содержимого при неправильно введенном коде были предусмотрены в этом кофре.
