Во дворце императора мы оказались через десять минут. Однако нам было велено ждать — в узком семейном кругу шло разбирательство нашего дела, и мы ждали. Время тянулось медленно, но я считал, что прав по всем статьям, и не переживал. По этой причине вел себя естественно и даже успел привести себя в порядок.
Наконец, нас пригласили пройти в тронный зал, где кроме деда находилось всего несколько человек. Адмирал Гамильтон, мой номинальный начальник и защитник моих интересов, которого из-за семейного ЧП на всякий случай выдернули из дома. Анастасия Маркина, пожилая женщина со следами былой красоты и мать моего оппонента. Пара сибовцев с планшетами в руках и еще один член Семьи, увидеть которого я сегодня не ожидал. Хмурый Алекс Кроуфорд, который незадолго до нашего появления имел приватный разговор с отцом и, судя по кислому выражению его лица, ее результаты полковника ГРУ не устраивали. Впрочем, станет Кроуфорд наследником или нет, меня заботило постольку поскольку. Поэтому я сосредоточил свое внимание на императоре, который выглядел усталым и был раздражен, а значит, могло прилететь всем, в том числе и мне.
Роберт Марков появился вслед за нами с Васильевым, встал рядом, и мы замерли на одном уровне. После чего состоялось короткое разбирательство, и был оглашен вердикт.
— Кто первым ударил? — спросил император ближайшего дознавателя.
— Строгов, — ответил бесстрастный сибовец и Анастасия Маркина, которая, возможно, не знала, что на самом деле происходило на приеме у Фирузов, победно усмехнулась.
— По какой причине? — задал Серый Лев второй вопрос.
— Роберт Маркин оскорбил его и хотел напасть на Строгова, но он среагировал быстрее.
— Какими были оскорбления?
— Маркин назвал Строгова бастардом, а затем сыном шлюхи.
Император помрачнел еще больше и посмотрел на дочь:
— С чего это он так решил? Из твоей семьи грязь льется?
Анастасия Сергеевна втянула голову в плечи, видимо, она опасалась отца, и пролепетала:
— Это слухи… Всему виной они… Наша семья ни при чем…
Серый Лев кивнул и вновь обратился к сибовцу:
— Кто спровоцировал развитие конфликта?
— Роберт Маркин.
— Он был один?
— Нет. С ним были телохранители. Сначала четверо, позже появились еще двое.
— А Строгов?
— С ним была дама.
Дед медленно качнул головой, поморщился и обратился ко всем присутствующим:
— Итак, вы знаете, что я считаю недопустимым конфликты между родственниками. Но иногда они происходят, и приходится принимать решения, которые мне не нравятся. Так слушайте и не говорите, что вы не слышали. — В зале наступила тишина, а император помедлил и огласил свое решение: — Виновным признается Роберт Маркин. Его телохранители, которые, выполняя приказание хозяина, напали на члена императорской фамилии, приговариваются к штрафбату или ссылке на новые колонии пожизненно. Роберт Маркин обязан встать под руку Виктора Строгова и отслужить под его началом пять лет. Глядишь, наберется ума-разума…
— Это не справедливо! — воскликнула Анастасия Сергеевна.
Император поднял раскрытую ладонь:
— Решение окончательное, обжалованию не подлежит и вступает в силу с этой минуты. Все свободны.
Вслед за Васильевым, ошарашенный приговором императора, который отдавал одного внука в услужение другому, я покинул тронный зал. После нас вышел бледный Роберт Маркин, и рядом с ним находилась мать. Но Анастасию Сергеевну практически сразу отсекли от младшего сына, а я посмотрел на Васильева, кивнул на Маркин и приказал:
— Майор, займись новым бойцом моей дружины. С завтрашнего дня он рядовой абордажной группы. Поблажек ему не давать. Чуть свет, сразу на полигон, пусть лишний вес сгоняет, для здоровья полезно. Ну и, конечно же, рукопашный бой, а то с этим у него явные проблемы.
— Слушаюсь, — при посторонних Васильев был официален и, приблизившись к Маркину, положил на его плечо руку и кивнул на выход: — Пошли, боец. Погулял, повеселился и побуянил, а теперь отработаешь.
Роберт хотел сбросить с плеча ладонь майора и собирался сказать что-то резкое. Но телохранителей рядом не было, мама находилась вдалеке, а хмель уже выветрился, и он промолчал. После чего, втроем, мы покинули дворец и расстались. Васильев с принудительным исправленцем, который вскоре пройдет дополнительный Курс Молодого Бойца, полетел в замок, а я, как и собирался ранее, вместе с Барбарой направился в ресторан. Вечер, конечно, не задался. Но, возможно, ночь, которая вся еще впереди, порадует.
— Тор, у нас проблемы!
Широким уверенным шагом Васильев вошел в спальню Строгова, который вернулся в замок только под утро, и замер на пороге. Ну, а молодой глава клана приподнялся, схватил с постели подушку и, метнув ее в майора, прошипел:
— Саныч, тебя стучаться не учили?
Майор уклонился от мягкого снаряда, который упал ему под ноги. После чего из-за спины Тора показалась голова растрепанной Барбары Ольсен и мелькнуло ее обнаженное плечо.
Увидев Васильева и испуганно ойкнув, девушка вновь спряталась под одеяло. А майор развел руками и отступил:
— Виноват, торопился и забыл, что ты не один.
— А позвонить не вариант?
— Просто там…
Майор замялся и Строгов поторопил его:
— Что там!?
— К нам Анастасия Сергеевна, мать Роберта Маркина, в силах тяжких. С мужем и многочисленными охранниками на двух аэромобилях с гербами. Значит, визит официальный.
— Как не вовремя, — не выспавшийся Тор потер красные воспаленные глаза и вопросительно кивнул: — Где они?
— Во дворе замка. Пока еще ждут торжественной встречи. Но их терпение на исходе.
— Распоряжение слугам уже отдал?
— Да. Ковровые дорожки готовы. В трапезной накрывают стол. Слуги выстраиваются.
— Понял. Выйди. Я сейчас.
Васильев отступил и прикрыл дверь, которая из-за подушки не захлопнулась, и прислушался к тому, что происходило в спальне. Около минуты Тор что-то шептал Барбаре и целовал девушку, а потом поднялся и стал одеваться. Юноша все делал быстро и вскоре, оставив подругу, он оказался перед Васильевым. Судя по всему, Строгов уже успел принять стимуляторы и выглядел бодро, краснота с глаз Тора сходила и, поправляя портупею с пистолетом, юноша спросил старшего товарища:
— Как думаешь, из-за чего Анастасия Сергеевна прилетела?
— Это очевидно. Конечно же, из-за сына, — майор пожал плечами и дал Тору пару советов: — Главное, не тушеваться. Чуть слабину дашь, Маркины тебя сожрут. Муж у Анастасии мужик нормальный, тихий и спокойный подкаблучник, никому слова поперек не скажет, а вот она фурия…
