Завистливо вздохнув, я подошла к дверям и позвонила. Минут через пять позвонила более настойчиво. Наконец дверь распахнулась, и я изумленно уставилась на юношу лет девятнадцати, больше всего напоминающего ангелочка – светлые кудри, пухлые губки, крыльев только не хватало. Причем из одежды на нем красовались лишь весьма экономные облегающие трусы. Я сглотнула и пробормотала:
– Простите, вы Дмитрий Иванов, я…
– Нет, – прервал меня голубоглазый херувим, – проходите. Митя, тут к тебе пришли.
После чего, закрыв дверь и окинув меня недовольным взором, типичный образчик космического флибустьера удалился, а на смену ему явился, можно сказать, прилично одетый – в халат – Дмитрий. Его внешность тоже как-то не очень соответствовала выбранной профессии – шкаф средних размеров с гривой ярко-рыжих волос и веснушками. Опустив взгляд долу и обнаружив там голые мужские ноги, я промямлила:
– Простите, я похоже не вовремя.
– Ничего страшного, – бодро заверил меня собеседник. – Чем могу быть полезен?
– Меня зовут Нэтта, Антуанетта д'Эсте. Слышали?
– Нет. – Дмитрий отрицательно качнул головой.
– Ладно, это не главное. Этьена Парда вы, надеюсь, знаете.
– Да, – протянул он мечтательно. Гм… своеобразный «ближайший друг».
– Так вот. Этьен захватил меня в плен, но потом передумал. Сегодня мы прибыли в замок герцога, откуда Этьена срочно отозвали на «Прометей». Мне тоже необходимо там оказаться, и, по возможности, скорее.
– Соскучились? – подмигнул Дмитрий. Я разозлилась.
– К вам часто приходят в несусветную рань скучающие девушки? Слушайте, мсье Иванов, мне очень, очень надо немедленно попасть на «Прометей».
– Что за спешка?
– Не важно. Можете вы поверить мне на слово?
– Нет. – Собеседник обреченно вздохнул.
Такой же вздох, словно эхо, вырвался и из моей груди.
– Хорошо. Точнее, не очень. Скажите честно, я могу вам доверять? Нет, не так. Может Этьен вам доверять?
–Да.
Я собралась с духом и вкратце пересказала Дмитрию сегодняшние события вкупе с моими личными выводами. Когда поток сведений иссяк, он встал, сказал:
– Поспите пока, я посмотрю, что можно сделать, – и ушел, не дав мне даже слова вставить.
Мысль поспать была здравой, пришлось так и поступить. Часа через два меня разбудил местный ангел, вооруженный чашкой крепкого кофе. Пока я продирала глаза, обжигалась кофе и безуспешно пыталась проснуться, херувим сообщил, что, как только я закончу, он со всеми почестями доставит мою особу в космопорт.
И это называется почести? Первым делом из вполне приличных брюк и рубашки меня переодели в спортивный костюм, повисший на мне мешком, на голову напялили кепку, велев убрать под нее волосы.
– Хорошо хоть усы с бородой не приклеили, – ворчала я, сворачиваясь клубком в кабине флаера.
– Прости, я не расслышал, ты на «Прометей» хочешь или к рыбам? – решило уточнить голубоглазое чудо природы.
– Молчу, молчу.
Этим трудным делом я и занималась вплоть до приземления на стоянке космопорта. Дав мне пару минут на выползание из флаера и разминание затекших конечностей, мой провожатый бодро потрусил в направлении, ничуть не напоминающем дорогу к центральному входу.
Не успели мы преодолеть и двухсот метров, как с небес спикировал еще один флаер, плюхнулся на землю, и из него выскочила парочка пиратов, весьма резво направившихся в нашу сторону.
– Черт, успели гады, – неподобающе сану выругался херувим. – Бежим. Причем быстро.
Не далее как вчера мне уже давали подобные инструкции.
– Неужели это никогда не кончится? – жаловалась я, одновременно развивая максимальную скорость.
Через секунду луч лазера, опаливший траву чуть правее и дальше меня, наглядно продемонстрировал, что я вполне в состоянии перемещаться раза в два быстрее. На протяжении всей дистанции в голове крутилась мысль: а куда мы бежим? Повезло, ответ я получила раньше, чем выдохлась, – в стене распахнулась дверь, откуда показался Дмитрий.
– Сюда, скорей.
Мы ворвались внутрь и, заперев дверь, он помчался по коридору, не дав нам даже секундной передышки. В итоге нам удалось добраться до катера раньше противника, и меня практически впихнули в люк. Минуты через три появился Дмитрий в гордом одиночестве и принялся готовиться к взлету.
– А нас не подстрелят по дороге?
– Нет. Силовой щит этого катера достаточно мощный, да и возможности такой им не представится – мы все время будем в поле зрения радаров. Сначала базы, потом «Прометея».
– Хоть какое-то утешение.
Тут я замолчала, поскольку катер довольно резко оторвался от земли, и меня основательно вдавило в кресло. Хорошо, хоть это продолжалось недолго.
– Брр… Дмитрий, а сколько нам лететь до «Прометея»?
– Часов пять. Это не самая быстроходная, зато самая безопасная машина.
– Безопасная – это хорошо, – одобрила я. – Как вам кажется, кто пытался меня подстрелить?
– Довольно очевидно. Люди Артура, разумеется. Что он должен был делать, проснувшись и не обнаружив вас мирно дрыхнущей в кроватке?
– А как он меня нашел?
– Сложно ему было, – усмехнулся Дмитрий. – Куда вам надо? На «Прометей». Он где? В космосе. Вывод простой – немедленно лететь в космопорт и ждать. Им причем и ждать-то не пришлось.
– Повезло, нечего сказать, – констатировала я.—А вашему другу не грозит опасность?
– Нет. Он отоспится в здании до моего возвращения. А там, глядишь, все рассосется. Не будет же адмирал поощрять это безобразие.
– Есть у меня подозрение, что покушение на свою жизнь он сочтет чем-то большим, нежели просто безобразием, – рассудительно заметила я. – Дмитрий, расскажите мне об Этьене.
– Что вас интересует? – весело поинтересовался собеседник.—Любимое блюдо или девичья фамилия матери?
– В общем-то, все, – вздохнула я. – Но можете для начала осветить вопрос, зачем ему понадобилось захватывать в плен частную яхту и требовать выкуп.
– А он сам вам об этом не рассказывал?
– Я не спрашивала. Как-то времени подходящего не нашлось. – Я немного подредактировала имевшие место события.
Минут пять Дмитрий молчал, напряженно о чем-то размышляя. Потом, приняв решение, заговорил:
– Удивительно, вы первая девушка, которая интересуется чем-то, кроме внешности и должности Этьена. Уж не знаю, как он к вам относится, но… Расскажу, в общем. Отговаривал я его от этой затеи с выкупом долго. Жаль, не получилось.
– Так зачем ему деньги? В карты проиграл?
– Ничего подобного, – отрезал Дмитрий. – Значит, так. У нас это не поощряется, но многие, у кого есть семьи за пределами Эйкумены, поддерживают с ними связь. Иногда просто узнают, как дела. С месяц назад Этьен выяснил, что у его матери серьезные проблемы со здоровьем, и на лечение нужны деньги. Очень большие.
