Фигура, в рваном балахоне всё росла и росла. Тряпка треснула и развалилась, теперь перед нами возвышалась чёрный призрачный силуэт, упирающийся головой в потолок.
— Мерзкие людишки! — прогремел голос. — Вы посмели нанести мне ранение! Но теперь ничто не спасёт вас от неминуемой кары!
Да как же он надоел. Возиться ещё с этим кретином, а у нас времени нет, нам к Сердцу нужно. Я сделал шаг вперёд.
— Слушай, — сказал я. — Хватит ломать комедию, или мне придётся взяться за тебя всерьёз.
— Сейчас ты узришь…!
— Заткнись! — оборвал я властелина-неудачника. — Видишь эти красные метки у тебя на теле?
Тёмный Властелин недоумённо завертел головой.
— И правда, — удивлённо сказал он. — а что это?
— Это твои уязвимые точки. В них-то мы и будем стрелять. Ты играл хоть раз в компьютерные игры?
— Нет, а что это?
— Ясно. Поверь на слово, если ты не уймёшься, мы порвём тебя, как Обама экономику.
— Обама — это тоже Чёрный властелин? — с подозрением спросил монстряка.
— Ага, — кивнул я, — и гораздо чернее тебя. Да и вообще, ты головой упёрся в потолок, так что с манёвренностью у тебя будут большие проблемы, а вот у нас таких проблем нет. Ну так что?
— Понял, — вздохнул Властелин, — сдуваюсь.
Местное локальное зло представлял собой жалкое зрелище. Маленькое тщедушное тельце с большим животом, короткими ручками, ножками, и крупной полупрозрачной головой без лица. Иса с интересом осматривала страдальца.
— Бедолага, — с деланым сочувствием произнесла она, — плохо тебе, наверное. Злой дядя Дэйв замучал бедного властелинчика. Да на тебе просто лица нет.
— Издеваешься, да? — грустно произнёс Тёмный Владыка, — Давай, глумись. Оказались сильнее меня, радуйтесь.
— Звать-то тебя как? — спросил я.
— Нингоблин Безликий, — мрачно ответил тот. — Чего тебе от меня нужно? Клятвы верности?
— Вот ещё, — хмыкнул я. — Ты мне даже в качестве домашней зверушки не нужен.
— Как горько моё поражение… — вздохнул Нингоблин. — А ведь я великое зло. Мои щупальца вытягиваются на полтора метра и…
— Пффф, — с презрением сказал я. — Нашёл, чем стращать. Щупальца, ха. Отстал ты от жизни, колдун деревенский. Да с твоим прикидом только дошкольников пугать, да и то не факт, что получится. В современных стрелялках монстры гораздо страшнее тебя. Вот если бы ты плюшевых властелинчиков продавал, тогда да, может бизнес и пошёл бы. Думаю, готы были бы в восторге.
— Как испортился мир, — с тоской произнёс Нингоблин. — Никто уже не уважает старое доброе зло.
— Да какое ты зло. Настоящее зло сидит в просторных кабинетах, в шикарных деловых костюмах, и раздаёт кредиты населению. Вот где настоящий размах! Лапищи банкиров на полгалактики вытягиваются, куда тебе с твоими хваталками. Да ты им кофе подносить недостоин, в плане злодеяний.
— Банки, говоришь? — заинтересовался злыдень, — Интересно. Видимо и правда, надо что-то менять. А как стать банкиром?
— О, — я поднял вверх указательный палец. — Это не так то просто. Нужно долго учиться, потом сдавать экзамены. Конкуренция в мире зла очень серьёзная. Я так понимаю, мы сейчас находимся не в Нью-Ёрике? Это какое-то отдельное пространство?
— Типа того, — буркнул Нингоблин.
— Попробуй вытащить его наружу. Когда к тебе заявятся парни, похожие на него, — я кивнул в сторону Локовского, — не смей с ними воевать, у них разговор короткий. Это я известный добряк, а там народ суровый. В общем, сдавайся им, а я попробую замолвить за тебя словечко перед моим начальством.
— С чего бы такое сочувствие к поверженному противнику?
— Не знаю, — искренне сознался я. — Но ты мне чем-то симпатичен.
— Смотри, Дэйв, — перебила меня Иса, — какая интересная скульптура! Великолепная резьба по кости.
Иса показала мне ту самую статуэтку кошки.
— Да, замечательно, — согласился я. — Очень интересная вещица.
— А, значит ты одобряешь. Хорошо, — и статуэтка, сверкнув, исчезла в упаковщике.
— Прекратите меня грабить! — взвыл Нингоблин.
— Не грабить, собирать ценные артефакты, — поправила Иса. — Для дальнейшего изучения. Относись к этому проще. Ты двигаешь вперёд науку.
Она удалилась вглубь здания, и во тьме храма полыхнул целый ряд вспышек. Нингоблин обхватил голову руками.
— Оставьте меня в покое! Уходите уже!
— Не бойся, скоро уйдём. Лучше скажи, как нам добраться до Сердца?
— До чего? — не понял злодей-неудачник.
Вот незадача. И как ему объяснить?
— Нам нужно попасть… Хм… К центру всего этого безобразия.
— Не знаю, о чём ты говоришь, — пожал плечами Нингоблин, — но все двери здесь открываются в разные места, это ты должен знать не хуже меня. Как захочешь, так и будет.
— Так я и думал. Народ! Давайте все сюда, мы отчаливаем.
Все подошли ко мне. Иса сияла, как полированная броня из стеклостали, видимо успела набрать достаточно артефактов. Я взялся за ручку двери, вздохнул и сказал.
— Нам нужно к Сердцу.
Дверь отворилась, и нас утянуло вон.
Очнулись мы в зале станции метро. Вынесло, конечно, не к Сердцу, но хотя бы в нормальное (если здесь это вообще возможно) место.
— Иса, где мы? — спросил я.
— Так, сейчас сориентируюсь. Ага. Подозреваю, что это станция ветки Метро-2, секретная правительственная линия. А, ну точно, смотри.
На настенной табличке красовалось «Нью-Ёрик стэйт билдинг стэйшн».
— Вот дела, вернулись назад, — вздохнул Локовски, — Опять, что ли, лезть наверх и через парк топать?
Я задумался.
— Нет, не думаю. Чую, до цели можно добраться местными подземными коммуникациями.
— Угу, нас твоё предчувствие сам знаешь куда занесло.
— У тебя есть другой план?
— Нету, — буркнул Локовски. — Просто я боюсь опять попасть в этот кошмар.
— Да, кстати, — заинтересовалась Иса, — ты что-то говорил про великое унижение. Что у вас произошло?
— Не у нас, а у Локовского, — поправил я. — За ним гналось десяток голых Нэин мужского пола.
— И как, поймали? — с интересом спросила Нэин.
— Он утверждает, что нет.
— Жаль, — вздохнула она, — я бы с удовольствием пожала руку этим замечательным альтари.
— А десяток меня не боишься встретить? — огрызнулся Локовски.
— Ну, если женского пола… Хм… — призадумалась Нэин. — Тут возможны варианты. Поболтали бы, выпили по рюмочке ликёра, съели бы тортик. Нормально. Вообще, интересно было бы стравить Локовского-женщину с настоящим Локовским. Можно было бы делать ставки, кто кого до смерти занасилует.
Локовски сплюнул.
— Народ, завязываем, а то ещё подерётесь, — сказал я. — Пошли на платформу. А вдруг здесь поезда имеются? Доедем с комфортом прямо до Сердца.
Мы спустились по мраморной лестнице вниз. Платформа, в архитектурном плане, ничего особенного собой не представляла. Обычный перрон, квадратные колонны, вот только путь всего один, и вместо привычного жёлоба наземного антиграв-левитатора, двое рельс.
— Уж метро-то можно было бы сделать летающим, — с некоторым снобизмом сказал я.
— Сценаристы посчитали, что колёсные поезда будут некоторой изюминкой, — пожала плечами Иса. — Я интервью с ними смотрела.
Я уставился вниз, на рельсы.
— Анахронизм, — отрезал я. — Здесь что, ещё и токосъёмный рельс имеется? Пустили бы паровоз на дровах, для пущего колориту.
— Ну, не всё так плохо, — вступилась за любимый сериал Иса, — источник энергии находится прямо в поезде, так что никаких третьих рельсов. Даже серия была такая, террористы Рыжего Чу заминировали состав. Супергерои пришли на помощь, и полсерии выясняли, какой провод перерезать, красный или чёрный.
— Ну и какой же?
— Никакой. Скотч перерезали, враги им бомбу к реактору прикрутили. Но успели вовремя, катастрофы удалось избежать.
— Эй, кто тут шумит? Спать мешаете! — раздался недовольный дребезжащий голос.
Мы резко развернулись и взяли на прицел говорившего. Им оказалась ржавая голова старого робота, торчащая из кучи грязных тряпок.
— Тьфу, бомжара, — сплюнула Иса. — И здесь они тоже есть, надо же. Сейчас масло клянчить начнёт.
— А, высшая, — с неприязнью произнёс бомж, — не нам, черни, чета. Понимаю. Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.
Бомж начал закапываться в тряпки, но я его остановил.
— Слушай, дед, — вырвалось у меня, — фашисты в деревне есть?
— Чего? — выпучился на меня робот, и диафрагмы его мутных окуляров в удивлении расширились.
Я вздохнул.
— Не проходил ли тут кто-нибудь до нас? Я это имел в виду.
— Масло есть?
Иса презрительно фыркнула и отвернулась.
Масло. Где бы его ещё взять? Хм. Есть мысль… Попробуем.
— Масло в студию! — пафосно изрёк я.
Сверкнула вспышка и в кучу тряпок шлёпнулась пузатая бутылка. Бомж подхватил её, и с удивлением осмотрел этикетку.
